“Es una situación tranquila”, dijo Ustymenko. “Te olvidas de que hay una guerra en marcha”.
Sin embargo, si no fuera por la invasión rusa de Ucrania, Ustymenko no tendría este trabajo. La mina de carbón de Pavlohrad permitió que las mujeres trabajaran bajo tierra por primera vez en su historia solo después de la invasión rusa en febrero de 2022. Estaba desesperada por llenar las muchas vacantes que dejaron los hombres que se unieron al ejército.
La mina no es el único lugar de trabajo que sufre una grave escasez de mano de obra. Los portales de empleo online de Ucrania afirman que nunca han publicado tantas ofertas de trabajo. Millones de ucranianos se marcharon al extranjero para escapar de los brutales bombardeos de Moscú y, de los que se quedaron, cientos de miles de hombres cambiaron su trabajo por el servicio militar.
Ahora que Kiev ha intensificado sus esfuerzos de movilización, las empresas prevén que será aún más difícil encontrar trabajadores, lo que tensará aún más la paralizada economía ucraniana. Con más vacantes que personas en busca de empleo, muchas empresas han tenido que aumentar los salarios para competir, o corren el riesgo de cerrar.
La falta de mano de obra en Ucrania —un problema que se prevé que empeore a medida que se prolongue la guerra— está añadiendo tensión a una economía que ya está bajo presión y depende de la ayuda extranjera. En el primer año de la guerra, el producto interno bruto de Ucrania disminuyó un 29 por ciento. Desde entonces se ha recuperado gracias al auge de un nuevo sector de producción de defensa y al hecho de que el país haya logrado reiniciar el tráfico en su mayor puerto del Mar Negro, Odessa.
Pero “sin la ayuda financiera occidental, la economía ucraniana colapsaría”, dijo Serhiy Fursa, economista y subdirector de Dragon Capital, una empresa de inversiones en Kiev.
Los apagones eléctricos que se producen en todo el país debido a los repetidos ataques rusos a la infraestructura energética interrumpen el trabajo u obligan a las empresas a invertir en generadores costosos. Eso también ha ahuyentado a algunas inversiones extranjeras privadas. Se espera que Ucrania experimente un crecimiento económico relativo de alrededor del 4 por ciento este año, pero sería más si no fuera por la escasez de mano de obra, dijo Fursa.
Por ejemplo, dijo, las fábricas de metales podrían aumentar su producción si no fuera por la escasez de personal. Proyectó que la movilización de 200.000 a 300.000 nuevos soldados reduciría el crecimiento económico en aproximadamente un 0,5 por ciento.
“Pero esta presión podría aumentar si muchas personas se asustan y abandonan el mercado laboral”, dijo Fursa. “Si se movilizan entre 200.000 y 300.000 personas, muchas pueden decidir que es mejor esconderse de los agentes de reclutamiento en algún lugar que ir a trabajar, lo que las llevará a abandonar el mercado laboral. En ese caso, el impacto en los indicadores económicos podría ser mucho mayor. Es imposible calcularlo con precisión porque no sabemos cuántas personas están actualmente escondidas y sin trabajo”.
Un resultado no intencional ha sido una cierta igualdad de género en el lugar de trabajo, ya que muchas industrias han optado por contratar mujeres para puestos que antes estaban reservados para los hombres porque se consideraba que exigían demasiado trabajo. Al igual que el aumento de mujeres estadounidenses que fueron a trabajar durante la Segunda Guerra Mundial, las ucranianas están obteniendo nuevas oportunidades profesionales para operar maquinaria en fábricas, conducir tractores o servir como guardaespaldas.
El sistema de metro de Kiev, que perdió casi un tercio de su personal de antes de la guerra en manos de los militares, anunció el mes pasado los primeros cursos de formación para mujeres que quieran convertirse en conductoras de trenes. En la ciudad de Kryvyi Rih, en el este de Ucrania, ArcelorMittal, una planta siderúrgica, tiene vallas publicitarias que muestran a mujeres vestidas con el uniforme de la planta con el lema: “¡Las mujeres realmente mandan aquí!”.
En la mina de carbón de Pavlohrad, el cambio de política que permitía a las mujeres trabajar bajo tierra creó una oportunidad para que Ustymenko, de 40 años, consiguiera el trabajo de sus sueños. Todos los hombres de su familia eran mineros. Después de que su padre le mostrara la mina y su vasta red de túneles por primera vez cuando tenía 16 años, Ustymenko anhelaba pasar más tiempo en lo que describió como un mundo subterráneo diferente.
En los meses posteriores a la invasión rusa en febrero de 2022, los mineros de Pavlohrad trabajaron regularmente turnos dobles después de que aproximadamente el 15 por ciento del personal se marchara a luchar contra los invasores rusos. Entonces DTEK, el propietario de la mina y la mayor empresa energética privada de Ucrania, invitó a las mujeres que habían estado trabajando en la superficie a solicitar trabajo bajo tierra, una oportunidad de obtener un salario más alto y la posibilidad de realizar turnos de horas extra.
Ustymenko fue una de las primeras en levantar la mano. Algunos trabajos seguían estando prohibidos, pero otros que exigían menos esfuerzo físico, como el mantenimiento de los pequeños trenes eléctricos que transportan a los trabajadores, Desde el hueco del ascensor, ahora lo hacen las más de 120 mujeres que se encuentran bajo tierra.
“Al principio, los hombres no entendían bien cómo funcionaba esto”, dijo Olha Khandryha, de 36 años, que lleva dos años trabajando en la mina. “Todos decían: ‘No se las arreglarán, no podrán con esto’. No todos, por supuesto; algunos decían: ‘Las chicas os enseñarán a trabajar’”.
“Con el tiempo, se olvidó”, añadió Khandryha. “Ahora nadie recuerda siquiera que alguna vez dijeron esas cosas”.
Pero incluso aunque las empresas contraten a más mujeres, persiste la escasez de fuerza laboral.
Andriy Chernetskyi, director ejecutivo adjunto de las instalaciones de carbón de DTEK en Pavlohrad, dijo que en cada mina faltan constantemente al menos 100 trabajadores. Otros directores de contratación ucranianos dijeron que la amenaza de que la movilización se lleve un porcentaje significativo de su personal los ha llevado a contratar a más hombres jóvenes (menores de 25 años de edad para el reclutamiento) además de mujeres.
El gobierno ucraniano ha permitido que algunas industrias, como las de infraestructura crítica y producción de defensa, “reservaran” a sus empleados varones del reclutamiento. Pero la mayoría de las empresas que cumplen los requisitos pueden eximir a sólo el 50 por ciento de su personal masculino en lo que los gerentes describen como un proceso tedioso y burocrático.
Las empresas que cumplen con las leyes tributarias de buena fe y mantienen registros adecuados son objetivos populares para el reclutamiento militar porque sus datos están abiertos, lo que facilita la movilización de sus empleados, dijo Fursa. Los hombres, por lo tanto, podrían optar por trabajar en otro lugar.
Las granjas se encuentran entre las empresas que pueden eximir a la mitad de sus trabajadores varones elegibles, pero especialmente durante las temporadas de siembra y cosecha, ha habido una escasez de conductores de tractores desde que comenzó la invasión, dijo Denys Marchuk, vicepresidente del Consejo Agrario de Ucrania.
Marchuk dijo que el personal calificado es especialmente escaso y difícil de reemplazar, y que el papeleo para reservar a algunos empleados del reclutamiento puede demorar hasta dos meses en procesarse. Durante ese tiempo, los hombres corren el riesgo de ser reclutados, especialmente en las áreas rurales.
“La maquinaria agrícola que utilizamos es muy sofisticada y cara, y cuesta entre 150.000 y 200.000 dólares”, afirmó Marchuk. “Resulta poco práctico confiar ese equipo a personas sin formación, ya que un uso inadecuado podría provocar daños costosos. Además, la formación de personal nuevo, incluidos jóvenes que no están sujetos a movilización, es crucial pero lleva mucho tiempo, ya que lleva al menos seis meses. Mientras tanto, no se pueden suspender las actividades agrícolas esenciales”.
Marchuk dijo que algunas universidades agrícolas ya están adaptando cursos para mujeres, como instrucción para conducir largas distancias. Pero incluso después de la guerra, “no habrá una afluencia inmediata de personal debido a las bajas y lesiones. El sector enfrentará una escasez significativa de mano de obra”, dijo.
La dirección de la mina de carbón de Pavlohrad no está segura de si la decisión de permitir que las mujeres trabajen bajo tierra será definitiva. Nadie sabe cuándo terminará la guerra ni qué ocurrirá cuando termine y miles de hombres regresen a sus antiguos puestos de trabajo.
Las mujeres que han aprendido a amar su trabajo en las profundidades de la mina esperan que todavía haya lugar para ellas. Según cuentan, los mineros hombres reaccionan con sorpresa cada vez que ven a un hombre trabajando en uno de los trabajos ahora reservados para mujeres.
“Pero, al menos, las mujeres que conozco personalmente y con las que me comunico no queremos irnos”, dijo Ustymenko. “Porque aquí, además de todos los beneficios sociales, hemos ganado un cierto ambiente de camaradería, que es completamente diferente al de antes”.
Serhii Korolchuk en Kyiv contribuyó a este informe.
