- Visité Skyborne, una academia de vuelo en Inglaterra donde se entrenan los aspirantes a pilotos de aerolíneas.
- Probé dos simuladores de vuelo, incluido uno para un Boeing 737 Max.
- Me mezclé con los instrumentos y el aterrizaje con poca visibilidad me pareció desalentador.
Escribo sobre aviones casi todos los días en Business Insider, pero probar un Boeing 737 máximo El simulador de vuelo me dio nuevos conocimientos sobre cuánta habilidad y dedicación se requiere para ser piloto.
A finales de septiembre visité Skyborne, una academia de formación de pilotos con sede en el aeropuerto de Gloucestershire, Inglaterra. Su curso de 18 meses cuesta £105.500 (140.000 dólares).
Comencé con un simulador para el Diamond DA42, el mismo avión de hélice bimotor en el que los cadetes de Skyborne surcan los cielos durante el entrenamiento multimotor.
El aula estaba a oscuras y la vista se proyectaba en una pared curva frente a la réplica de la cabina. En el camino me ayudó Matthew Yemm, un instructor de vuelo de Skyborne que pasó una década en la Royal Navy.
El exterior y el interior del simulador de vuelo Diamond DA42. Pete Syme/Business Insider
Familiarizarse con los conceptos básicos fue relativamente sencillo: la mano izquierda en la palanca, la mano derecha en las palancas de empuje.
Con la pista del aeropuerto de Gloucestershire proyectada frente a nosotros, el despegue se desarrolló sin problemas, en gran parte gracias a que Yemm me guió a través del acelerador y me ayudó a mantener el avión en la línea central.
Era una sensación extraña guiar la palanca con la mano izquierda mientras practicaba algunos giros bruscos. En un momento, el ángulo pronunciado activó una alerta, pero no hasta el punto de perder el control. Si fuera un avión real, probablemente me habría entrado pánico al escuchar ese pitido.
Volando el 737 Max
El simulador más imponente era el de un Boeing 737 máximo. Resultó más difícil de lo que imaginaba, incluso con un piloto experto a mi lado.
Nick Heard, director de formación de pilotos múltiples de Skyborne, pasó 16 años en la Royal Air Force del Reino Unido, seguidos de 17 años volando Boeing 747 con Cathay Pacific.
En esta aula, el simulador era grande, gris y de forma peculiar: imagina media esfera pegada a la parte trasera de una cabina portátil.
Sin embargo, una vez que estuve en el asiento del capitán, me sentí como si fuera real: una cabina de vuelo con asientos cubiertos de piel de oveja e innumerables interruptores.
La entrada al simulador del Boeing 737 Max. Pete Syme/Business Insider
Afortunadamente, no necesitaba aprender qué todo las campanas y los silbatos lo hicieron. Al principio parecía sencillo, pero sólo porque volábamos con el piloto automático durante el día.
Heard leía un rumbo (la dirección de la brújula para el avión) y yo solo necesitaba girar una perilla para que la computadora lo dirigiera en consecuencia.
Esta comunicación me dio una idea de cómo Skyborne utiliza el simulador 737 Max para que los cadetes aprendan a trabajar con otros como parte del Curso de cooperación entre tripulaciones múltiples de estándares para pilotos de aerolíneas (APS MCC).
El piloto automático puede hacer casi todo, pero es fascinante experimentar la magia usted mismo.
Sin embargo, con el control en mis manos, comencé a confundirme.
Heard me hizo prestar atención a los instrumentos de la cabina de vuelo. El director de vuelo, una cruz rosa, me mostró hacia dónde debía dirigir el avión, representado por un punto negro.
La perspectiva del piloto durante un giro. Pete Syme/Business Insider
Pero pronto me confundí, olvidando qué gráfico debía dirigir y cuál seguía. En mi confusión, era como si estuviera jugando un videojuego con la configuración de controles invertidos activada por error. Me sentí sudando.
Le pedí a Heard que me recordara cómo se suponía que debía seguir la pantalla y pronto me encontré nuevamente en el rumbo.
Incluso sin mi confusión, no fue fácil. El yugo del 737 no era tan móvil como el del DA42. Descubrí que era necesario un poco de esfuerzo para moverse, pero los movimientos podían ser bastante repentinos.
Después de que lo dominé, Heard cambió la configuración del simulador a nocturno. La campiña inglesa de abajo fue reemplazada por la oscuridad, salvo algunas luces en el horizonte.
Terminamos la sesión con un aterrizaje con visibilidad ultrabaja, siguiendo los instrumentos de vuelo hacia la pista.
La espeluznante voz de la computadora contó la altitud y, aún así, no había nada más que una niebla oscura. Nada más que oscuridad antes de que estuviéramos a 100 pies sobre la pista, y sus luces blancas aparecieron a la vista debajo de nosotros.
El autor contempla el cielo nocturno simulado antes de aterrizar en condiciones de baja visibilidad. Pete Syme/Business Insider
Solo tuve unos segundos antes de que llegara el momento de usar los pedales. La parte inferior controlaba el timón para mantener la línea central de la pista, mientras que yo también necesitaba usar los dedos de los pies para frenar.
Estuve a punto de desviarme de la pista cuando Heard me ayudó con sus pedales, mientras señalaba que los pasajeros se habrían sentido frustrados por mi frenazo repentino.
Al salir del simulador, estuve de mal humor por un momento. Las luces brillantes del salón de clases me recordaron que en realidad no era media noche. Después de mirar las pantallas fuera de la ventana de la cabina, me tomó un momento recuperarme.
Mientras volábamos durante la noche, las palabras de Heard me ayudaron a comprender la dificultad de ser piloto de línea aérea. Explicó que así es como puede ser gran parte del trabajo diario, junto con el desfase horario y la falta de sueño.
Me divertí mucho, pero ciertamente me costaría cambiar de zona horaria con tanta frecuencia como un piloto de línea aérea, y mucho menos pasar 18 meses de entrenamiento y perfeccionar cómo controlar un avión.
