Islamabad, Pakistán – El gobierno paquistaní presentará su presupuesto anual el miércoles, buscando equilibrar los compromisos internos con los 240 millones de habitantes del país y las demandas de prudencia fiscal del Fondo Monetario Internacional (FMI), una fuente clave de préstamos.
Con el objetivo de aumentar su tasa de crecimiento del producto interno bruto (PIB) a más del 3,5 por ciento desde el 2,38 por ciento en el año fiscal saliente, el país busca reactivar su economía, que ha enfrentado una caída de casi dos años debido a la volatilidad política.
Las autoridades paquistaníes han celebrado recientemente múltiples reuniones con el FMI. El Primer Ministro Shehbaz Sharif, que llegó al poder como jefe de una coalición irregular después de la Elecciones de febreroha estado a la vanguardia de estos esfuerzos.
Sharif viajó recientemente a Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Porcelana – países considerados los aliados más cercanos de Pakistán y clave para apoyar su economía – para discutir oportunidades para impulsar la inversión extranjera directa en Pakistán.
¿Pero la economía de Pakistán está mostrando signos de reactivación? ¿Las medidas del gobierno están ayudando a la gente común? ¿Y qué creen los analistas que debería priorizar el próximo presupuesto?
¿Está realmente la economía de Pakistán mostrando signos de reactivación?
Las últimas cifras del banco central del país y de organismos internacionales como el FMI pintan un pronóstico económico cautelosamente optimista.
La inflación de Pakistán, que se había disparado al 38 por ciento hace un año en mayo de 2023, se ha desacelerado al 11,8 por ciento en los últimos 12 meses, según informó la Oficina de Estadísticas de Pakistán. Un kilogramo (2,2 libras) de trigo, que costaría más de 130 rupias (0,47 dólares) el año pasado en mayo, ha bajado a 102 rupias (0,37 dólares) este año.
Los precios del combustible también han mostrado una tendencia a la baja, pasando de 288 rupias (1,03 dólares) por litro (0,26 galones) en mayo de 2023 a 268 rupias (0,96 dólares) por litro en la actualidad.
Las reservas de divisas del país en el banco central, que había sumergido tan bajos como 2.900 millones de dólares en febrero de 2023 –suficiente para cubrir solo tres semanas de importaciones– han mejorado ahora a más de 9.000 millones de dólares, aproximadamente el monto promedio de los últimos seis años.
De manera similar, la rupia paquistaní, que había perdido más del 60 por ciento de su valor frente al dólar de los Estados Unidos en los dos últimos años, ahora se ha estabilizado algo en 280 rupias por dólar.
El mercado de valores también ha mostrado una tendencia alcista, alcanzando su nivel más alto de 75.000 puntos el mes pasado antes de desacelerarse.
El FMI, que completó en mayo un programa de acuerdo Stand-By de nueve meses con Pakistán vale 3 mil millones de dólarestambién ha reconocido mejoras en las condiciones macroeconómicas del país.
“Ha vuelto el crecimiento moderado; las presiones externas han disminuido; y aunque todavía es elevada, la inflación ha comenzado a disminuir”, dijo el prestamista global. dicho el mes pasado.
Si bien los economistas coinciden en que hay signos de estabilidad, también instan a la cautela, señalando que la mejora se debe a decisiones políticas restrictivas, incluidos límites a las exportaciones. Y los precios de la electricidad siguen siendo altos.
“Hay estabilización pero no crecimiento sustancial, lo que probablemente se manifestará en un crecimiento lento, ya que la industria depende mucho de las importaciones”, dijo a Al Jazeera Safiya Aftab, economista radicada en Islamabad. “El empleo no aumenta y las facturas se están volviendo inasequibles”.
Ammar Habib Khan, un economista radicado en Karachi, es más optimista sobre la posibilidad de una reactivación económica.
“La economía está en un proceso de ajuste. A medida que esto continúe, y a medida que avancen las reformas, comenzará el efecto de goteo. Si esto continúa, la inflación disminuirá y las empresas comenzarán a reinvertir para crear más empleos”, dijo a Al Jazeera.
¿La mejora de los indicadores económicos refleja ganancias para el público?
Sajid Amin Javed, economista senior del Instituto de Políticas de Desarrollo Sostenible de Islamabad (SDPI), dice que esta “estabilización ad hoc” se logró en el pasado pero nunca se mantuvo. “Se disipa tan pronto como la economía avanza hacia un mayor crecimiento”, dijo Javed a Al Jazeera.
La estabilización en Pakistán liderada por el FMI siempre ha tenido un costo para el pueblo, afirmó. Javed dijo que los esfuerzos de estabilización, incluidos los límites a las importaciones y el aumento de los precios de la energía para cumplir los objetivos de ingresos, han ralentizado la actividad económica. Los informes previos al presupuesto sugieren que el gobierno podría aumentar los impuestos y eliminar algunos subsidios –como los de los fertilizantes–, lo que podría elevar los precios.
“La gente sigue sufriendo una mayor inflación energética, alquileres de viviendas y precios más altos de los bienes. El próximo presupuesto puede traer otra ola de inflación, haciendo la vida aún más difícil para el hombre común”, advirtió Javed.
Hina Shaikh, economista del Centro de Crecimiento Internacional con sede en el Reino Unido, también se muestra escéptica sobre la continuación de esta estabilización, que según ella es susceptible a la volatilidad de los precios mundiales del petróleo.
“El tipo de cambio también sigue siendo muy sensible a la inflación”, afirmó el economista radicado en Lahore. Y una moneda que se deprecia podría hacer que a Pakistán le resulte más costoso pagar sus deudas.
La deuda pública de Pakistán sigue siendo una carga significativa para el tesoro del país, con una deuda y pasivos externos que superan los 130.000 millones de dólares este año, un aumento del 27 por ciento respecto al año pasado.
Los datos del Banco Estatal de Pakistán de principios de este año muestran que Pakistán necesita pagar casi 29 mil millones de dólares en deuda externa durante los próximos 12 meses.
¿Qué debería hacer Pakistán?
Los expertos enfatizan la importancia de ampliar la red tributaria en lugar de limitarse a imponer impuestos adicionales a quienes ya están en ella, como la clase asalariada.
La relación impuestos-PIB de Pakistán actualmente ronda el 10 por ciento, una de las más bajas del mundo, exacerbada por la subimposición de varios sectores como la agricultura, el comercio minorista y el sector inmobiliario.
Por ejemplo, la agricultura, que aporta casi una quinta parte del PIB de Pakistán, representa menos del 1 por ciento de los ingresos fiscales nacionales. Es un patrón que se repite también en el sector inmobiliario.
A informe El año pasado, el Centro de Crecimiento Internacional, un organismo de investigación global, destacó que a pesar de una población de más de 100 millones, la provincia más próspera de Punjab en Pakistán recauda menos impuestos sobre la propiedad urbana que la ciudad de Chennai en India, que tiene una población de alrededor de 10 habitantes. millón.
“Es necesario ampliar la red tributaria, y quienes están en el sector formal necesitan alivio para poder reinvertir en la economía”, dijo Khan. “Profundizar la red tributaria no será útil, ya que el sector formal ya está sobrecargado y carece de incentivos para reinvertir en la economía”.
Javed, del SDPI, sugiere que el gobierno debería presentar un presupuesto que respalde la actividad económica en lugar de centrarse exclusivamente en cumplir los objetivos de ingresos gravando a los que ya están en la red tributaria. Algunos informes de los últimos días han sugerido que los paneles solares y otras infraestructuras de energía limpia podrían enfrentar impuestos, aunque el gobierno ha negado tener planes de ese tipo.
“Impuestos a los paneles solares y otros soluciones de energía verde “El incumplimiento de los objetivos de ingresos perjudicará a la economía a medio y largo plazo”, afirmó.
