En el caso de las Maldivas y de la gran mayoría de los países de Asia y el Pacífico que dependen de los ecosistemas costeros y marinos, la economía azul aún no ha alcanzado su pleno potencial. No se trata sólo de una estrategia económica; para estas naciones, incluidas las Maldivas, es una necesidad para su supervivencia. Si bien la pesca y el turismo marino han florecido de manera natural, otros sectores que requieren una inversión intensiva, como la energía marina renovable, la biotecnología marina y la infraestructura verde y resiliente, requieren financiación y políticas propicias para prosperar.
Políticas de apoyo como catalizadores
Maldivas y los demás pequeños Estados insulares en desarrollo del Pacífico están poniendo en marcha algunas de las políticas más ambiciosas para convertir sus desafíos en oportunidades. La seguridad energética y una transición justa hacia una producción sostenible son prioridades clave en sus contribuciones determinadas a nivel nacional.
Las Maldivas anunciaron en la COP28 su compromiso de desarrollar sistemas de energía renovable, con el objetivo de satisfacer el 33 por ciento de las necesidades energéticas del país en los próximos cinco años. Si este compromiso se hace realidad, podría ahorrar casi 750 millones de dólares del presupuesto nacional que actualmente se gastan en energía. En las negociaciones del tratado mundial sobre plásticos celebradas el año pasado en París, los PEID presentaron una propuesta ambiciosa, que implica la aplicación de soluciones eficaces de gestión de residuos para los PEID financiadas por los productores de plástico. Las Maldivas también están poniendo a prueba actualmente una iniciativa para establecer una instalación sostenible de conversión de residuos en energía en la región de la capital, con el potencial de ampliar la iniciativa a todas las islas.
El eslabón perdido de las finanzas
En vísperas de la cuarta Conferencia Internacional sobre los Pequeños Estados Insulares (SIDS4), que se celebrará en mayo, las Maldivas organizaron el primer Foro de la Economía Azul de Asia y el Pacífico, con el apoyo del Reino Unido en el marco de la Red de Financiación Climática organizada por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo. Los participantes de 15 países de la región, junto con grupos de expertos y socios del sector privado, identificaron desafíos comunes que afectan a todos los sectores de la economía azul, como la disminución de la asistencia exterior para el desarrollo, la falta de oportunidades de financiación y de macrodatos, la gobernanza de los ecosistemas costeros y la necesidad de un mayor acceso a la financiación y la innovación.
El Presidente Mohamed Muizzu compartió sentimientos similares en el escenario mundial en el SIDS4, y las Maldivas, junto con otros líderes de los SIDS, pidieron un enfoque multilateral revitalizado que pudiera abordar la brecha financiera de los SIDS e incorporar medidas de vulnerabilidad en la asignación de financiamiento concesional.
Los dirigentes también pidieron reformas de la arquitectura financiera internacional para fortalecer la voz y la representación de los PEID y otros países en desarrollo.
Para superar la brecha financiera y aprovechar todo el potencial de los recursos oceánicos, las inversiones deben llegar a las micro, pequeñas y medianas empresas (MIPYME) que dominan las economías de la región. Las MIPYME suelen impulsar la innovación y abrir nuevos segmentos de mercado, y la agrupación y la reducción de riesgos de las inversiones son esenciales para facilitar el acceso a la financiación.
Las PYME también tienen el potencial de influir en los comportamientos del mercado, como lo demuestra la aplicación de educación digital de realidad aumentada Hologo, propia de Maldivas, que ahora ha ganado prominencia a nivel mundial en contenido 3D, AR y VR para educación. Otras innovaciones similares incluyen OdiApp, que facilita el transporte marítimo en el país, y eDhumashi, una solución de tecnología financiera para mujeres pescadoras que ayuda a ampliar su acceso al mercado y mejorar los beneficios económicos en toda la cadena de valor del sector pesquero.
Para que los PEID desbloqueen su potencial catalítico de economía azul y desarrollo, los socios nacionales y mundiales de los sectores público y privado deben actuar ahora. La aceptación universal del Índice de Vulnerabilidad Multidimensional y las medidas conexas podrían impulsar el acceso a la financiación y facilitar las inversiones necesarias para estas naciones que están a la vanguardia de las pérdidas. Esto debe ir acompañado de un liderazgo y acciones constantes para hacer realidad el potencial de una economía azul inclusiva y sostenible.
Como bien público clave, la economía azul es tan importante a nivel mundial como para los PEID, y las oportunidades que ofrece son tan vastas y profundas como el océano.
Una conexión tan antigua como el tiempo
Hay un cuento popular de las Maldivas sobre un hombre que vive encima de una ballena, una compañera con la que ha compartido muchos años. Se posa sobre el lomo de la ballena y se aferra a su aleta, y la ballena, a su vez, comprende que no debe sumergirse profundamente durante períodos prolongados para salvaguardar la vida del hombre. De vez en cuando, se sumerge brevemente si percibe un peligro cercano. El hombre se alimenta de pescado crudo, que atrapa hábilmente con sus manos, con la ayuda de la ballena para localizarlo. Muchos pescadores de las Maldivas cuentan haber visto a este hombre encima de la ballena, pero si lo ven, ambos se retiran rápidamente a las profundidades.
La respuesta a la economía azul radica en revisar el núcleo de la historia y la sabiduría ancestral: la profunda conexión de las Maldivas con la naturaleza y su dependencia de ella. El amor y el cuidado que recibimos del océano son tesoros que atesoraremos para las generaciones futuras.
Enrico Gaveglia es el Representante Residente del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo en las Maldivas.
