LOUISVILLE, Kentucky (WDRB) – Un nuevo grupo de desarrollo económico respaldado por la administración del alcalde Craig Greenberg planea formarse oficialmente la próxima semana, una medida que se produce cuando una queja de ética apunta a la iniciativa.
La Alianza de Desarrollo Económico de Louisville recibió $1,5 millones en fondos iniciales en el presupuesto de la ciudad recientemente aprobado y ha recaudado otros $2 millones en fondos privados, dijo Greenberg en una conferencia de prensa en el centro el viernes por la mañana.
“Nuestra estrategia de desarrollo económico de la última década en Louisville no ha dado los resultados que esperábamos”, dijo Greenberg. “Si nos fijamos en el crecimiento de otras ciudades durante esa década, en comparación con nuestro crecimiento, los resultados en Louisville han sido inaceptables. Necesitamos hacer algo nuevo. Necesitamos hacer algo audaz”.
Pero el esfuerzo está en el centro de una queja presentada este mes por un ex empleado del gobierno de Metro, quien afirma que Greenberg y altos funcionarios están violando la ética de la ciudad y las reglas de personal al crear la entidad conocida como LEDA.
“Esta estructura privatizará de manera abrumadora el canal de desarrollo económico de la ciudad, al tiempo que permitirá múltiples flujos de subsidios públicos para la organización y los proyectos que prioriza”, escribió Terri Hathaway, ex administradora del programa de préstamos para pequeñas empresas y propiedades comerciales de Metro, en la queja ante la Comisión de Ética de Louisville Metro.
“La estructura otorga especial influencia y acceso a los desarrolladores, quienes se sentarán en la junta y serán los que tendrán más probabilidades de beneficiarse financieramente de los contratos de proyectos resultantes de proyectos priorizados y subsidiados públicamente”.
La denuncia, obtenida el jueves por WDRB News, acusa a Greenberg, al vicealcalde Pat Mulloy y a Jeff O'Brien, director ejecutivo del gabinete de desarrollo económico de la ciudad, de usar sus cargos para obtener “privilegios y ventajas injustificados para aquellas entidades de interés privado e individuos invitados personalmente a unirse a la junta de la Alianza de Desarrollo Económico de Louisville”.
Greenberg abordó brevemente las acusaciones el viernes por la mañana. “Con respecto a la denuncia de la comisión de ética que se presentó, eso no tiene fundamento”, dijo. “Nuestros abogados se encargarán de eso. Como podrán ver a partir de hoy, estamos enfocados en seguir adelante”.
LEDA sería el contacto principal para las empresas de selección de sitios y las empresas que buscan ubicarse o expandirse aquí, y tendría amplia autoridad sobre el marketing y la marca empresarial, entre otras cosas.
El alcalde Craig Greenberg se dirige a los líderes empresariales y cívicos que ayudarán a elaborar un nuevo plan de desarrollo económico de Louisville. La primera reunión se celebró el 8 de agosto de 2023 en el estadio L&N Federal Credit Union. (Fotografía de WDRB)
Considerada como una “asociación público-privada” que surgió del impulso del alcalde para un nuevo plan de desarrollo económico el año pasado, Greenberg dijo que LEDA se incorporará la próxima semana como una organización 501(c)(6), una designación del IRS que normalmente se aplica a cámaras de comercio y ligas empresariales.
Después de eso, dijo, los miembros de la junta se harán públicos antes de una reunión inicial en julio. Esos más de 30 miembros servirán a pedido de la administración del alcalde.
Se han identificado públicamente a cuatro miembros: Jim Allen, vicepresidente de Baird; Condrad Daniels, presidente de HJI Supply Chain Solutions; Kim Halbauer, presidente regional de Fifth Third Bank Kentucky; y Bill Moore, presidente de UPS Airlines.
Pat Mulloy, quien lidera el gabinete de desarrollo económico, dijo que la presidenta de la Universidad de Louisville, Kim Schatzel, y el presidente de la Universidad de Kentucky, Eli Capilouto, también planean formar parte de la junta. Greenberg dijo que él tendrá un asiento, al igual que los representantes del Consejo Metropolitano y varios otros miembros de su administración.
Los planes también requieren que miembros del gabinete de desarrollo económico de la ciudad trabajen como empleados contratados para la nueva corporación, aunque todavía no se sabe cuántos, según la administración de Greenberg.
WDRB solicitó, bajo la ley de registros abiertos de Kentucky, los estatutos y artículos de constitución de la alianza, así como la lista de posibles invitados a la junta directiva y el organigrama de los empleados de Metro que trabajarían allí.
El gobierno metropolitano rechazó esa solicitud esta semana porque esos documentos aún no son definitivos.
Los funcionarios de la ciudad tampoco pudieron decir de inmediato si los miembros de la junta serán considerados “funcionarios de Metro”, lo que puede incluir personas designadas por el alcalde para agencias públicas y que tienen el poder de gastar fondos públicos. Según el código de ética de la ciudad, esos funcionarios tienen el deber de presentar declaraciones de divulgación financiera.
Mulloy dijo que LEDA tendrá políticas de conflicto de intereses.
Dijo a los periodistas que el objetivo principal de LEDA es adoptar un enfoque global para el desarrollo económico en Louisville.
“Si preguntas el propósito fundamental, se trata de continuidad”, dijo Mulloy. “Se trata de adoptar una visión a largo plazo de cómo hacemos crecer nuestra economía en esta ciudad, adoptar una nueva visión de cómo lo hacemos”.
Queja ética
Greenberg y Mulloy han dicho que LEDA surgió del plan Growing Louisville Together del alcalde, que concluyó en diciembre pasado. Pero la denuncia de Hathaway afirma que el esfuerzo se remonta al menos a la primavera de 2023.
Ella cita un “memorando confidencial” de abril de 2023 de la Oficina del Fiscal del Condado de Jefferson al Jefe de Gabinete de Greenberg, David Kaplan, en respuesta a preguntas sobre complementar la compensación del personal de desarrollo económico de la ciudad con fondos privados.
Esa solicitud se produjo, afirma, “cuatro meses antes de que se iniciara el proceso de partes interesadas para el proceso de planificación estratégica del desarrollo económico”.
Hathaway también alega que Mulloy y O'Brien plantearon el otoño pasado un plan para utilizar Metropolitan Business Development Corp., o METCO, donde ella trabajaba, para contratar asesoría legal para la entidad LEDA propuesta.
La ex administradora de METCO, Terri Hathaway, quien presentó una queja ética contra el alcalde Craig Greenberg y funcionarios de desarrollo económico (Foto de WDRB)
Ella afirma que LEDA tendrá “influencia y poder desproporcionados para diseñar incentivos de desarrollo y determinar qué proyectos y tipos de negocios y proyectos específicos tienen prioridad para los subsidios y financiamiento públicos”.
Por esas razones, sostiene en su denuncia, Greenberg, Mulloy y O'Brien han infringido las disposiciones del código ético sobre “ventajas injustificadas”. En particular, afirma que LEDA beneficiará los “intereses privados” de Greenberg y Mulloy, y de sus allegados.
Además de las afirmaciones de LEDA, la denuncia de Hathaway tiene tres acusaciones principales:
Afirma que los funcionarios de la ciudad obtuvieron ventajas para una empresa de viviendas modulares a través de “oportunidades de financiamiento personalizadas” después de que ésta decidió no solicitar un préstamo para pequeñas empresas de la ciudad. Esas oportunidades no estaban disponibles para otros, dice la denuncia.
La empresa recibió una subvención de 500.000 dólares y posiblemente más de 1 millón de dólares, según la denuncia, que omitió el nombre de la empresa.
Sin embargo, los detalles coinciden con la información disponible públicamente sobre MMY Group, una empresa con sede en el Reino Unido que planea abrir una planta de fabricación en un edificio industrial en el vecindario de Parkland. El gobierno metropolitano otorgó a MMY una subvención de $500,000 para el proyecto, según un comunicado de prensa de febrero de la oficina del gobernador Andy Beshear.
En segundo lugar, la demanda acusa a la ciudad de actuar en contra del interés público al no rastrear y cobrar $422,187 que se le deben por una venta de terreno aprobada por el Consejo Metro en 2006. El propietario y la ubicación de la propiedad están redactados, pero la ordenanza del consejo citada La demanda involucra la venta de un lote en las calles E. Main y Preston a Fleur De Lis Development LLC para uso de oficinas y condominios.
Hathaway afirma que investigó el estado de la deuda junto con O'Brien durante la segunda mitad de 2023 y principios de 2024, y durante ese tiempo una persona o entidad anónima pidió a Greenberg, Mulloy y O'Brien que perdonaran el pago adeudado.
En tercer lugar, la demanda dice que Hathaway se vio “obligada” a cerrar un préstamo METCO de $250,000 el mes pasado a una tasa de interés más baja de la que calificaba después de que un prestatario se comunicara con O'Brien. “Esta interferencia resultará en una pérdida proyectada de $17,000 en ingresos por intereses para METCO durante la vigencia del préstamo”, alega la denuncia.
Hathaway también afirma que en mayo Mulloy interfirió en el esfuerzo de METCO por cobrar a una entidad anónima el pago de un equipo utilizado como garantía en un préstamo.
La denuncia dice que esas supuestas acciones equivalían a “asegurar privilegios y ventajas injustificados” para las entidades cuyos nombres están redactados.
El siguiente paso en el proceso de la comisión de ética es que Greenberg, Mulloy y O'Brien respondan formalmente a la queja.
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