El gobierno de Maldivas ha decidido aumentar los impuestos relacionados con el turismo en un tardío impulso para muy necesario reformas económicas.
Patrocinado por el gobierno facturas se presentaron al Parlamento esta semana para duplicar el impuesto verde, aumentar la tarifa de salida y el cargo por servicio aeroportuario, y aumentar el turismo impuesto sobre bienes y servicios (T-GST).
La medida se produjo después de que el Banco Mundial reiterado que “se requiere urgentemente una gran consolidación fiscal para recuperar la sostenibilidad fiscal y de la deuda y aliviar las presiones de liquidez”, en referencia a la caída de las reservas de divisas a “niveles críticamente bajos” debido al creciente pago de la deuda.
“A pesar del anuncio por parte del gobierno de una agenda de reforma fiscal local en febrero de 2024, las políticas aún no han sido respaldadas e implementadas”, observó el Banco Mundial en un actualización económica semestral publicado el 10 de octubre. “La implementación de estas reformas es clave para aliviar las actuales presiones de liquidez y acercar el presupuesto al equilibrio”.
Las reservas oficiales de Maldivas, de 322 millones de dólares a finales de septiembre, apenas alcanzaban para cubrir las importaciones durante un mes y estaban muy por debajo de las necesidades del servicio de la deuda, proyectadas en 615,6 millones de dólares en 2025 y 1.070 millones de dólares en 2026.
Según las medidas de ingresos propuestas, el T-GST aumentará del 16 por ciento al 17 por ciento en junio de 2024. El impuesto verde, una tarifa diaria que se cobra a cada turista, se duplicará el 1 de enero de 3 a 6 dólares por día para los turistas que se alojen en pensiones y hoteles con menos de 50 habitaciones, y de 6 a 12 dólares por día para los turistas que se alojen en complejos turísticos y otros establecimientos.
A partir del 1 de diciembre de este año, la tarifa de salida y el cargo por servicio aeroportuario aumentarán de $30 a $50 para pasajeros de clase económica, de $60 a $120 para pasajeros de clase ejecutiva, de $90 a $240 para pasajeros de primera clase y de $120 a $480 para pasajeros de jets privados. . Ambos impuestos se mantendrán sin cambios en 12 dólares para los maldivos que viajen al extranjero en clase económica, pero se aplicarán tarifas más altas a los pasajeros locales en clase ejecutiva y superiores.
Los aumentos de impuestos son esperado para generar 2.700 millones de rufiyaas maldivas (175 millones de dólares) en ingresos adicionales.
Los proyectos de ley se presentaron al Parlamento el 14 de octubre. En un proceso acelerado al día siguiente, el proyecto de ley T-GST fue sometido a debate y enviado para su revisión por un comité en pleno. El debate sobre el proyecto de ley del impuesto verde comenzó el 16 de octubre. Se espera que los cambios legales se aprueben sin oposición, ya que el partido gobernante controla una supermayoría en la legislatura de 93 miembros.
El intento de extraer más ingresos fiscales del turismo se produce en medio de quejas de la industria turística. Durante una mesa redonda con ministros en una foro En septiembre, los operadores turísticos se quejaron del corto aviso previo para un aumento anterior del T-GST en enero de 2023.
“¿Será nuevamente que los dueños de negocios tendrán que asumir el golpe y pagar por lo que ya está en los libros?” preguntó un participante, buscando aclarar si las reservas anticipadas estarían exentas ya que la ley europea prohíbe nuevos cargos después del pago.
La pregunta provocó aplausos del público compuesto por administradores del resort.
En respuesta, el ministro de Desarrollo Económico, Mohamed Saeed, aseguró que se llevaría a cabo “un proceso de consulta adecuado”. “Lo último que quiere el gobierno es causar costos adicionales a la industria”, dijo.
“No estamos haciendo nada nuevo. Estamos intentando superar la situación. Pero no hay muchos impuestos nuevos ni políticas de expansión fiscal desfavorables en preparación”, añadió.
Los proyectos de ley de impuestos siguieron a medidas estrictas por parte del banco central para abordar una persistente escasez de dólares estadounidenses y un mercado negro arraigado. Las nuevas regulaciones que entraron en vigor el 1 de octubre exigen que los complejos turísticos depositen 500 dólares por turista en el sistema bancario nacional. El banco central pronosticó 750 millones de dólares en entradas anuales adicionales de divisas al sistema bancario.
El cambio regulatorio fue ampliamente aplaudido. Sorprendió a quienes creían que los gobiernos siempre sirven a los intereses de los magnates del turismo. Los economistas llevan mucho tiempo defendió tales reglas para garantizar que una mayor proporción de los ingresos en dólares estadounidenses del lucrativo sector del turismo – valorado a 3.600 millones de dólares en 2023 – es retenido en las Maldivas.
Pero provocó la ira de la Asociación de la Industria Turística de Maldivas (MATI), un poderoso grupo de presión que representa a los propietarios de complejos turísticos. Los controles cambiarios obligatorios eran “inaceptables”, MATI dichoacusando a las autoridades de no consultar a las partes interesadas de la industria ni abordar las inquietudes planteadas por la asociación.
La oposición se hizo eco de las preocupaciones de MATI. Si los impuestos más altos disuaden a los turistas de elegir complejos turísticos caros, los ingresos fiscales no aumentarían como se esperaba, afirmó el ex ministro de Finanzas, Ibrahim Ameer.
“El gobierno debería reducir el número de empleados políticos. Y el gasto fiscal debería ser transparente. Las empresas gubernamentales deberían aumentar la eficiencia. Deben reducirse los viajes con fines políticos. Hay que detener los proyectos de vanidad inútiles”, afirmó. dijo medio de comunicación local Adhadhu.
Otros criticaron la falta de implementación de reformas fiscales atrasadas.
Las políticas clave recomendadas por las instituciones financieras internacionales implican principalmente reformar los costosos plan de seguro médico y eliminar gradualmente los subsidios generales para combustible, electricidad, alimentos y saneamiento, todos los cuales se recomienda reemplazar con asistencia específica para hogares de bajos ingresos.
Es probable que ambas políticas resulten impopulares. A pesar de haber presupuestado una reforma de los subsidios en 2024 para reducir los desembolsos en un 2 por ciento del PIB, el gobierno hasta ahora ha dudado en recortar cualquier gasto que afectaría directamente al público.
En junio de este año, el Presidente Dr. Mohamed Muizzu anunciado su intención de promulgar medidas de austeridad según lo previsto en el presupuesto para mediados de 2024. Pero el Ministerio de Finanzas dice ahora que se han pospuesto hasta 2025.
Según el Banco Mundial, el 43 por ciento del gasto en subsidios beneficia actualmente al 40 por ciento más rico de la población. Aconsejó introducir una transferencia de efectivo dirigida a los ingresos para amortiguar el golpe. Sin alivio para el grupo demográfico menos rico, la pobreza podría aumentar del 2,5 al 4,6 por ciento, estimó el Banco Mundial. Como resultado de las reformas de la atención sanitaria y de los subsidios, así como de los precios más altos, la tasa de pobreza podría casi duplicarse entre los hogares monoparentales y los hogares con más de tres hijos.
Una transferencia fija de efectivo a todos los ciudadanos del 60 por ciento inferior de la población objetivo implicaría “cambiar a un nuevo marco de focalización, respaldado por una prueba de medios indirectos (PMT) para identificar a los beneficiarios elegibles”, explicó el Banco Mundial.
La eliminación de subsidios podría ser un ajuste difícil para una población acostumbrada al apoyo gubernamental; por lo tanto, ha sido una perspectiva desagradable para los sucesivos líderes. Pero la administración Muizzu ha mostrado su voluntad de adoptar decisiones difíciles.
El 15 de octubre, el presidente decidió despedir a 228 nombramientos políticos como medida de reducción de costos. “Ahorrará 5.714 millones de MVR (370.500 dólares) al mes del presupuesto gubernamental”, Muizzu anunciado en X.
Estas recientes medidas sugieren que el gobierno finalmente está enfrentando la dura realidad económica. Parece haber aceptado que aplazar la adopción de medidas decisivas ya no es una opción viable. No evitar la inminente crisis de deuda podría ser ruinoso para la economía dependiente del turismo.
Como destacó el Banco Mundial en una severa advertencia: “Cualquier retraso adicional en las reformas fiscales podría llevar a una mayor erosión de la confianza de los inversores y a un shock económico sin precedentes”.
