Hoy en día, el apoyo a un futuro sostenible del transporte es unánime y se reconoce con razón que los vehículos eléctricos (VE) desempeñarán un papel fundamental en la consecución de esta transición. Sin embargo, también debemos recordar que no existe un enfoque único para la movilidad sostenible. Cada parte del mundo, aunque vaya en la misma dirección, necesita la capacidad de utilizar las soluciones que mejor se adapten a sus mercados.
Durante varios años, los responsables de la formulación de políticas han experimentado con la fuerza legislativa para influir en una transición completa para abandonar los motores de combustión interna (ICE). Estos incluyen la prohibición ahora reducida de la UE sobre nuevos ICE a partir de 2035 y el compromiso de la Declaración de Glasgow en la COP26 de poner fin a las ventas de ICE a nivel mundial para 2040.
La legislación puede influir en la dirección del cambio, pero en última instancia es la demanda de los consumidores la que impulsa su ritmo. Y el mercado indica una demanda duradera de ICE.
Los híbridos en aumento
Tomemos como ejemplo el mercado europeo de automóviles nuevos, que ha experimentado uno de los mayores impulsos legislativos para eliminar progresivamente el ICE: a pesar de ello, las matriculaciones de vehículos híbridos propulsados por ICE aumentaron en un 12,6% en marzomientras que las matriculaciones de vehículos eléctricos de batería cayeron un 11,3% en el mismo periodo. En algunos mercados, como América del Sur, la demanda sigue siendo abrumadoramente a favor de los ICE: 3,1 millones de turismos nuevos vendido en la región en 2023, sólo 90.000 de ellos eran vehículos eléctricos: alrededor del 3%.
Además de que los ICE disfrutan de una demanda sólida, también son clave para implementar tecnologías fundamentales de combustibles sostenibles a escala, como los combustibles electrónicos sintéticos o el hidrógeno verde. El despliegue exitoso de nuevos combustibles es una prioridad crítica para algunas regiones, y líderes automotrices como el director ejecutivo del Grupo Renault, Luca de Meo, también presidente de la Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles,argumentando que El liderazgo del hidrógeno debería ser un proyecto importante para Europa, si desea competir con el floreciente sector automovilístico de China.
Para 2030, McKinsey estima que las inversiones únicamente en hidrógeno ascenderá a 320 mil millones de dólarescon inversión anual en otras categorías de combustibles sostenibles con un promedio de 51 mil millones de dólares. Para ser empleados en el transporte y la movilidad, estos combustibles de bajas o cero emisiones requerirán sistemas de propulsión ICE de próxima generación. Al utilizar estos combustibles, los híbridos y los ICE pueden lograr una huella de carbono casi idéntica a la de los vehículos eléctricos, desde la cuna hasta la tumba.
Los ICE tienen un historial comprobado de aprovechar combustibles alternativos sostenibles. De hecho, esta es la razón por la que los ICE siguen desempeñando un papel dominante en algunos mercados, incluido Brasil: allí, los ICE limpios propulsados por bioetanol representan más del 80% de las ventas de vehículos nuevos del país. El bioetanol, los combustibles flexibles y otros combustibles sostenibles son elementos establecidos en muchas economías y su adopción seguirá creciendo como componente importante de varias hojas de ruta nacionales de sostenibilidad. Por ejemplo, India planea implementar un nuevo estándar de combustible de bioetanol del 20% el próximo año.
Adopción máxima de vehículos eléctricos
Como resultado, algunos líderes de la industria creen que los vehículos propulsados por motores de combustión interna serán la mayoría dominante durante décadas, y el presidente de Toyota, Akio Toyoda, saliente que la adopción global de vehículos eléctricos alcanzará un máximo de solo el 30%. En mi opinión, la estimación a largo plazo más precisa de la adopción de vehículos eléctricos provino de S&P en 2019. que predijo que El 50% de todos los vehículos ligeros y de pasajeros nuevos vendidos en todo el mundo serán vehículos eléctricos en 2040.
Independientemente de cuál sea su participación de mercado exacta, el punto fundamental es que el motor de combustión interna (especialmente cuando funciona con tecnología baja en carbono y combustibles alternativos) seguirá siendo un elemento importante del mercado automotriz en el futuro.
La comprensión de cuán resilientes son los ICE se está extendiendo a lo largo de la cadena de suministro automotriz, y muchos en la industria están dando silenciosamente un paso atrás en sus compromisos anteriores de volverse completamente eléctricos en los próximos cinco a 10 años. A pesar de los importantes incentivos regulatorios y de inversión a raíz de la Declaración de Glasgow, la cadena de suministro aún necesita responder a la demanda, y la realidad es que la demanda de ICE no está cayendo como muchos han predicho.
Los vehículos eléctricos son opciones de movilidad fantásticas en entornos densos y urbanizados como la UE y China, lo que ayuda a explicar por qué. 85% de los vehículos eléctricos nuevos se venden en estos mercados. Sin embargo, la demanda de los consumidores de ICE sigue siendo fuerte en el sur global. Junto con la persistente demanda regional, sectores primarios como la agricultura, el transporte pesado y la generación de energía todavía dependen en gran medida de los motores de combustión.
Un esfuerzo conjunto
Al considerar la importancia futura de los ICE, también debemos recordar que la movilidad es algo más que los automóviles de pasajeros. Se estima que hay más de 300 millones de camiones y autobuses en todo el mundo, y la mayoría utiliza ICE. Estos vehículos representan un gasto de capital significativo para sus propietarios y disfrutarán de muchas décadas de uso continuo. La introducción de combustibles flexibles y la modernización de los motores de combustión con sistemas de combustible alternativos en la combinación de vehículos existente, a escala, tendrá un efecto transformador en el camino del mundo hacia la movilidad sostenible.
La inversión y la adopción de diferentes soluciones de movilidad estarán impulsadas, en parte, por la geografía y la geopolítica. China, por ejemplo, puede poseer una abrumadora ventaja en materia de materia prima cuando se trata de producción de vehículos eléctricos, pero otras regiones contienen otros recursos, como los yacimientos de gas natural y petróleo de Medio Oriente, o la red de producción de vehículos más grande de Europa. Además de que las diferentes regiones tienen sus propias demandas únicas, también tienen sus propias fortalezas en lo que pueden ofrecer a la cadena de suministro automotriz global.
En el centro de la transición hacia el transporte sostenible se encuentra la innovación continua, impulsada por mentes abiertas y realistas. En lugar de ver esta transición como una carrera entre diferentes soluciones, deberíamos verla como un esfuerzo conjunto de estas soluciones para crear nuevos caminos hacia futuros más sostenibles y hacia el poder del mañana.
Patrice Haettel es director ejecutivo de HORSE, líder mundial en soluciones innovadoras y de sistemas de propulsión de bajas emisiones con sede en Madrid, España.
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