La prolongación de la esperanza de vida en el siglo XX Se suponía que sería una de las mayores oportunidades sociales en la Gran Bretaña moderna.
Pero aunque el dividendo de la longevidad trajo consigo valiosos beneficios económicos y de salud para individuos y sociedades, hace tiempo que dejó de rendir frutos: en lugar de vivir vidas más largas y saludables, somos una nación cada vez más enferma donde vivimos más tiempo, pero con peor salud.
Los expertos dicen que nuestra longevidad ahora está ayudando a traer el… Servicio Nacional de Salud y la economía de rodillas.
Las personalidades autorizadas se inclinan cada vez más por la idea de prevención en lugar de curar: un importante informe del Instituto Tony Blair para el Cambio Global (TBI) que se publicará en julio mostrará el enorme impacto que podría tener sobre la economía la inversión en prevención de la salud.
“Cuando hay casi 3 millones de personas que no pueden trabajar por problemas de salud, resulta bastante obvio cuáles son los efectos macroeconómicos”, afirmó Andrew Scott, autor del próximo informe de TBI sobre la economía de la longevidad. “El valor real de la salud preventiva es a largo plazo.
“Es exactamente como el interés compuesto. Si se empiezan a aplicar intervenciones sanitarias preventivas a tiempo, las ganancias económicas son aproximadamente cuatro veces mayores que si se empiezan más tarde”, afirmó Scott, autor de The Longevity Imperative y coautor de The 100-Year Life.
La enfermedad de larga duración es la principal razón por la que la inactividad económica en el Reino Unido aumentó a un récord de 9,4 millones (o el 22,2% de los adultos de entre 16 y 64 años) en febrero de 2024, lo que le cuesta a la economía 43.000 millones de libras al año.
Y al menos el 80% de las desigualdades en materia de salud en el Reino Unido se deben a enfermedades crónicas pero potencialmente modificables. Solo el 9% de los hombres y el 16% de las mujeres nacidos hoy pueden esperar llegar a la edad de jubilación con buena salud.
El NHS está menos equipado para prevenir o controlar enfermedades durante sus primeras etapas.
El profesor Sir John Bell, un inmunólogo de renombre, dijo: “El NHS no ha hecho nada –y por nada quiero decir nada– para cuidar de las personas obesas, a pesar de que sabemos que la obesidad es probablemente el principal factor de riesgo de cáncer, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes”.
Aunque vivimos en un entorno que nos expone a riesgos importantes, a menudo es necesario que se produzca un problema de salud importante (normalmente entre los 60 y los 70 años) para que se manifiesten los síntomas de enfermedades graves. Para entonces, suele ser demasiado tarde para revertir la situación.
Pero dado que es imposible tratar a toda la población a los 35 años, los expertos dicen que necesitamos mejorar la predicción de qué jóvenes asintomáticos tienen más probabilidades de tener problemas en el futuro a través de análisis de sangre, antecedentes familiares y genética.
“Necesitamos un servicio de prevención porque el NHS no puede ofrecer esto”, dijo Bell, fideicomisario de Our Future. Saludel mayor programa de investigación sanitaria jamás realizado en el Reino Unido para diagnosticar y tratar enfermedades de forma temprana, o incluso prevenir su desarrollo. “Debe realizarse en la comunidad, a bajo costo y con un alto rendimiento”.
El profesor John Deanfield, a quien el gobierno le pidió el año pasado que creara un grupo de trabajo para identificar nuevos enfoques radicales para prevenir las enfermedades cardiovasculares y reducir la presión sobre el NHS, está harto de retocar el sistema de salud actual. En su lugar, ha recomendado la creación no de un NHS paralelo, sino de un pre-NHS.
Él imagina un sistema de clínicas de salud integrales en oficinas, campos de fútbol, instalaciones de ocio y supermercados donde las personas puedan evaluar su salud, prescribir tratamientos, monitorear su progreso y recibir orientación motivacional, todo sin tener que recurrir al sistema médico tradicional e idealmente, manteniéndolos tan saludables que no lo necesiten.
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Deanfield no está solo. Hay una ola de apoyo al enfoque de “prevenir en lugar de curar”: la Dra. Charlotte Refsum, directora de política sanitaria en el TBI y ex médica de cabecera, está a punto de publicar otro informe sobre prevención.
“El NHS hace todo lo que puede, pero pensamos en el gasto sanitario de una forma totalmente equivocada”, afirmó. “La salud de nuestra fuerza laboral es un activo nacional: es nuestro medio de producción. Deberíamos mantener ese activo feliz, sano y en funcionamiento, pero en lo que realmente gastamos nuestro dinero es en preservar a las personas en el último año de sus vidas.
“Necesitamos dos servicios”, afirmó. “El NHS y los médicos de cabecera que se ocupan de enfermedades crónicas de larga duración, y un servicio de prevención sanitaria que funcione a la par de estos”.
El grupo de trabajo de Deanfield incluía a Sir Keith Mills, inventor de los programas de tarjetas de fidelización Air Miles y Nectar Card.
Mills defendió que se debería recompensar a las personas por las mejoras en su salud con entradas gratuitas para partidos de fútbol, vales de regalo, excursiones, descuentos en supermercados para alimentos más saludables o entradas de cine.
“El mayor problema en este ámbito preventivo es el cambio de comportamiento”, afirmó Mills. “Puedes tener todos los diagnósticos y la tecnología que quieras, pero si la gente no hace lo que quieres que haga, es una pérdida de tiempo y, en el ámbito de la salud, actualmente no incentivamos en absoluto a la gente a que se cuide”.
También sugirió que el gobierno podría recompensar a las organizaciones que puedan demostrar que han reducido con éxito la presión arterial, el peso o el colesterol de sus empleados, seguidores o clientes, con recompensas que van desde el reconocimiento oficial hasta beneficios fiscales.
“No podemos seguir como estamos ahora y la solución no es contar con más médicos y enfermeras”, afirmó. “Tenemos que cambiar la forma en que vive la gente”.
Deanfield cree que, esta vez, el gobierno escuchará. “Se ha convertido en un imperativo político porque la salud ahora es riqueza en un sentido muy, muy importante”, afirmó.
