Estas preguntas y respuestas de Side Hustle Spotlight presentan a Lauren Stephens y Kaki McGrath. Con su madre, Bonnie Dudley, Stephens y McGrath cofundaron la marca de “ropa cotidiana elevada, ecológica y de alto rendimiento”. David Stephens en 2015. La marca nativa digital ha vendido más de 445.000 productos a más de 330.000 clientes, lo que generó más de 45 millones de dólares en ventas en los últimos 10 años con una tasa de devolución de clientes del 60%, según la empresa.
Durante la última década, Dudley Stephens ha reutilizado más de siete millones de botellas de plástico (y contando), ha reciclado más de 2000 piezas a través de su programa DS Renew y ha donado 200 000 dólares a través de DS Gives para mujeres y niños necesitados.
Las respuestas han sido editadas para mayor extensión y claridad.
Crédito de la imagen: cortesía de Dudley Stephens. Kaki McGrath, izquierda; Bonnie Dudley, centro; y Lauren Stephens, a la derecha.
¿Cuál era su trabajo diario u ocupación principal cuando comenzó su carrera? segundo trabajo?
LS: Antes de lanzar Dudley, dediqué mi carrera a las relaciones públicas de moda y belleza, trabajando para marcas como Gucci, Calvin Klein, L'Oreal y Lancome. Fundamos Dudley Stephens poco después de que yo dejara L'Oreal en 2015. Como cofundadores, los tres (Kaki, nuestra madre y yo) teníamos una experiencia bien equilibrada; Cada uno de nosotros aportó algo diferente a la mesa. Kaki pasó la década anterior en la fidelidad marketing con Momentum Worldwide, gestionando sus experiencias VIP para American Express y entonces estaba con Starwood en su departamento de marketing de asociación global. Esa combinación (mi experiencia en moda y comercio minorista y la experiencia de Kaki en operaciones y marketing de fidelización) resultó eficaz.
¿Cuándo comenzaste tu actividad secundaria y dónde encontraste la inspiración para ello?
KM: La idea surgió en 2015. Yo era una madre joven que acababa de mudarse a los suburbios de Connecticut donde crecimos, y Lauren se había casado recientemente y estaba pensando en formar su propia familia.
Sin embargo, la inspiración inicial es un mérito de nuestra madre. Nuestros padres se mudaron a la costa de Rowayton y compraron un bote, lo que significaba que nuestra mamá tenía una nueva ocasión de vestir: prendas para usar en el bote que hacía la transición para atracar para cenar. Al mismo tiempo, Lauren y yo éramos como cualquier mujer moderna y ocupada, yendo de aquí para allá. Nos dimos cuenta de que nosotros también queríamos ropa versátil que pudiera seguir el ritmo; era una necesidad multigeneracional. Eso fue realmente un momento de la bombilla que podríamos iniciar una empresa para entregar el producto que todos queríamos juntos.
Se lo presentamos como una empresa familiar a nuestro padre con mentalidad empresarial, quien naturalmente lo desmenuzó todo, pero teníamos que demostrar nuestra seriedad. Fuimos increíblemente afortunados de contar con una pequeña inversión familiar que nos ayudó a lanzar nuestra idea.
¿Cuáles fueron algunos de los primeros pasos que tomó para obtener su segundo trabajo del suelo?
LS: Hicimos muestras de inmediato. Pedimos tela y diseñamos nuestro primer estilo: el jersey de cuello alto de Cobble Hill, que sigue siendo un éxito de ventas en la actualidad. Habíamos encontrado nuestro producto estrella, que fue fundamental para nuestro éxito. Instantáneamente resonó en cada mujer que lo vio y lo usó, así que lo hicimos en diferentes colores y adaptamos sus detalles y telas para que las mujeres siguieran recurriendo a él y, por supuesto, se lo contaran a todas sus amigas.
KM: Rápidamente aprendimos que abrir incluso las puertas más pequeñas conducía a otras más grandes y que había experiencia y recursos disponibles para ayudar. Conocimos a nuestro primer socio de fabricación, quien nos aconsejó empezar poco a poco con un inventario reducido y centrarnos en el marketing para explicar quiénes somos. Así lo hicimos: creamos seis estilos, pedimos 100 de cada uno y luego se lo contamos a todos los que conocíamos.
LS: Nuestro momento también lo fue todo. Era 2015, por lo que aprovechamos el relativamente incipiente auge del comercio electrónico y de los influencers, regalando o pagando pequeñas tarifas a personas influyentes para ayudarnos a correr la voz. Nuestro producto resonó tan bien que descubrimos que el crecimiento se produjo de forma orgánica; Los influencers seguían usando y publicando nuestros estilos.
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¿Cuáles fueron algunos de los mayores desafíos que enfrentó al desarrollar su actividad secundaria y cómo los superó?
KM: Nuevamente, una de nuestras estrategias fue comenzar poco a poco con un inventario bajo, por lo que mantener el ritmo de la demanda fue un desafío emocionante que superar. Tuvimos clientes Estoy molesto porque vendimos tan rápido y porque las críticas son difíciles cuando la empresa es básicamente tu bebé y tú mismo haces todo el servicio al cliente.
LS: No es exagerado decir que lo estábamos haciendo todo y, además, ¡ambas estábamos embarazadas! Fuimos etiquetando cada producto, poniendo las pegatinas. Incluso llevé mangas individuales a la bordadora para agregar nuestra piña característica y luego se las devolví al fabricante para terminarlas. Desde entonces, hemos tenido la suerte de formar un equipo increíble y solidificar nuestra cadena de suministropero siempre hemos mantenido esa misma sensación de agilidad e ingenio que aquellos primeros días.
KM: Esa capacidad de responder y girar cuando sea necesario todavía nos resulta muy útil. Durante la pandemia, nos beneficiamos del cambio hacia el trabajo desde casa, algo para lo que nuestro producto realmente está hecho. Tuvimos suerte de que las ventas se triplicaran durante esos primeros meses. Sin embargo, también perdimos el acceso a nuestro fabricante y tuvimos que revisar por completo nuestra cadena de suministro. ¡Nos enseñó la importancia de la diversificación!
LS: Creo que también hemos aprendido a confiar en nuestros instintos. Cuando fundamos Dudley, la sostenibilidad realmente no era importante para la mayoría de los minoristas de moda, pero siempre supimos que queríamos construir una marca sustentable. Eso significó elegir versiones recicladas de telas, siempre que fuera posible, desde el principio. Actualmente, el 90% de los materiales utilizados para fabricar las piezas de Dudley Stephens son reciclados. Estamos trabajando con nuestros socios de producción para hacerlo al 100%.
¿Cuánto tiempo le llevó ver ingresos mensuales consistentes? ¿Cuánto ganó el trabajo secundario?
LS: Fuimos muy afortunados de alcanzar la rentabilidad en 2018, momento en el que pudimos pagar un salario constante. Ese año, nos convertimos en una empresa de seis cifras y comenzamos a contratar empleados de tiempo completo. Luego, en 2019, subcontratamos nuestro cumplimiento.
Has transformado el segundo trabajo en un negocio de tiempo completo. ¿Cómo son el crecimiento y los ingresos ahora?
KM: Desde 2019, hemos triplicado las ventas año tras año. Pero estamos aún más orgullosos de la marca hemos construido. Nuestros clientes aman nuestros productos y continúan comprándolos; Los clientes típicos que regresan nos han realizado un promedio de cinco pedidos y poseen de cinco a seis piezas Dudley cada uno. De hecho, ¡19.000 de nuestros clientes poseen cinco o más Dudley!
¿Qué es lo que más disfruta de administrar este negocio?
LS: Es divertido trabajar juntas como hermanas. Es una gran asociación y muy beneficioso tenernos unos a otros para intercambiar ideas y estar juntos en esto, tanto en lo bueno como en lo malo.
KM: También diría la comunidad que hemos creado y las historias que escuchamos sobre Dudley “en la naturaleza”. Hemos tenido clientes que nos han escrito para compartir muchas historias, desde usar nuestros suéteres de cuello alto mientras se sometían a tratamientos en el hospital hasta establecer vínculos con otra mujer que usaba Dudley. Demuestra que nuestro producto está en la vida de las personas. Nos encanta ayudar a las personas a sentirse bien y verse bien también.
¿Cuál es su consejo para otras personas que desean iniciar sus propios negocios de moda exitosos a tiempo completo?
LS: Simplemente hazlo. perfeccionismo es un mito; nunca será perfecto y todo es un trabajo en progreso. Siempre puedes perfeccionar sobre la marcha, pero tienes que empezar por algún lado.
KM: Acepta los desafíos y aprende de ellos. Como dijo Lauren, no somos perfeccionistas. Intentamos convertir cada cosa negativa en algo positivo.
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