DULUTH — En el puerto de Duluth, que habitualmente alberga cargueros a granel y otros buques de trabajo desgastados por el clima, es imposible pasar por alto el esplendor blanco puro del
Con varias cubiertas de alojamiento para pasajeros y comodidades como Aquavit Terrace, Nordic Spa y Explorers' Lounge, el lujoso crucero representa un tipo de viaje turístico no visto en Duluth desde los locos años 20.
Al mismo tiempo, muchos de los visitantes más típicos de Duluth, familias de clase media y trabajadora que llegan en auto, están lidiando con la inflación y sienten la necesidad de ahorrar dinero.
“Las donaciones diarias de los visitantes promedio han disminuido”, dijo Matthew Sjelin, director de la
Museo de la Biblioteca de Manuscritos Karpeles.
“Sin embargo, cada vez hay más gente dispuesta a dar una propina de 20 dólares o algo así al museo”.
Las donaciones espontáneas de más de unos pocos dólares solían ser “muy inusuales”, dijo Sjelin. “Ahora suceden con mucha más frecuencia… es como si estuviera atrayendo a un nuevo tipo de visitante”.
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La experiencia de Sjelin no es aislada. “Arrojar un dólar a un contenedor de donaciones parece ser cada vez menos frecuente”, dijo Mike Mayou, gerente de marketing de Glensheen.
“Por otro lado”, continuó Mayou, “tenemos mucha más gente en Glensheen que ha pasado de la visita “clásica”, que es la visita básica que ofrecemos, a la visita guiada “Full Mansion” o “Lock and Key”. Son más caras, pero la experiencia te ofrece más”.
El
El New York Times informó el mes pasado sobre “la dividida economía de verano de Estados Unidos”.
La reportera Jeanna Smialek escribió que “la brecha entre los consumidores de ingresos altos y bajos se ha ido ampliando durante años, pero se espera que esto se refleje especialmente claramente en los viajes este verano”.
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Esto significa que los turistas más ricos están derrochando, mientras que a los estadounidenses de ingresos más bajos puede resultarles difícil viajar. ¿Qué significa esto para Duluth, históricamente percibida como un destino regional que ofrece alojamiento y atracciones a precios razonables?
Stacey DeRoche, coordinadora de marketing y eventos de St. Louis County Depot, reconoció que hoy en día Duluth no siempre parece un destino económico.
“En las ciudades se puede ir a un hotel por 120 dólares, pero aquí cuesta 240”, dijo DeRoche. “Algunos de los precios son un poco disparatados, pero eso puede marcar la diferencia en lo que la gente decide hacer”.
Jesse Hinkemeyer, gerente general del Pier B Resort Hotel, dijo que los precios de su propiedad han subido, pero por una razón. Desde que la pandemia cambió las prioridades de viaje de la gente, dijo, Duluth ha visto una fuerte demanda mientras que los negocios hoteleros enfrentan costos crecientes.
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“No todo el mundo es inmune al hecho de la inflación”, dijo Hinkemeyer, refiriéndose a su industria en general, “ya sean sus costos laborales o sus costos de gastos, y debido a eso, están aumentando sus precios y la gente también ha estado dispuesta a gastarlos”.
Tricia Hobbs, desarrolladora económica sénior de la ciudad de Duluth, dijo que los ingresos fiscales por turismo en general han experimentado un “crecimiento moderado” en comparación con el año pasado, después de un rápido aumento cuando se levantaron las restricciones por la pandemia. Las pernoctaciones están impulsando solo un “crecimiento muy leve” este año, mientras que ha habido un aumento notable en la cantidad de personas que realizan excursiones de un día.
Según Hobbs, los datos económicos no pueden decir con certeza si los excursionistas de un día sienten que el precio no les permite pasar la noche, pero Visit Duluth ha estado trabajando para proporcionar “contenido económico” para ayudar a atraer y orientar a los viajeros que cuidan sus bolsillos.
Si el país está experimentando una creciente división entre las personas que necesitan ahorrar sus dólares para pasar por Portland Malt Shoppe y aquellos que pueden fácilmente gastar 20 dólares para apoyar un museo gratuito, eso no es algo que nadie en Duluth pueda hacer mucho para cambiar.
“Todavía hay muchas cosas que están fuera de nuestro control”, dijo Hobbs. “Creemos que gran parte de esto se debe simplemente al acceso a la información para saber cómo puede manejar su situación y encontrar esas vacaciones realmente placenteras en Duluth, y creo que ahí es donde está la verdadera oportunidad”.
Las palabras “temporada media” se han escuchado a menudo en las presentaciones recientes de la industria turística de Duluth. Esto se debe a que, a nivel local, todos se benefician cuando se puede incitar a los turistas a considerar una visita fuera de la temporada alta de verano, por ejemplo, en primavera o en otoño. Las atracciones y los negocios de hostelería obtienen una mayor difusión y los consumidores pueden disfrutar de precios más bajos.
Lo mismo se aplica a la hora de animar a la gente a aventurarse más allá de Canal Park. DeRoche es presidente del Consejo de Atracciones de Duluth, que ha estado trabajando para aumentar el conocimiento de la amplia oferta de la ciudad.
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“El Depot tiene el privilegio de ser gratuito y poder ofrecer eventos gratuitos, y luego apoyar a muchas organizaciones”, dijo DeRoche. “Invitamos al zoológico y luego ellos pueden promocionarlo…
está regresando al depósito por un día para administrar cosas para los niños y, con suerte, eso les dará un poco más de exposición”.
Jay Walker, director ejecutivo del Acuario de los Grandes Lagos, dijo que su atracción ha despertado un gran interés, pero aún se beneficia de los esfuerzos colectivos para educar a los visitantes sobre otras atracciones.
“El año pasado tuvimos un récord de asistencia y, en lo que va del año, estamos superando esa cifra”, dijo.
“Queremos que la gente tenga una buena experiencia (en Duluth en general) porque si la pasan bien aquí, volverán”, dijo Walker. “Realmente tratamos de promover la comunidad”.
Por ahora, las atracciones y los negocios locales están lidiando con la doble realidad de que, mientras muchos consumidores se preocupan más por su presupuesto, otros están dispuestos a gastar a lo grande.
En una reunión reciente del Consejo de Atracciones de Duluth, Mayou dijo: “Lake Superior Art Glass mencionó que… no han visto a la gente comprando muchos de los artículos normales que tienen en su tienda a diario, pero sus piezas de vidrio de gama alta y muy caras se han vendido como pan caliente. No pueden mantenerlas en los estantes”.
Cada vez más personas están dispuestas a subirse a un avión para pasar sus vacaciones aquí. Tom Werner, director ejecutivo de la Autoridad Aeroportuaria de Duluth, dijo que sus instalaciones han experimentado un cambio desde 2020.
“Antes de la pandemia, éramos predominantemente un mercado de negocios, lo que significa que la mayoría de los viajeros de nuestras aerolíneas eran viajeros de negocios”, dijo Werner. “Los negocios han cambiado desde la pandemia y yo diría que (ahora) están mucho más cerca del 50/50. Aproximadamente la mitad de nuestros viajeros viajan por placer”.
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El negocio de los cruceros por sí solo representa una buena parte de ese aumento en los viajes aéreos de placer a Duluth. “A esos pasajeros les encanta volar hasta el aeropuerto local antes de subir al crucero, y sabemos que eso ha tenido un impacto tremendo”, dijo Werner.
En las fechas en que los barcos hacen un “giro” en Duluth (un grupo de pasajeros finaliza su crucero y otro grupo se embarca), las aerolíneas acordaron aumentar la cantidad y el tamaño de los vuelos que pasan por DLH.
“Afortunadamente”, dijo Werner, “los visitantes han estado llenando esos aviones”.
El aeropuerto está listo para aumentar aún más su servicio, dijo Werner, pero se ha visto limitado por factores como la escasez de mano de obra en toda la industria. Un área de crecimiento potencial son los “viajes híbridos”, en los que las personas que trabajan de forma remota viajan por placer, sabiendo que realizarán algún trabajo durante su visita.
“Estamos empezando a dirigirnos a esas personas”, dijo Werner, “para hacerles saber que este es un gran lugar para visitar y realizar su reunión virtual”.
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Las agencias que promueven el turismo en Duluth también “han desarrollado nuestra estrategia para priorizar los mercados fuera del estado”, según una declaración compartida por Hobbs, “ya que tienen estadías más prolongadas, lo que significa que es probable que gasten más dinero en Duluth”.
El objetivo no es sólo llenar los hoteles de Duluth con familias adineradas de Fargo, Dakota del Norte, aunque puede darse el caso de que los viajeros de otros estados contribuyan al aumento de los precios que inspire a las familias que viven a poca distancia en auto a hacer de Duluth una excursión de un día.
“Lo mejor para nosotros es ser atractivos y atractivos para todos y ofrecer lo mejor que podamos para todos”, afirmó Hobbs.
Después de asumir el cargo en enero, el alcalde Roger Reinert convocó a un grupo de trabajo para considerar alternativas al actual contrato de promoción turística de la ciudad con la firma de relaciones públicas de Twin Cities Bellmont Partners y la empresa de marketing de Dakota del Sur Lawrence & Schiller.
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La preferencia de Reinert, él
le dijo al News Tribune en marzo,
es reasignar ese contrato a socios locales que construirán “la marca Duluth” no sólo para la promoción turística sino para atraer y retener a los residentes de Duluth.
Mayou, quien también forma parte del Concejo Municipal de Duluth en representación del Distrito 2, dijo que ese grupo está “acercándose a algún tipo de recomendación y proceso para avanzar”.
Cualquiera que sea esa recomendación, Mayou elogió a los socios actuales de la ciudad por usar sus relaciones para ayudar a Duluth a ingresar a los mercados de medios externos.
Enfatizando que “ésta es sólo mi opinión”, Mayou también dijo que el grupo actual de socios, desde que se
ha logrado “diversificar su marketing y promoción en diferentes áreas de la ciudad. Históricamente, (los mensajes promocionales) se concentraban más en el centro de la ciudad: 'Esto es lo que se puede hacer en Canal (Park) y en el centro de la ciudad'”.
La opinión de Hinkemeyer es que, a pesar del aumento de los precios, Duluth sigue siendo una ganga en comparación.
“En lo que respecta a ser un destino más económico, Duluth se ha ganado una mala reputación por tener tarifas más altas”, dijo Hinkemeyer. Aun así, “las tarifas van a ser mucho más altas” en destinos turísticos famosos a nivel nacional que tienen una mayor demanda.
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En la dividida economía estival de Estados Unidos, Duluth se encuentra en un punto intermedio. La pregunta es: ¿hacia dónde vamos a partir de ahora?
“Estamos en un punto en el que tenemos que pensar en cómo queremos posicionar a Duluth”, dijo Hobbs. “¿Cuál queremos que sea la identidad de Duluth?”
Walker recordó que cuando se mudó por primera vez a Duluth en 1999, “había una especie de mantra: 'Queremos turismo, ¡pero no demasiado turismo! Seamos el secreto mejor guardado'”.
Ese secreto ya se ha revelado y Walker no cree que sea necesariamente algo malo. “Tenemos una industria muy fuerte”, afirmó, “y estamos perfectamente preparados para que la gente venga a disfrutar de este hermoso espacio”.
