A lo largo de los años, el Partido Conservador ha sufrido algunas duras derrotas electorales, pero la que se avecina esta semana podría ser de un orden de magnitud diferente.
Suponiendo que centro tienen razón –y han sido consistentes desde el comienzo de la campaña– a los conservadores les irá peor incluso que en 1906su punto más bajo anterior. En aquel entonces, los conservadores y sus aliados unionistas liberales ganaron sólo 156 escaños, una repetición de lo cual el jueves ahora se consideraría un buen resultado.
Pero en 1906, el gobierno saliente de Arthur Balfour obtuvo más del 43% de los votos, mientras que Rishi Sunak obtiene aproximadamente la mitad de ese nivel en las encuestas. Y la derrota de Balfour podría al menos atribuirse a una cuestión de política: libre comercio versus proteccionismo. Hoy en día, los votantes parecen hartos de los conservadores.
Las noticias sobre la economía desde que se convocaron las elecciones han tenido poco o ningún impacto en las encuestas. En parte, eso se debe a que las señales han sido contradictorias: inflación volvió a su objetivo del 2% y el crecimiento en el primer trimestre de 2024 ha sido revisado hacia arribapero la economía estancado en abril y desempleo ha aumentado.
Sin duda, el nivel de vida está mejorando. Fundación Resolución El grupo de expertos calcula que el ingreso real disponible per cápita de los hogares (una guía para saber si las personas están mejorando después de tener en cuenta la inflación) aumentó un 2,4% durante el año pasado.
Ésa es la buena noticia. La mala noticia es que durante el parlamento 2019-24 en su conjunto, los niveles de vida cayeron un 0,6% y una de las reglas no escritas de la economía política es que los gobiernos no siguen siendo populares cuando los votantes se están empobreciendo.
Sólo dos veces en el último siglo los niveles de vida han sido más bajos al final de un parlamento que al comienzo: en 1918-22, cuando el Reino Unido sufrió un auge-caída posterior a la Primera Guerra Mundial, y en el corto parlamento de 1950-51, cuando la inflación aumentó bruscamente como resultado del programa de rearme para la guerra de Corea.
En el inevitable examen post mortem que seguirá a las elecciones, la atención se centrará en si a los conservadores les habría ido mejor si Sunak hubiera retrasado las elecciones para que, con el tiempo, más votantes hubieran llegado a pensar que realmente se había doblado una esquina económica. Otro cuarto o dos de aumento del nivel de vida no habrían salvado a la conservadores de la derrota, pero probablemente habría limitado su escala.
Como están las cosas, Raquel Reeves será el beneficiario. Los analistas han estado revisando al alza sus estimaciones de crecimiento para 2024 y 2025 sobre la base de que los consumidores comenzarán a agotar los ahorros preventivos que acumularon durante la crisis del costo de vida.
Otros acontecimientos recientes, especialmente los del extranjero, no son tan bienvenidos. El pobre desempeño de Joe Biden en su enfrentamiento directo debate La crisis de Donald Trump ha hecho más probable que éste gane las elecciones presidenciales de Estados Unidos. Si eso sucede, se aumentarán los aranceles y se reducirán los impuestos, lo que amenaza con una mayor inflación y un aumento de la deuda.
Mientras tanto, la primera ronda de votación en Elecciones parlamentarias en Francia Todo parece indicar que se obtendrán importantes avances para el partido derechista Agrupamiento Nacional de Marine Le Pen y una derrota para el gobierno centrista de Emmanuel Macron.
Los acontecimientos en Estados Unidos y Francia ponen de relieve cómo han cambiado las cosas en la casi década y media transcurrida desde entonces. Mano de obra Fue el último en estar en el poder.
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Lo más evidente es que el mundo se ha convertido en un lugar menos seguro. La guerra entre Ucrania y Rusia ya está en su tercer año y ha destrozado la noción de que se puede garantizar una paz permanente para las naciones occidentales desarrolladas. Siempre hay demandas para que los gobiernos laboristas gasten más en el NHS y en el estado de bienestar. Esta vez también habrá presión para aumentar el gasto en defensa.
La globalización ha entrado en retirada. El débil crecimiento desde la crisis financiera de 2008-2009 ha provocado un marcado aumento de las medidas proteccionistas, no sólo sobre los bienes sino también sobre las personas. Tanto en Europa como en América del Norte y Australasia ha habido demandas para que los gobiernos restrinjan el número de extranjeros que ingresan al país.
Es más, los organismos multilaterales son en su mayor parte más débiles que en 2010. La relación cada vez más conflictiva entre Estados Unidos y China significa que el grupo G20 de las principales naciones desarrolladas y en desarrollo no puede ponerse de acuerdo en mucho. La Organización Mundial del Comercio es una institución muy disminuida, incapaz de cumplir cualquiera de sus funciones principales: negociar acuerdos comerciales multilaterales y ser el árbitro final en las disputas comerciales. La UE está teniendo que lidiar con un creciente sentimiento nacionalista, una función del débil desempeño económico y una reacción contra el gobierno de tecnócratas no electos.
El mundo en desarrollo se ha visto aún más afectado por el Covid y la crisis del costo de vida que el Occidente rico, lo que aumenta el incentivo para que los inmigrantes busquen una vida mejor en otros lugares. Sin embargo, se han recortado los presupuestos de ayuda y no se han cumplido las promesas de ayudar a los países pobres a hacer frente al impacto del cambio climático. El mundo se está calentando y el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial necesitan urgentemente más dinero para satisfacer las demandas de su asistencia.
Ésos son, pues, los desafíos que el Partido Laborista tendrá que afrontar cuando asuma el poder esta semana. No el mundo de 1997, cuando Rusia era considerada un aliado más que una amenaza estratégica; no el de la Gran Moderación –el período entre la caída del comunismo y la crisis financiera mundial–, cuando Occidente disfrutó año tras año de crecimiento y baja inflación, sino un mundo que todavía intenta salir del Gran Estancamiento de los últimos 15 años.
Y un mundo más enojado donde los votantes pueden volverse rápidamente contra sus gobiernos. El Partido Laborista debería disfrutar de su período de luna de miel. Puede que no dure mucho.
