Por Shariq Khan
(Reuters) – Los precios del petróleo cayeron levemente el viernes en las primeras operaciones de Asia, pero los índices de referencia del mercado se encaminaban a una segunda ganancia semanal consecutiva después de que datos económicos positivos en Estados Unidos aliviaron las preocupaciones de los inversores sobre una posible recesión en el principal país consumidor de petróleo.
A las 0024 GMT, los futuros del crudo Brent cayeron 16 centavos, o 0,2%, a 80,88 dólares por barril, mientras que los futuros del crudo West Texas Intermediate de Estados Unidos cayeron 23 centavos, o 0,3%, a 77,93 dólares por barril.
Se esperaba que el Brent avanzara un 1,6% en términos semanales, mientras que el WTI se encaminaba a obtener ganancias de alrededor del 1,5%.
Los inversores encontraron un renovado optimismo en torno al crecimiento económico de EE.UU. después de una serie de publicaciones de datos esta semana.
El jueves, un informe del gobierno mostró que las ventas minoristas en Estados Unidos aumentaron un 1% el mes pasado, muy por encima de las previsiones del mercado de un aumento del 0,3%. También el jueves, los datos mostraron que menos estadounidenses presentaron nuevas solicitudes de prestaciones por desempleo la semana pasada.
“Los datos económicos estadounidenses publicados esta semana han ayudado a moderar los temores de una fuerte desaceleración de la economía estadounidense”, dijeron los analistas de la consultora energética FGE.
Señalaron que los mercados petroleros ahora volverían a centrarse plenamente en los fundamentos y la geopolítica, y que los mercados anticipan ataques de represalia de Irán contra Israel por el asesinato de un líder de Hamas en Teherán.
El jueves comenzó una nueva ronda de negociaciones para asegurar un alto el fuego en la guerra de Gaza, mientras las tropas israelíes continuaban su asalto al enclave palestino.
Las conversaciones, que han sido boicoteadas por Hamás, se prolongaron y se reanudarán el viernes en Doha, la capital de Qatar.
Los precios del petróleo se han visto limitados por las señales de demanda de Estados Unidos y China. Los inventarios de crudo de Estados Unidos registraron un aumento inesperado a principios de esta semana, mientras que las refinerías chinas redujeron drásticamente las tasas de procesamiento de crudo el mes pasado debido a la débil demanda de combustible.
La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) redujo el lunes su perspectiva de demanda para este año citando expectativas más débiles para China.
(Reporte de Shariq Khan en Nueva York; editado por Sonali Paul)
