Parece sencillo: una fuente de ingresos con horarios de trabajo flexibles. Pero no lo es, como descubrió el héroe de Upstream. Gao se enfrenta a una competencia feroz, a jornadas laborales muy largas y se ve obligado a arriesgarse en la carretera para alcanzar objetivos de entrega disparatados solo para llegar a fin de mes.
En la India, algunos trabajadores independientes han tenido que pagar para ser contratados como contratistas independientes y para recibir capacitación obligatoria. Una encuesta realizada en 2022 por el Sindicato de Trabajadores Independientes de toda la India señaló que los trabajos prometidos a menudo se asignaban en horarios inusuales, incluso después de la medianoche, y se etiquetaban como “perdidos” a la mañana siguiente.
En ocasiones, a los trabajadores se les daban más trabajos de los que podían hacer en un día. Los artículos que debían comprar, como bolsos y uniformes, eran más caros y de peor calidad que sus equivalentes en el mercado libre. Y, a pesar de todo, ganaban menos de un tercio del salario mínimo establecido por el gobierno.
Otra encuesta realizada por la Asociación Popular de Acción y Movimientos de Base también expuso el lado oscuro de la economía informal. Además de no recibir el salario mínimo, algunos trabajadores no reciben pago por horas extras ni indemnización por despido, pensiones, seguros ni acceso a ningún mecanismo de reparación.
El grado de control que ejerce Uber sobre los conductores fue determinante para la decisión. La Corte Suprema señaló que Uber define y controla de forma muy estricta los servicios de los conductores. Uber dicta las tarifas y los términos contractuales, y la continuidad del servicio de un conductor depende completamente del sistema de calificación de Uber.
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Sentencias similares en los Países Bajos y los Estados Unidos han llevado a los tribunales a investigar más allá de la nomenclatura corporativa común para trabajadores independientes o “contratistas independientes”, para identificar la verdadera naturaleza de su relación.
Al comentar el caso Uber, Ravi Peiris, especialista senior de la Oficina de Actividades para Empleadores de la Organización Internacional del Trabajo, dijo que el tribunal estaba dispuesto “a tener en cuenta los avances relativos a las nuevas formas de hacer negocios, en lugar de limitarse a conceptos que se desarrollaron en un momento en que las formas de hacer negocios eran más simples y limitadas.
“La ley debe mantenerse al ritmo de los avances sociales y de otro tipo para ser relevante, socialmente y en otros aspectos, y este objetivo puede lograrse a través de la legislación o de medios judiciales, o mediante una combinación de ambos”, dijo.
Peiris señaló acertadamente que “los gobiernos se enfrentan al desafío de la difuminación que se está produciendo entre el empleo formal y las formas desconocidas de prácticas de organización del trabajo” creadas por estos avances tecnológicos.
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La asombrosa cantidad de trabajadores expuestos a la explotación laboral subraya la urgencia de reformar las leyes laborales. En China, el 23% de la fuerza laboral trabaja en trabajos esporádicos, mientras que en Malasia esa cifra es de alrededor del 26%. En la India, se espera que el número de trabajadores esporádicos, que actualmente asciende a unos 7,7 millones, se triplique para 2030.
La creciente dependencia global del trabajo por encargo es preocupante. En una encuesta para el informe Green Shoots Radar de Visa, el 57 por ciento de los encuestados afirmó que trabajaba por encargo a tiempo completo, a tiempo parcial o por proyecto. La mayoría de los encuestados en Hong Kong (52 por ciento), Japón (65 por ciento), Corea del Sur (66 por ciento) e India (57 por ciento) afirmaron que el trabajo por encargo era su única fuente de ingresos.
En 2021, las autoridades chinas emitieron directrices que incluían salarios mínimos, seguridad social y plazos de entrega más flexibles para los repartidores de alimentos. “Sin embargo, la aplicación efectiva de estas regulaciones sigue siendo un desafío importante, que requiere una vigilancia y supervisión constantes”, dijo Trishala S, investigadora asociada junior de la Organización para la Investigación sobre China y Asia.
Se supone que el Código de Seguridad Social de la India de 2020 ampliará los planes de seguridad social a los trabajadores independientes. Hasta ahora, solo un par de estados han actuado al respecto. En 2023, Rajastán aprobó una legislación que cubre los derechos, la seguridad social y el bienestar de los trabajadores independientes basados en plataformas, mientras que Karnataka ha presentado un proyecto de ley de cobertura de seguros para los trabajadores independientes.
Sin embargo, las medidas fragmentadas no son suficientes. Tampoco lo es la declaración de los líderes del G20 en Nueva Delhi, en septiembre de 2023, en la que se pide “protección social adecuada y condiciones de trabajo decentes para los trabajadores de plataformas y de trabajos esporádicos”. Los trabajadores como Gao necesitan acciones definitivas para mejorar sus condiciones laborales.
Charu Bahri es una periodista radicada en la India que escribe sobre salud, medio ambiente, sociedad e industria.
