El mantenimiento de la reputación mundial de un país en relación con sus atracciones turísticas particulares es vital cuando el turismo, que tiene un éxito sostenible, es su principal industria y, por lo tanto, su promoción es un objetivo primordial de la política exterior. La diplomacia, en particular el uso de actividades diplomáticas públicas por parte de ese país para promover las atracciones turísticas nacionales, es esencial. Lo mismo es válido para una ciudad que depende del turismo.
La diplomacia de las ciudades no es algo nuevo. Históricamente, las ciudades-estado dependían para su seguridad y economía de su proyección global a través de la diplomacia que promovía sus particularidades. Todavía hoy, cualquier ciudad puede ejercer el poder de las herramientas de la diplomacia pública y cultural, incluido el boca a boca, los medios tradicionales, los nuevos medios sociales digitales, las exposiciones, las conferencias y los intercambios, para construir y mantener conexiones globales y promover su atractivo turístico especial. Cualquier lugar, incluidas las ciudades, que dependa del turismo para sus atracciones paisajísticas naturales o sus características culturales debe siempre preservar ese activo básico para mantener su economía.
Nuestra ciudad de Asheville, situada en las montañas Blue Ridge de los Apalaches, en el oeste de Carolina del Norte, es uno de esos lugares. Su economía ha dependido durante mucho tiempo de su reputación como ciudad turística. El paisaje de la ciudad, el acceso a espacios naturales al aire libre, el clima, el agua, la gente, el espíritu de creatividad e independencia, la música, el arte, la arquitectura, el folclore y también la variedad culinaria y de cerveza (antes aguardiente casero) son parte de su reputación de larga data de atraer visitantes, turistas y nuevos residentes. Sin embargo, la esencia del atractivo de Asheville es siempre su entorno natural y su paisaje.
La ciudad tiene una larga historia de altibajos en popularidad por diversas razones. A fines de la década de 1850, un joven periodista, geólogo y tío abuelo, Henry Elliott Colton, publicó una primera guía de viajes detallada, “Mountain Scenery” (1859), que promocionaba la belleza natural, las atracciones turísticas y residenciales de WNC, incluida la ciudad principal de la región, Asheville. Luego, una guerra intervino para detener el crecimiento hasta fines de la década de 1870, cuando se comenzó a construir el ferrocarril en las montañas. Ahora, durante siglos, el turismo de moda en Asheville ha promovido auges cíclicos, desarrollo y brechas recesivas. La “diplomacia glocal” que promueve Asheville al mundo y viceversa está nuevamente en acción aquí.
En la diplomacia urbana, tanto la promoción como la preservación simultánea de los activos básicos valiosos que atraen a turistas y residentes requieren un delicado equilibrio que no destruya el valor de su atractivo básico. Al enseñar diplomacia pública y cultural, a menudo me preguntan si un lugar que ha sido designado Patrimonio de la Humanidad puede ser eliminado de la lista de la UNESCO. “Sí”, es la respuesta enfática. “La reurbanización agresiva” es una causa importante de expulsión de esa célebre lista. Sea un sitio de ese tipo, cualquier lugar o ciudad con un valor turístico especial debe mantener la preservación de la calidad geográfica o cultural natural que le dio especial atención internacional.
Hoy en día, Asheville, mi ciudad natal, es aclamada en una lista de popularidad tras otra por los medios como uno de los principales destinos turísticos y residenciales de las ciudades pequeñas. Ahora ha vuelto a suceder con la variedad culinaria, la cerveza, la música, el arte, pero siempre por el paisaje natural de la ciudad. Una vez más, el desarrollo excesivo amenaza con no contar con una zonificación que impida la destrucción del entorno natural y proteja su atractivo básico: el entorno paisajístico y las vistas. A diferencia de otras ciudades líderes en el turismo nacional, como Charleston, Carolina del Sur, y Washington, DC, Asheville no tiene ordenanzas de altura o vistas para proteger sus zonas panorámicas, para permitir que todas las personas, incluidos los ciudadanos locales, disfruten de las vistas de la ciudad, no solo los ricos que pueden pagar por beber y comer en los patios de las azoteas de los hoteles. Se están bloqueando las vistas emblemáticas.
Las atracciones paisajísticas de Asheville se extienden más allá de los límites de la ciudad y, por lo tanto, la ciudad necesita asociaciones de todo tipo para preservar su hermoso entorno natural. El mes pasado, el condado de Buncombe, en el que se encuentra Asheville como sede del condado, dio un paso importante en la conservación de algunas de sus tierras, granjas y bosques, una Terreno de 600 acres del hermoso campus de Warren Wilson College en el valle del río Swannanoa, uniéndose en una asociación de conservación con la universidad y Southern Appalachian Highlands Conservancy. Esto ayuda a nuestra ciudad.
Las razones básicas de la popularidad mundial de Asheville, el condado de Buncombe y el oeste de Carolina del Norte (montañas, paisajes, clima, biodiversidad, gente independiente, incubadora de creatividad) deben ser atendidas para preservar el atractivo turístico y residencial esencial. Mantener nuestro lugar especial protegiendo estos elementos, sin destruir la tierra, los árboles, las vistas, el agua, los ríos antiguos ni expulsar a los lugareños, es esencial para que Asheville mantenga su imagen global positiva.
Más:Revista de la naturaleza: El libro de Henry Colton 'Mountain Scenery'
Elizabeth (Liz) Colton, autora, diplomática, profesora y periodista ganadora de un premio Emmy, enseña diplomacia y medios de comunicación en todo el mundo para UNITAR y universidades internacionales asociadas. Actualmente también se desempeña como diplomática y periodista residente en Warren Wilson College.
