Lo más preocupante es lo que Maurice Obstfeld, del Instituto Peterson, llamó recientemente “una profunda desconfianza en la apertura económica”: un consenso bipartidista de que el libre comercio que Estados Unidos ha fomentado durante las últimas siete décadas está haciendo más daño que bien a la nación.
La liberalización del comercio ya no se reconoce como un contribuyente masivo al crecimiento económico y la reducción de la pobreza en todo el mundo, sino que se percibe como un efecto negativo neto que perjudica a los fabricantes y trabajadores estadounidenses, así como a los mejores intereses del país.
Trump y su asesor comercial Robert Lighthizer Prometen que, si regresan al poder, doblar la apuesta sobre las protecciones arancelarias Lanzado en 2018 y luego se centró principalmente en China. Mientras tanto, los demócratas que rodean al presidente Joe Biden y su aspirante a heredera Harris se están movilizando para proteger a los trabajadores estadounidenses y reconstruir al país como una superpotencia manufacturera, aunque es probable que el impacto en términos netos sea negativo.
Como concluyó un documento del Carnegie Endowment publicado en mayo, “independientemente de si priorizar la industria manufacturera optimiza el crecimiento económico estadounidense, existe un fuerte apoyo político para hacerlo”.
Un cliente mira prendas de vestir, algunas de las cuales fueron fabricadas en China, en una tienda Costco en Washington el 6 de julio de 2022. Foto: EPA-EFE
Los estudios han demostrado que La guerra arancelaria de Trump La imposición de aranceles –y no sólo contra China– no sólo ha costado caro a la economía estadounidense, sino que ha fracasado en su objetivo general de reducir el déficit comercial de Estados Unidos y, en particular, de eliminar el déficit con China. Como señaló la Fundación Fiscal de Estados Unidos: “Aunque el comercio con China cayó después de la imposición de aranceles, no alteró fundamentalmente la balanza comercial general”.
Los datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos revelan que el déficit global de Estados Unidos en el comercio de bienes ascendió a 1,06 billones de dólares en 2023, una cifra ligeramente inferior a los 1,18 billones de dólares de 2022, pero muy superior al déficit de 2016 de 750.000 millones de dólares.
Si bien las exportaciones directas de China han disminuido, las exportaciones de Indonesia han aumentado un 80 por ciento, las de Filipinas un 61 por ciento y las de Vietnam un 200 por ciento, mientras que las exportaciones de China a Asociación de Naciones del Sudeste Asiático El comercio de la ASEAN en su conjunto ha experimentado un gran crecimiento. China representa el 15,6 por ciento del comercio de la ASEAN, en comparación con el 9,8 por ciento en 2010, y la ASEAN superará a Estados Unidos y a la Unión Europea para convertirse en el principal mercado de exportación de China en 2023.
En resumen, parece que los aranceles casi no han tenido impacto en la balanza comercial general de Estados Unidos, pero han complicado la ruta que siguen las exportaciones chinas. Antes de que lleguen En Estados Unidos, los acólitos de Trump argumentarían que los aranceles han generado una nueva e importante fuente de ingresos y han ayudado a estimular una regeneración de la industria manufacturera nacional, pero los datos aún no respaldan esta afirmación.
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La Tax Foundation ha estimado que los nuevos aranceles propuestos por Trump, que podrían recaudar hasta 500.000 millones de dólares, reducirían en términos netos el producto interno bruto en un 0,8% y costarían alrededor de 684.000 puestos de trabajo a tiempo completo. Un estudio del Departamento de Agricultura de 2022 informó pérdidas directas de exportaciones agrícolas en 2018 y 2019 de 27.000 millones de dólares como resultado de las represalias arancelarias en los mercados de exportación.
Estos acontecimientos no parecen preocupar a los candidatos presidenciales ni a los partidos que representan. Sería una exageración decir que estamos volviendo al proteccionismo de los años 30, porque a pesar de los mejores esfuerzos proteccionistas de Estados Unidos durante la última década y de todo lo que se dice sobre la deslocalización, la deslocalización cercana, la deslocalización con amigos y la feroz contención de China y sus empresas, los datos globales aún no muestran que se haya causado un gran daño.
La mayoría de los países apoyan firmemente la Organización Mundial del Comercio y el marco multilateral basado en normas mediante el cual respalda el comercio internacional, y desea seguir participando en las redes mundiales de suministro. Y China está en el centro de este multilateralismo, como siempre lo ha estado desde que se convirtió en miembro de la OMC en 2001.
De modo que parece que esta “desconfianza emergente de Estados Unidos en la apertura económica” está en proceso de alterar la composición del comercio global. Así como el comercio de China con la ASEAN ha superado silenciosamente su comercio con Estados Unidos, el comercio de China ha aumentado con las grandes economías emergentes en todo el mundo. Sur global.
Según el Banco mundialEn 1950, el comercio Sur-Sur representaba apenas un poco más del 9 por ciento. Los datos de las Naciones Unidas muestran que en los últimos años ha aumentado hasta casi el 30 por ciento del comercio mundial. Mientras tanto, el comercio entre los países desarrollados ha ido disminuyendo.
Puede que los candidatos presidenciales de Estados Unidos no estén preocupados por construir altos muros protectores alrededor de la economía estadounidense, pero tal vez tengan tiempo prestado. A veces, en realidad es “la economía, estúpido”.
David Dodwell es director ejecutivo de la consultora de política comercial y relaciones internacionales Strategic Access, centrada en los avances y desafíos que enfrenta la región Asia-Pacífico.
