A los economistas no les gusta hablar de sentimientos. No se apuntaron a los sentimientos. A los economistas les gusta hablar de datos, y los datos parecen sólidos: el desempleo está cerca de mínimos históricos, el PIB está creciendo, la inflación está bajando y los salarios están subiendo. Entonces, ¿por qué nuestras cifras de confianza y sentimiento del consumidor son tan bajas?
Martha Gimbel dirige el Laboratorio de Presupuesto de Yale. Dijo que ser economista en este momento es un poco como ser médico hablando con un paciente totalmente sano, que sigue insistiendo en que está enfermo.
“Estás diciendo algo así como: 'Tu electrocardiograma está bien'. Tu análisis de sangre se ve bien'”, dijo Gimbel. “El problema es que el paciente sigue diciendo: '¡No, no estoy bien! Realmente no estoy bien. No me siento bien'”.
Tomemos como ejemplo el mercado laboral: en este momento, según encuestas de la Universidad de Michigan, la gente está realmente preocupada por perder sus empleos. mucho más de lo que eran antes de la pandemia. Pero según los datos, los despidos están en la cima nivel más bajo que han estado desde que el gobierno comenzó a rastrear esas cifras en 2000.
“Es increíblemente improbable que te despidan en este momento”, insistió Gimbel. Entonces, ¿por qué la gente no se siente así?
Julia Pollak es economista laboral de ZipRecruiter. Tenía algunas ideas de lo que podría estar pasando con esta desconexión de la vibración de los datos. Todas las razones tenían que ver con nuestros sentimientos y, al estilo verdaderamente economista, Pollak ofreció algunos términos técnicos que suenan muy oficiales para cada uno de estos conceptos:
#1. Sesgo de prominencia
Quizás esté pensando: “¿El mercado laboral es fuerte? ¡No se siente fuerte! ¡He estado leyendo sobre un montón de despidos durante meses!
Pollak dijo que la clave aquí es el sesgo de prominencia. Ha habido despidos en los últimos seis meses, y esos despidos se han producido en empresas e industrias que los medios cubren mucho, como los medios y la tecnología.
“Los despidos han acaparado los titulares”, dijo Pollak. “Eso ha tenido un efecto enorme en cómo vemos la economía”.
En otras palabras, esos despidos nos parecen mucho más importantes que el auge de las contrataciones que ha estado ocurriendo en el sector de la atención médica, a pesar de que la atención médica es una parte mucho más importante de nuestra economía.
#2. Aversión a la pérdida
Sentimos profundamente las pérdidas y se quedan con nosotros.
“Esto se llama aversión a las pérdidas”, explicó Pollak. “Es la tendencia a que el dolor de perder sea psicológicamente dos veces más poderoso que el placer de ganar”.
Si perdió su trabajo en 2020, incluso si finalmente consiguió un trabajo mejor, el dolor de la pérdida del trabajo es mayor. Los malos tiempos nos persiguen.
#3. Dependencia de referencia
Incluso si hoy, en general, está mejor que antes de la pandemia, tenderá a comparar su vida con un punto de referencia glorioso: ese mes de 2021 en el que recibió dos ofertas de trabajo en una semana, el saldo de su tarjeta de crédito. era cero, y ese panda bailarín NFT que compraste valía 50.000 dólares.
“Y ese punto de referencia hace que a la gente le resulte muy difícil sentirse feliz ahora”, explicó Pollak.
En muchos sentidos, parece que estamos decididos a sentirnos muy mal con respecto a la economía. Entonces, en medio de tantos datos positivos, ¿deberían los economistas prestar atención a nuestros sentimientos?
“Oh, los economistas sí se preocupan cuando cae la confianza del consumidor”, dijo Pollak. “Les preocupa que tenga efectos reales”.
Efectos reales como que la gente deja de comprar cosas.
“Y luego, como resultado, las empresas sufrirán y despedirán trabajadores y eso desencadenará un ciclo negativo”, dijo Pollak.
El gasto del consumidor es alrededor de dos tercios de nuestra economía: si la gente deja de comprar cosas, nuestra vibecesión se convertirá en una verdadera recesión, muy rápidamente.
Aún así, en muchos sentidos, nos aferramos honestamente a nuestro pesimismo económico, dijo la economista Martha Gimbel. Esto se debe a que los datos económicos son muy diferentes a la experiencia vivida.
“Como economista, cuando pienso en la inflación, pienso: 'Mire, la inflación está bajando desde su punto máximo, hay todas estas señales positivas'”, dijo Gimbel. “Una persona normal va al supermercado y dice: 'Oye, estoy pagando X por la leche y pagaba mucho menos que X hace dos años'. Y les hace sentir muy mal con respecto a la economía. Y tanto los economistas como la gente normal tienen razón”.
Pero incluso según la medida de la experiencia vivida, probablemente deberíamos estar más felices: nuestros salarios han aumentado más rápido que los precios. Nuestro salario, en promedio, ha seguido el ritmo de los comestibles.. Entonces, ¿por qué nuestra miseria por el costo de la leche supera el placer de un sueldo más gordo?
“Los economistas siempre enfatizan las funciones de utilidad de las personas”, explicó Gimbel. “La forma en que las personas valoran los diferentes insumos son sus funciones de utilidad”.
#4. Funciones de utilidad
En otras palabras, la gente va a sentir sus sentimientos. Ciertas cosas resonarán más que otras y no siempre tendrá mucho que ver con la lógica.
Por ejemplo, nuestra vibecesión podría no ser del todo lógica. Gimbel especuló que muchos de estos sentimientos podrían deberse, no a lo que está sucediendo ahora, sino a los traumas que atravesamos durante la pandemia.
“Si estuvieras hablando de uno de tus amigos que ha tenido una experiencia realmente traumática, no le estarías diciendo a la gente: 'Hombre, Mary simplemente no puede superar lo que pasó hace tres años. ¿Por qué está tan molesta?'”.
¡Por supuesto que no! Se entendería que Mary probablemente estaba al tanto de sus funciones de utilidad porque su sesgo de prominencia probablemente la tenía en una espiral de aversión a las pérdidas. Y si le dieras a Mary algo de tiempo, su dependencia de referencia eventualmente cambiaría y se sentiría mejor.
Esperemos que, con el tiempo, todos empecemos a sentirnos mejor, para que podamos volver a tener buenas vibraciones y los economistas puedan volver a hablar de datos.
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