La Oficina de Estadísticas Laborales tiene como objetivo proponer una nueva encuesta este año diseñada para captar mejor a los trabajadores de la economía informal después de que esfuerzos anteriores para medir el grupo hayan producido una imagen inexacta y dudosa de este subconjunto de la fuerza laboral vigilado de cerca.
La encuesta, desarrollada por un nuevo Comité de Acuerdos Laborales integrado por varias agencias, probablemente se publicará en 2024, según el portavoz de la BLS, Cody Parkinson. Esas preguntas se publicarán en el Registro Federal y pasarán por el proceso de comentarios públicos.
Los resultados de la encuesta podrían responder finalmente a la pregunta de cuántos trabajadores participan en la economía informal, uno de los debates más polémicos en el ámbito legal laboral y de empleo. Las estimaciones públicas han oscilado entre menos del 5% y más del 30% de la fuerza laboral total.
“¿Cómo es posible que en 2024 no tengamos buena información sobre esto?”, se preguntó Heidi Shierholz, ex economista jefe del Departamento de Trabajo de Estados Unidos. “Y es porque estas encuestas se implementaron hace décadas, cuando estas cosas no eran un problema tan importante”.
Los economistas y un organismo de control federal independiente han advertido que, a falta de mejores datos federales, los responsables de las políticas dependerán de información inconsistente al tomar decisiones sobre programas de beneficios federales o evaluar políticas laborales, como las que buscan aclarar la situación laboral de los trabajadores independientes. También es clave para entender cómo funciona nuestra economía, dicen los economistas.
“Es increíblemente importante para la formulación de políticas que ayudan a determinar el éxito o el fracaso de la economía en la medida en que beneficie a las personas que participan en ella”, agregó Shierholz, quien ahora trabaja en el Instituto de Política Económica, de tendencia izquierdista.
Algunos trabajadores para gigantes tecnológicos
Los reguladores federales y estatales han estado lidiando con cómo brindar algunas protecciones y beneficios a esta creciente parte de la fuerza laboral, y han enfrentado vientos en contra de las industrias que dependen de contratistas independientes, quienes argumentan que tomar medidas enérgicas contra estos acuerdos sofocará el crecimiento y limitará la flexibilidad para los trabajadores.
Al mismo tiempo, los sindicatos, los demócratas y los defensores de los trabajadores dicen que las empresas están utilizando la designación de contratista para evitar las responsabilidades legales y fiscales que conlleva la contratación de un empleado.
Grupo de trabajo
El Comité Interinstitucional de Acuerdos Laborales presidido por la BLS comenzó a reunirse en junio para tratar de armonizar sus datos sobre individuos en “trabajos que no son permanentes, que duran todo el año y que son empleos de tiempo completo con horas predecibles”.
El grupo se formó después de que la Oficina de Responsabilidad Gubernamental no partidista publicó un informe mordaz en diciembre sobre las debilidades de los datos federales sobre estos trabajadores, y pidió al gobierno federal que convoque un grupo de trabajo de varias agencias federales para limpiar y agilizar la recopilación de datos.
Presidido por la BLS, el comité incluye representantes de la Oficina de Análisis Económico, el Departamento de Seguridad Nacional, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano, el Servicio de Investigación Económica, la Junta Directiva del Sistema Federal, la Fundación Nacional de Ciencias, la Oficina de Administración y Presupuesto, la Administración de Pequeñas Empresas, la Administración del Seguro Social, el Servicio de Impuestos Internos y la Oficina del Censo.
La principal tarea del comité será “definir los acuerdos laborales sólo con fines estadísticos” y evitará adentrarse en cualquiera de las polémicas cuestiones políticas que rodean la clasificación de los trabajadores independientes. según una copia de los estatutos del comité obtenida por Bloomberg Law.
Los deberes del panel incluyen establecer la definición de lo que constituye un acuerdo de trabajo “no estándar y contractual”, identificar el mejor método para medir estos acuerdos y proponer un conjunto de preguntas de encuesta para “medir la prevalencia y las características clave de los acuerdos de trabajo no estándar y contractuales”.
El documento constitutivo deja claro que el comité no “hará comentarios sobre regulaciones o políticas relacionadas con la clasificación de los trabajadores para la aplicación de las leyes laborales o para fines fiscales”.
Según Parkinson, del BLS, el comité “está trabajando en curso”. El comité podría presentar la encuesta actualizada a finales de este año, mientras que se espera que sus recomendaciones finales al jefe de estadística se presenten en junio de 2026.
Fracasos pasados
Los economistas que estudian la economía colaborativa y las empresas que participan en ella instan al comité a no caer en los mismos errores del pasado.
La BLS intentó calcular el número de trabajadores en trabajos “mediados electrónicamente” A través de una encuesta en 2017, pero luego descubrió que las preguntas de la encuesta dejaban fuera a algunos trabajadores y arrojaban falsos positivos. Por ejemplo, la encuesta solo preguntaba sobre el trabajo realizado en la última semana y los trabajos “principales” de los trabajadores, probablemente ignorando a los trabajadores que realizan trabajos “ocasionales”. El BLS dijo.
Disponer de los datos es clave también para entender cómo funciona nuestra economía, dicen los economistas, porque podría revelar cuántos trabajadores deben tener trabajos secundarios para estar cómodos financieramente o simplemente para sobrevivir.
“Es muy, muy importante que no sólo registremos los trabajos principales de las personas, sino también sus trabajos secundarios o terciarios, para que sepamos qué se hace en el país”, dijo Shierholz. “La encuesta de trabajadores eventuales no ha hecho un buen trabajo en ese sentido”.
Los economistas dicen que la tarea más difícil del grupo de trabajo será probablemente redactar con cuidado las preguntas para identificar quién es realmente un contratista independiente y un empleado, porque los trabajadores no suelen considerar sus trabajos secundarios como otro trabajo que deberían informar.
Katharine Abraham, ex comisionada de BLS y coautora de un documento sobre formas de mejorar las encuestas sobre acuerdos con contratistas, sugirió que BLS considere preguntas más “de sondeo”, como una que pregunte si los trabajadores “han hecho algo más para ganar dinero”.
“Si nos fijamos en la encuesta de población actual, sólo una minoría muy pequeña de personas dice tener más de un trabajo”, dijo Abraham, ahora profesor de la Universidad de Maryland. “Pero si nos fijamos en otras encuestas en las que se pregunta a la gente si ha realizado alguno de estos tipos de trabajo informal durante un período de tiempo, hay muchos más”.
Batallas legales
La Coalición para la Innovación de la Fuerza Laboral, que representa a Uber y otras corporaciones que apoyan el modelo de contratista independiente, instó al grupo de trabajo en una carta a principios de este añoincluir a las partes interesadas como parte del proceso y permitir que el público participe.
“Las políticas públicas que se basan en estadísticas e información inexactas sobre la fuerza laboral de los contratistas independientes violan las reglas básicas del procedimiento administrativo que requieren una conexión racional entre esas estadísticas y hechos y las decisiones políticas que se toman”, escribió el grupo en una carta de enero. “Mientras que las cifras precisas sobre la participación de los contratistas independientes en la fuerza laboral son fundamentales y pueden respaldar una política pública sólida”,
En respuesta, la BLS confirmó que los cambios estarían sujetos a comentarios públicos y se publicarían en el Registro Federal.
Pero la admisión por parte del gobierno de que no conoce realmente el tamaño de la fuerza laboral de los trabajadores independientes también ha sido una fuente de munición para grupos como CWI que se oponen a los esfuerzos para acabar con los acuerdos de contratistas independientes.
A principios de este año, el DOL finalizó una regla Esto generalmente facilitaría que los trabajadores califiquen como empleados, al delinear una prueba no exhaustiva de seis partes para determinar quién es un contratista independiente o un empleado.
CWI, otras empresas y algunos autónomos han demandado por la reglaargumentando que la prueba es tan “libre” que esencialmente permite al DOL encontrar una relación laboral en cada acuerdo de trabajo en la economía.
Al menos tres de las demandas presentadas contra la norma también han argumentado que el hecho de que el gobierno no proporcione un análisis preciso de costo-beneficio de la norma contraviene la Ley de Procedimiento Administrativo.
“Creo que contar con un estudio gubernamental simplemente nos permite tener una idea más objetiva de quiénes participan en el trabajo independiente y por qué”, dijo Evan Armstrong, presidente de CWI. “Y creo que hasta que no sepamos quiénes participan y por qué, será difícil elaborar políticas que tengan sentido y realmente sirvan a esa población”.
