Cuando se cierre el libro de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2034 —suponiendo que el Comité Olímpico Internacional lo abra como se espera el 24 de julio con una votación que nombre a Utah como anfitrión— el evento habrá agregado 6.600 millones de dólares y 42.000 “años de trabajo” a la economía del estado.
Así lo afirma el Instituto Kem C. Gardner, que el miércoles reveló los resultados de su análisis de los impactos económicos y fiscales de albergar los Juegos de 2034. El instituto concluyó que, a pesar de una caída prevista en las visitas de esquiadores durante las cinco semanas de competencia olímpica y paralímpica, albergar los Juegos tendría “impactos económicos y fiscales significativos y positivos para el estado”.
Según el Instituto Kem C. Gardner, el estado puede esperar ver un retorno de $2.6 mil millones en gastos relacionados con los Juegos durante la década que dura el período previo. Y eso se puede extrapolar a $6.6 mil millones en impacto económico total, que incluye $3.9 mil millones en producto interno bruto estatal y $2.5 mil millones en ganancias de ingresos personales.
Los organizadores de la candidatura estiman que organizar los Juegos Olímpicos de 2034 costará 4.100 millones de dólares, lo que incluye 2.800 millones de dólares en “costos operativos”.
Sin embargo, los informes sobre el impacto económico tienden a ser excesivamente optimistas, y el economista Victor Matheson dijo que éste no es diferente.
Matheson, profesor de economía del deporte en el College of the Holy Cross de Massachusetts, ha escrito varios artículos publicados sobre la economía de los Juegos Olímpicos. Dijo que encontró algunos fallos en las estimaciones del informe Gardner, pero también encontró lugares en los que presentaba el impacto de los Juegos desde una perspectiva más realista que su contraparte de 2002.
“El problema con los informes de impacto económico es que suelen sumar y multiplicar mucho, pero son muy malos a la hora de restar”, dijo. Aun así, “este sí que resta algo, y es una resta que había que hacer”.
Por ejemplo, Matheson aplaudió el informe por reconocer que las visitas de esquiadores probablemente disminuirán en 2034, algo que dijo que no creía que se les hubiera ocurrido a quienes crearon los informes de 2002. El informe señala que las visitas de esquiadores disminuyeron entre un 5 y un 9 % en los centros turísticos de Utah la última vez que el estado fue sede de los Juegos de Invierno.
“Este desplazamiento podría mitigarse en 2034”, sugiere el informe, “con planificación, marketing avanzado y la combinación del esquí con las visitas olímpicas”.
En lo que respecta al impacto sobre el empleo, Matheson le da al informe considerablemente menos crédito.
Él y dos colegas estudiaron el efecto real que tuvieron los Juegos de 2002 en el empleo y publicaron sus hallazgos en 2012 en la revista Journal of Economic Perspectives. Encontraron que, si bien se habían pronosticado unos 35.000 años-trabajo de empleo, la realidad mostró un aumento de entre 4.000 y 7.000 empleos.
Para 2034, el informe anticipa la creación de 42.000 puestos de trabajo al año. Una vez más, Matheson espera que sea más cerca de una quinta parte de esa cifra. Parte del problema es la baja tasa de desempleo de Utah, del 2,9%. Un artículo publicado el martes por el economista cita un estudio del Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo que concluyó que en áreas donde el desempleo es bajo “los empleos en su mayoría van a trabajadores que ya están empleados, mitigando el impacto en la economía en general”.
Aún más indignante, dijo Matheson, es que el informe atribuye a los Juegos Olímpicos de 2002 el gran impulso que ha experimentado el turismo en las zonas de esquí y los parques nacionales del estado, así como en sus hoteles y aeropuertos. Al comparar los 15 años anteriores a los Juegos Olímpicos de Utah con los 15 años posteriores, el informe afirma que el turismo de esquí creció un 45% y el turismo de parques un 30%. El Aeropuerto Internacional de Salt Lake City vio llegar un 30% más de personas después de los Juegos y la compra de habitaciones de hotel y otros alojamientos aumentó un enorme 70%.
Pero eso no fue todo por los Juegos Olímpicos, dijo Matheson, eso fue simplemente Estados Unidos durante un auge económico.
“Esos números son ciertos”, dijo. “El problema es que si se analiza cualquier estado del oeste de Estados Unidos, se verían cifras similares”.
Aun así, Matheson coincide en que los Juegos de Invierno pusieron a Salt Lake City en el mapa en términos de posibles destinos turísticos. Dijo que siente que los Juegos Olímpicos modernos sólo han tenido éxito en dos anfitriones: Utah y Barcelona.
Pero ese aumento del turismo tiene sus inconvenientes. El martes, algunos… 3.000 manifestantes salieron a las calles de Barcelona para expresar sus objeciones a las multitudes de turistas que ahora visitan la ciudad española. En Utah, las preocupaciones sobre Hacinamiento en los parques nacionales y en el Cañones Cottonwood durante la temporada de esquí También ha llegado a un punto de inflexión.
Matheson dijo que eso es algo que los organizadores y los funcionarios estatales deben considerar antes de firmar el contrato de sede el 24 de julio.
