Mientras el Reino Unido se prepara para las elecciones generales del jueves, hay un tema que ocupa el primer plano en la mente de los votantes: el estado de la economía.
Desde que el gobernante Partido Conservador asumió el poder hace 14 años, la economía del Reino Unido se ha desacelerado drásticamente.
La desaceleración es particularmente marcada cuando se tiene en cuenta el crecimiento demográfico impulsado por la inmigración y se incluye el período anterior al inicio de la crisis financiera mundial.
El producto interno bruto (PIB) per cápita creció sólo un 4,3 por ciento entre 2007 y 2023, en comparación con el crecimiento del 46 por ciento durante los 16 años anteriores, según una investigación publicada a principios de este mes por el grupo de expertos Resolution Foundation.
Se trata, según el informe, de la tasa de crecimiento más baja desde 1826.
Si bien el primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, ha insistido en que la economía ha “dado un giro” en medio de un retorno al crecimiento y una inflación en descenso, se proyecta que los británicos abandonen a los conservadores en favor del Partido Laborista, liderado por el abogado de derechos humanos convertido en político Keir Starmer.
¿Por qué la economía del Reino Unido ha tenido tan malos resultados?
Por encima de todo, los problemas económicos del Reino Unido se pueden atribuir a su desalentador historial de crecimiento de la productividad.
El aumento de la productividad –la capacidad de los trabajadores de producir más con menos– es el motor clave del crecimiento económico y de la mejora del nivel de vida.
El crecimiento de la productividad del Reino Unido ha quedado muy por detrás del de sus pares bajo la administración de los conservadores.
El PIB por hora trabajada aumentó un promedio de 0,6 por ciento anual en la década de 2010, en comparación con el 2,2 por ciento en la década anterior a la crisis financiera, el peor desempeño entre las economías del Grupo de los Siete, con excepción de Italia, según la Resolution Foundation.
Según datos de la OCDE, el PIB por hora trabajada en el Reino Unido creció aproximadamente un 6 por ciento entre 2007 y 2022, en comparación con el 17 por ciento en Estados Unidos, el 12 por ciento en Japón y el 11 por ciento en Alemania.
¿Qué significa esto para la gente común?
El resultado es que los ingresos de los británicos se han estancado.
Los británicos tenían promedio 10.200 libras ($12.950) menos gastar o ahorrar en total durante 2010-22 en comparación con las tasas de crecimiento de 1998-2010, según un análisis de los ingresos disponibles realizado por el instituto de investigación no partidista Centre for Cities.
¿Qué ha causado la brecha de productividad en el Reino Unido?
La brecha de productividad del Reino Unido se ha atribuido ampliamente a años de inversión crónicamente baja en relación con otras naciones desarrolladas.
El gasto de inversión del Reino Unido entre 2017 y 2021 ascendió al equivalente al 18 por ciento del PIB, en comparación con el 25 por ciento del PIB en Japón, el 23 por ciento en Francia y el 21 por ciento en Estados Unidos, según un análisis de PwC de cifras del Banco Mundial.
“Estos problemas son un síntoma de un problema central, a saber, la baja inversión por parte del Estado y de las empresas”, dijo a Al Jazeera David Spencer, director de la Escuela de Negocios de la Universidad de Leeds.
“Los años de austeridad han creado barreras al crecimiento; de hecho, al reducir la extensión y la eficacia de la infraestructura social y económica, han suprimido activamente el crecimiento. Las empresas privadas han seguido dependiendo demasiado de la obtención de beneficios a expensas de la inversión en capital y en personas. El resultado es que el Reino Unido se encuentra en una economía de bajo crecimiento, baja productividad y bajos salarios”.
¿Habrá crecimiento económico en el Reino Unido?
Si bien la economía del Reino Unido ha enfrentado dificultades en una u otra medida durante más de una década, recientemente ha habido señales positivas que apuntan hacia ello.
La economía salió de la recesión a principios de este año, con un crecimiento del PIB mejor de lo esperado del 0,7 por ciento en el primer trimestre y una inflación dentro del objetivo de alrededor del 2 por ciento.
Algunas previsiones prevén que el Reino Unido superará a muchos de sus pares en los próximos años.
El Fondo Monetario Internacional (FMI) ha proyectado que el PIB per cápita del Reino Unido crecerá un 6,2 por ciento entre 2024 y 2029, lo que sería más rápido que el de cualquier otra economía del G7, excepto Estados Unidos y Japón.
¿Cómo logrará el Reino Unido el crecimiento económico?
Las perspectivas a largo plazo del Reino Unido dependerán en última instancia de su capacidad para cerrar la brecha de productividad.
La Resolution Foundation describió en su informe el potencial del Reino Unido para impulsar la productividad como “un rayo de luz, si no una bala de plata”.
“La productividad, medida en términos del PIB por hora, es entre un 13 y un 19 por ciento más alta en Estados Unidos, Alemania y Francia, lo que indica importantes ganancias de productividad a las que el Reino Unido puede aspirar”, afirmó el grupo de expertos.
“De hecho, si el Reino Unido se acercara a la productividad media de estos países, esto se traduciría en un aumento de la productividad del 17 por ciento”.
“Será necesario un cambio importante en la política para transformar la economía del Reino Unido”, afirmó Spencer.
“Como siempre, es más fácil hablar de cambio que lograrlo, pero con el compromiso y la combinación de políticas gubernamentales adecuadas, el cambio se puede lograr”.
