Por Lucy Craymer
WELLINGTON (Reuters) – Las credenciales verdes de Nueva Zelanda están en riesgo a medida que el gobierno da marcha atrás en las reformas ambientales en un intento por impulsar una economía en crisis y cumplir las promesas hechas a sus votantes.
Desde que asumió el poder el año pasado, el Primer Ministro Cristóbal LuxonLa coalición de centroderecha anunció que revertirá la prohibición a la exploración de petróleo y gas, retrasará cinco años el precio de las emisiones agrícolas y fomentará más minería.
Esto es parte de un cambio de prioridades del gobierno hacia el aumento de las exportaciones para apoyar una economía que creció solo un 0,3% en el año hasta marzo de 2024, su crecimiento más bajo para el mismo período desde que la pandemia golpeó en 2020, y que tiene un déficit de cuenta corriente del 6,8% del PIB.
Las exportaciones representan casi una cuarta parte de la economía de Nueva Zelanda.
“La situación económica para mí es posiblemente la peor de todas las circunstancias que puedo recordar en mi vida adulta”, dijo el Ministro de Recursos Naturales, Shane Jones.
“Por eso, cuando surgió la oportunidad de defender el resurgimiento del sector minero, fue impulsada por una comprensión bastante brutal de cuál es nuestra situación económica”, añadió.
El sector agrícola, incluida la pesca, contribuye con un 5% a la economía y representa alrededor del 80% de las exportaciones totales. Los agricultores que ayudaron al gobierno de Luxon a llegar al poder habían dicho que las políticas ambientales que el gobierno de coalición está revirtiendo habrían hecho que la producción de productos lácteos y carne fuera demasiado costosa.
Pero aunque los agricultores y las empresas han aplaudido los cambios, los ambientalistas han criticado a la coalición por lo que consideran políticas miopes.
“Aquí no están mirando ambos lados de la balanza, ni el impacto económico de destruir el conjunto para obtener unos pocos dólares fáciles para el gobierno de hoy, poniendo así en riesgo la prosperidad de las futuras generaciones de neozelandeses”, dijo Nicola Toki, director ejecutivo de la organización ambiental Forest and Bird.
La semana pasada, la aerolínea nacional Air New Zealand abandonó su objetivo de emisiones para 2030, aduciendo retrasos en la llegada de nuevos aviones y los altos precios del combustible ecológico. El Partido Verde de la oposición dijo que le preocupaba que el “enfoque poco ambicioso del gobierno en relación con el cambio climático” animara a más empresas a seguir su ejemplo.
Un informe de la Comisión Climática del gobierno publicado la semana pasada dijo que había riesgos significativos para que Nueva Zelanda cumpliera con sus objetivos de emisiones internas para 2030 y 2035 y su prometida reducción de metano proveniente de animales y desechos.
Señaló que cualquier déficit en el cumplimiento de estos objetivos aumentaría la necesidad de una mayor mitigación en alta mar para cumplir con la contribución determinada a nivel nacional. El año pasado, el Tesoro pronosticó que la mitigación podría costar hasta 23.500 millones de dólares neozelandeses (14.000 millones de dólares estadounidenses).
RIESGOS DE EMISIÓN
El gobierno ha dicho que está trabajando en un plan de cambio climático que incluye la plantación de más árboles, aumentar el suministro de energía renovable e invertir en tecnología de vanguardia para reducir las emisiones.
El ministro de Clima, Simon Watts, dijo que el gobierno espera cumplir el objetivo de 2030, pero admitió que se necesita más trabajo para cumplir el objetivo de 2035.
“El Gobierno se ha comprometido a cumplir con nuestros objetivos en materia de cambio climático, pero la forma en que lo haremos será diferente a la de los anteriores gobiernos neozelandeses”, afirmó. “Este Gobierno está utilizando un enfoque de menor costo para cumplir con nuestros objetivos climáticos. No cerraremos sectores que están impulsando nuestra economía y nuestras exportaciones”.
Sin embargo, los ecologistas dicen que esto no es suficiente.
Sara Walton, codirectora de la Red de Investigación sobre el Cambio Climático de la Universidad de Otago, dijo que Nueva Zelanda enfrentaría un daño reputacional y financiero significativo si no cumple con los objetivos.
“Es más importante que nunca que las empresas reduzcan sus emisiones para seguir siendo competitivas a nivel internacional en términos de cadenas de suministro”, afirmó Walton.
Después de que el voto rural ayudó al gobierno de coalición de tres partidos a llegar al poder el año pasado, el gobierno prometió retirar a la agricultura del esquema de comercio de emisiones.
Las emisiones agrícolas seguirían estando gravadas a partir de 2030, pero se suspenderán las normas sobre protección de “áreas naturales significativas” para apoyar la biodiversidad.
Otros sectores en los que se centra el gobierno son la energía y los recursos minerales.
Ha dicho que permitiría nuevamente la exploración de petróleo y gas, que la ex primera ministra Jacinda Ardern prohibió en 2018, en un intento por reducir las importaciones de carbón, impulsar las exportaciones de combustible y mantener bajos los precios de la energía para el público y las pequeñas empresas.
El gobierno también ha establecido el objetivo de duplicar las exportaciones minerales a NZ$ 2 mil millones en 10 años y ha anunciado un inventario de sus recursos.
También ha propuesto un proceso de consentimiento acelerado que permitiría a empresas como las mineras eludir los actuales consentimientos de recursos si logran obtener la aprobación ministerial.
Cindy Baxter, presidenta del grupo ambientalista Kiwis Against Seabed Mining, está preocupada de que esto permita que un controvertido proyecto de minería de fondos marinos siga adelante en la costa oeste de Nueva Zelanda.
“Es un hermoso pedazo de océano con arrecifes y vida marina… que podría ser absolutamente destruido por la minería del fondo marino”, dijo Baxter.
($1 = 1,6818 dólares neozelandeses)
(Reporte de Lucy Craymer; editado por Praveen Menon y Miral Fahmy)
