“La economía lo controla todo”, dijo Chris Stinson, ejecutivo de ventas de Carolina del Sur. “Sin duda, es lo que más me preocupa y es en lo que pensaré cuando vote en noviembre”.
Stinson no está solo.
Los votantes estadounidenses están priorizando la salud de sus billeteras y bolsillos a menos de cuatro meses del día de las elecciones.
Una encuesta de CNN realizada la semana pasada mostró que el 36% de los encuestados dijo que la economía es el tema más importante a la hora de decidir quién votará. “Proteger la democracia” ocupó el segundo lugar.
“¿En quién confío la economía?”, se preguntó Stinson en voz alta. “Estoy indeciso. Los demócratas parecen orgullosos de estar en contra de las empresas y a favor de la regulación, pero (el candidato republicano y expresidente Donald) Trump nos puso en este camino de inflación devastadora cuando introdujo todo ese estímulo por el COVID”.
“Lo que sé es que a los demócratas les gusta hablar de todos esos otros temas —como perjudicar a los hombres blancos como yo añadiendo regulaciones donde puedan—, a la gente no le importa la salud de los océanos o qué género usa qué baño cuando están desempleados y no pueden encontrar trabajo”, dijo Stinson a la VOA.
Esa ansiedad económica se produce a pesar de una inflación en desaceleración, un mercado de valores abrasador y un informe de empleo mensual mejor de lo esperado que muestra que los empleadores estadounidenses agregaron 206.000 puestos de trabajo en junio.
Sin embargo, parece probable que las persistentes preocupaciones económicas afecten las elecciones presidenciales de este año. En una encuesta realizada en junio por PBS News/NPR/Marist, el 54% de los votantes registrados encuestados dijeron que creían que Trump sería el mejor en el manejo de la economía, no el presidente Joe Biden (45%).
Collins Pettaway, votante demócrata de Alabama, dijo que la economía “jugará un papel importante en estas elecciones, como sucede tan a menudo, y tengo la máxima confianza en que el presidente Biden seguirá gestionando la economía de manera eficaz, tal como lo hizo al sacarnos de la pandemia sin precedentes y la economía destrozada que heredó en su primer mandato”.
Una nación ansiosa
Una encuesta del Pew Research Center realizada a mediados de mayo mostró que sólo el 23% de los adultos estadounidenses cree que la economía está en excelente o buena forma, frente al 28% a principios de año.
Ese cambio se debe en gran medida a los votantes demócratas, cuya opinión colectiva ha caído al 37%, siete puntos porcentuales menos que en enero.
“Es imposible negar los efectos de la inflación”, dijo a la VOA Carl Fink, votante demócrata y padre de tres hijos en Nueva Orleans, Luisiana. “Los alimentos, el seguro del automóvil, el entretenimiento… todo es mucho más caro hoy en día. Pero nada de eso se compara con lo mucho que ha aumentado el costo del cuidado infantil y de una buena escuela en los cuatro años desde que nació nuestro primer hijo. Ahora es mucho más difícil”.
La semana pasada, la Reserva Federal informó al Congreso que “la inflación disminuyó notablemente el año pasado y ha mostrado un modesto progreso adicional en lo que va de año”. La Fed dice que es solo cuestión de tiempo antes de que el ritmo de aumento de precios vuelva a ser el mismo que tenía antes de la crisis de COVID-19.
Pero para muchos estadounidenses que han sufrido los aumentos de precios más rápidos desde principios de la década de 1980, hablar de desaceleración de la inflación no mejora su situación financiera actual.
“La economía es el factor clave en esta elección porque los ciudadanos como yo ya no podemos permitirnos lo que antes se consideraba básico para vivir en Estados Unidos”, dijo George Barisich, pescador y votante republicano de Chalmette, Luisiana.
“Todos los almacenes de suministros, los muelles de combustible, las neveras, los mecánicos”, continuó, “todo lo relacionado con la industria pesquera y todas las demás industrias, todos están cerrando. Los precios del diésel y la gasolina se han disparado. No puedo ganar dinero”.
“Al menos Trump es un hombre de negocios”, dijo Barisich. “Creo que podrá ayudarnos”.
Mirando a través de lentes partidistas
En un período de mayor partidismo, el profesor asociado de ciencias políticas de la Universidad Estatal de Cleveland, David Stack, dijo que los votantes eligen los indicadores económicos que mejor se alinean con sus sentimientos políticos en lugar de con la salud económica general.
“Si eres demócrata, señalas la tasa de desempleo más baja y el mercado de valores en alza y dices: 'Mira cómo Biden arregló el desastre de Trump. Debería ser presidente'”, dijo Stack a la VOA. “Pero si eres republicano, señalas la tasa de inflación y dices: '¿Ves cómo Biden está arruinando la economía? Trump lo hizo mejor, así que Trump debería ser presidente'”.
Stack dijo que la mayoría de los republicanos creen que la alta tasa de desempleo al final del mandato de Trump fue el resultado del bloqueo pandémico, mientras que los demócratas creen que el paquete de estímulo durante el COVID-19 resultó en un aumento predecible de la inflación.
Qué significa para noviembre
Shane Finkelstein, un votante demócrata de Nueva Orleans que perdió su negocio durante la pandemia y ahora encontró trabajo después de dos años de desempleo, dijo que está satisfecho con Biden en la economía.
“Es uno de los problemas más importantes que enfrentamos y creo que también es donde Biden ha hecho su mejor trabajo”, dijo Finkelstein. “La inflación es un gran problema, pero también suele ser el reflejo de una economía fuerte. La razón por la que ha sido más intensa esta vez es por los problemas de oferta y demanda durante y después de la COVID”.
Nick Merson, votante de Maryland, dijo que espera que otros temas, como el control de armas y el acceso al aborto, impulsen a Biden a un segundo mandato, incluso si la economía no puede hacerlo.
“Creo que en cualquier otra elección, las opiniones actuales sobre la inflación y la economía darían como resultado una victoria fácil para los republicanos”, dijo Merson a la VOA. “Pero los republicanos también tienen al candidato más tóxico de la historia.
“No tenemos una gran elección tampoco, pero estas son demasiado importantes como para quedarnos al margen”.
