Imagínese, por un momento, lo que significaría para esta economía si no tuviéramos mapas: transporte, comercio, extracción de recursos, mitigación de desastres… gran parte de lo que hacemos se volvería más complicado, por decir lo menos.
Bueno, resulta que para la mayor parte de la superficie del planeta (es decir, el fondo del océano) no tenemos muy buenos mapas.
Investigadores anunciado el viernes que han completado un mapa de poco más de una cuarta parte del fondo marino mundial. Es parte de un esfuerzo a largo plazo, financiado por gobiernos y organizaciones sin fines de lucro de todo el mundo, para mapear todo el fondo marino por primera vez. Y tiene importantes implicaciones económicas globales.
¿Cómo se mapea exactamente el fondo del océano?
Los humanos han estado navegando por los mares durante milenios sin tener una gran idea de lo que había debajo de ellos. No teníamos los medios para averiguarlo.
“Eso se debe a que las técnicas durante la mayor parte de ese tiempo fueron muy, muy primitivas”, dijo Larry Mayer, profesor y director del Centro de Cartografía Costera y Oceánica de la Universidad de New Hampshire.
Por “primitivo” se refiere a un trozo de plomo al final de una cuerda. “Esa no es manera de medir tres cuartas partes de nuestro planeta”, afirmó.
La tecnología de sonar desarrollada desde la Segunda Guerra Mundial ha hecho que el mapeo del fondo marino sea mucho más eficiente, dijo Mayer. Para hacerlo, se necesitan barcos especiales que crucen el océano y hagan rebotar ondas sonoras en el fondo marino, lo que puede resultar costoso.
“El costo estimado fue de entre 3 mil millones y 5 mil millones de dólares”, dijo.
¿Pero si terminas con un mapa de la mayor parte del mundo? “La estimación del costo es realmente una ganga”, dijo Dawn Wright, oceanógrafa y científica jefe de la empresa cartográfica Esri. Dijo que el proyecto se amortizará con creces.
“Hay tantos beneficios. Estamos teniendo esta conversación debido al fondo marino”, dijo.
En concreto, debido a la cables de datos allí abajo, que abarcan una distancia cercana a 1 millón de millas.
Y no es sólo el industria de las telecomunicaciones A eso le vendría bien un mejor mapa. También está la predicción de tsunamis, los modelos climáticos, la pesca, la extracción de minerales y esa pequeña industria que mueve muchas de las cosas que compramos.
“Los mapas precisos del fondo marino ayudan a que miles de barcos transporten bienes y servicios de forma segura por todo el mundo”, afirmó Wright.
Un estudio encargado por el gobierno australiano encontró que el mapeo del fondo marino impulsó su economía por una suma de 9 mil millones de dólares. Estados Unidos quiere aprender más sobre su propio fondo marino porque, en pocas palabras, hay mucho, dijo Robert Ballard, presidente de Ocean Exploration Trust.
“El cincuenta y dos por ciento de Estados Unidos está bajo el océano. Y quiero saber qué poseemos”, dijo. Es un inventario básico, de verdad.
Los investigadores esperan tener listo el mapa de todo el fondo marino a finales de esta década.
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