¿Qué puede hacer Biden al respecto? Su mejor respuesta fue dejar a la Reserva Federal sola para luchar contra la inflación. No recibe mucho crédito por eso. Biden también ha tenido éxito promocionando su luchar para acabar con las tarifas basura y su tope de $35 al mes sobre los precios de la insulina para quienes tienen Medicare. (El límite de insulina es una victoria tal que el oponente de Biden está equivocadamente tratando de reclamar crédito por ello.)
La táctica más eficaz de Biden contra la inflación hasta ahora ha sido echarle la culpa sobre la avaricia corporativa. hay alguna evidencia que en 2022, cuando muchos compradores estaban dispuestos a pagar cualquier cosa para obtener lo que querían, las empresas aumentaron los precios sin apenas oposición (ahora los minoristas están tener que bajar los precios).
Pero no puedo dejar de preguntarme hasta qué punto Biden sería hoy un luchador contra la inflación mucho más fuerte si hubiera promulgado su agenda de “economía del cuidado”.
¿Recuerdas el plan de economía de cuidados? Biden hizo campaña al respecto en 2020 y lo incluyó en su Build Back Better agenda. Iba a ser una gran inversión en cuidado infantil asequible, preescolar gratuito para todos los niños de 3 y 4 años en Estados Unidos y una ampliación de los asistentes de atención médica domiciliaria para cuidar a los ancianos. Estas iniciativas habrían llegado a decenas de millones de hogares y habrían reducido tangiblemente los costos para las familias. Pero no iban a ser baratos.
En 2022, Biden tuvo que elegir: ¿debería invertir en reactivar la industria manufacturera estadounidense y luchar contra el cambio climático, las “cosas varoniles”, como me lo describió un miembro del personal de la administración? ¿O era el momento de transformar la economía del cuidado: las “cosas femeninas”? El precio era aproximadamente 5 billones de dólares por todo lo que el presidente quería hacer, y era demasiado alto para ser aprobado por el Senado. Al final, Biden y los demócratas del Senado optaron por infraestructura, semiconductores y energía limpia.
Quizás esa haya sido una elección equivocada. Y Biden podría estar cometiendo el mismo error nuevamente este año al no hacer campaña sobre su plan para abordar la economía de la mesa de la cocina. La reducción de los costos del cuidado infantil debería ser un mensaje destacado.
La política industrial tarda años (incluso décadas) en generar beneficios importantes. Sí, las inversiones de Biden han impulsado una fabricación auge de la inversiónvisible en lugares como Fénix y Colón, Ohio. Pero en una economía con 168 millones de trabajadoresel impacto a nivel nacional ha sido hasta ahora modesto.
Mientras tanto, la crisis del cuidado infantil en Estados Unidos ha sido evidente para todos desde la pandemia. Cuando se cerraron las escuelas y guarderías, los padres no podían trabajar. Los argumentos a favor de la acción eran claros: los niños pequeños se beneficiarían de programas de guardería y preescolar de calidad. Y los padres, especialmente las mamás, podrían incorporarse a la fuerza laboral. Este es un modelo probado. Otras naciones que han hecho grandes inversiones en cuidado infantil, como Japón y Canadá, han visto un impulso sustancial en el número de mujeres en la fuerza laboral.
Pero Biden no hizo su inversión en la economía del cuidado. Muchos culpan al senador Joe Manchin III, el demócrata de Virginia Occidental que, junto con la senadora Kyrsten Sinema (I-Ariz.), insistió en bajar costos en la factura final. El industria de cuidado infantil con fines de lucro también podría tener jugó un papel ejerciendo presión frente a algunos aspectos.
“Nos entristeció mucho cuando eso terminó en la sala de montaje”, dijo Jennifer M. Harris, exfuncionaria del Consejo Económico Nacional.
Algunos han tratado de argumentar que tal vez la nación no necesita inversiones en la economía del cuidado. Después de todo, las mujeres han vuelto a trabajar. La participación en la fuerza laboral de las mujeres de 25 a 54 años es en un máximo histórico. Pero si profundizamos un poco más, el panorama no es tan halagüeño. El gran retorno de las mujeres trabajadoras ha sido impulsado casi en su totalidad por inmigrantes y mujeres con títulos universitarios. El número de mujeres que informan que los problemas con el cuidado de sus hijos las obligan a reducir horas y trabajo a media jornada está lejos mayor que en el pasado. Los padres con hijos en casa han informado de fuertes caídas en el bienestar financiero desde 2021, según Datos de la Reserva Federal. Luego está el hecho de que, desde 1991, los costos de cuidado infantil y preescolar han aumentado casi duplicar la tasa de inflacióny más de la mitad de los estadounidenses viven en un “desierto de cuidado infantil” donde es difícil, si no imposible, encontrar una guardería autorizada con espacios disponibles cerca. un nuevo Informe KPMG califica la falta de acceso al cuidado infantil en Estados Unidos como un “viento en contra para el crecimiento económico”.
Es difícil saber hasta qué punto mejoraría la economía (o las encuestas) si se hubiera aprobado la agenda de la economía del cuidado. Pero los votantes quieren alivio de los costos que abruman sus presupuestos. El presidente no puede hacer mucho con respecto a los precios de la gasolina y los alimentos, pero podría haber ayudado con el cuidado de niños, preescolar y cuidado de ancianos.
