Es probable que las cifras sean conservadoras, ya que no incluyen la pérdida indirecta de árboles debido a la infraestructura relacionada con la minería, según un informe del Instituto de Recursos Mundiales.
Ya sea excavación en busca de metales y minerales para teléfonos celulares y vehículos eléctricos o carbón para generación de energía, minería en todo el mundo se ha disparado desde 2000, causando una destrucción generalizada de los bosques tropicales, degradando el medio ambiente y desplazando a las comunidades indígenas y locales, dice el Instituto de Recursos Mundiales en un informe publicado el miércoles.
El análisis destacó que entre 2001 y 2020, el mundo perdió casi 1,4 millones de hectáreas (3.459.475 acres) de árboles debido a la minería, un área aproximadamente del tamaño del país de Montenegro. Casi un tercio se encontraba en bosques tropicales primarios. Las áreas protegidas también resultaron dañadas.
Esta pérdida de árboles liberó a la atmósfera 36 millones de toneladas equivalentes de dióxido de carbono por año, una cantidad similar a las emisiones de combustibles fósiles de Finlandia en 2022, según el análisis.
Es probable que esas cifras sean conservadoras, ya que no incluyen la pérdida indirecta de árboles debido a la infraestructura relacionada con la minería, como caminos de acceso e instalaciones de almacenamiento, dice el informe del Instituto de Recursos Mundiales, una organización global sin fines de lucro que investiga cuestiones ambientales.
La pérdida relacionada con la minería en los bosques tropicales primarios es especialmente preocupante porque son algunas de las áreas más ricas en carbono y con mayor biodiversidad del mundo. También ayudan a regular los efectos climáticos locales y regionales como las precipitaciones y las temperaturas.
La minería a menudo implica desenterrar la vegetación y el suelo, intensificando los desastres causados por el clima severo y el cambio climático. También puede contaminar el aire y el agua.
“Dónde se produce la extracción a escala industrial en todo el mundo en este momento. . . conlleva un daño significativo al medio ambiente y a las comunidades que dependen de él”, dijo Aimee Boulanger, directora ejecutiva de la Iniciativa para la Garantía de la Minería Responsable.
Las pérdidas se concentraron en once países, encabezados por Indonesia y Brasil. Otros contribuyentes notables fueron Rusia, Estados Unidos, Canadá, Perú, Ghana, Surinam, Myanmar, Australia y Guyana.
Las tierras utilizadas por las comunidades indígenas y locales se vieron gravemente afectadas en algunos países: en Surinam, Venezuela y Ecuador, casi dos tercios de la pérdida de bosques relacionada con la minería se produjeron en esas áreas, según el análisis.
Históricamente, el oro y el carbón han sido los mayores impulsores de la pérdida de cobertura arbórea relacionada con la minería. Según un estudio del Fondo Mundial para la Naturaleza, la extracción de oro y carbón provocó más del 70% de toda la deforestación relacionada con la minería entre 2001 y 2019.
Si bien el uso del carbón está disminuyendo, todavía domina la combinación energética mundial. Según un estudio de WWF, el 57% de la pérdida de cobertura arbórea relacionada con la extracción de carbón entre 2000 y 2019 se produjo solo en Indonesia. La producción de carbón de Indonesia se ha acelerado en los últimos 10 años, convirtiéndose en uno de los mayores exportadores de carbón del mundo.
La deforestación para la producción de carbón no es solo un problema tropical: un estudio de WWF mostró que el 20% de la pérdida mundial de cubierta arbórea relacionada con el carbón ocurrió en los Estados Unidos entre 2001 y 2019. De 2001 a 2020, se perdieron 120.000 hectáreas (296.525 acres) de bosques. estaba relacionado con la minería, gran parte de él relacionado con la minería de carbón a cielo abierto en Kentucky, Virginia Occidental, Virginia y Tennessee.
El actual auge de la minería de oro comenzó poco después de la crisis financiera mundial de 2008, cuando el precio del oro se disparó. La pérdida de árboles en Brasil y Ghana está relacionada en gran medida con la minería de oro.
Según el análisis, los materiales críticos para teléfonos inteligentes, paneles solares y vehículos eléctricos también se han convertido en un nuevo impulsor de la minería. Eso incluye la deforestación para el auge del níquel en Indonesia, la turbia industria de tierras raras de Myanmar y el cobalto en la República Democrática del Congo.
El análisis del WRI señaló que los mineros tienen la oportunidad de mejorar y minimizar el daño ambiental a medida que abren nuevas minas.
Eso debería incluir una minería que incorpore las mejores tecnologías y prácticas disponibles, planes de rehabilitación y un seguimiento ambiental sólido, dijo Michael Goodsite, experto en prácticas y tecnología de minería sostenible.
“Existe un enigma: ¿Cómo podemos llegar a los minerales que necesitamos sin causar más daño al medio ambiente?” dijo Goodsite. “Se necesita una comprensión, una visión y un enfoque sistemático holísticos”.
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