La industria láctea de la India ha experimentado una transformación notable desde la independencia, pasando de ser una nación con deficiencia de leche a convertirse en el mayor productor y consumidor de leche del mundo. Sin embargo, a pesar de sus logros, la industria enfrenta desafíos que requieren una segunda Revolución Blanca.
En los primeros años posteriores a la independencia, la India luchó contra un déficit de leche y dependía en gran medida de las importaciones, mientras que el consumo per cápita seguía siendo bajo. Con el tiempo, a través de iniciativas estratégicas como la Revolución Blanca, la producción de leche de la India aumentó de 17 millones de toneladas ™ en 1950-51 a la impresionante cifra de 230,58 tm en 2022-23. Según el Estudio del mercado lácteo de la FAO (2023), se prevé que la producción de leche de la India alcance las 236,35 toneladas en 2023-24, lo que refleja un aumento del 2,5 por ciento con respecto al año anterior, superando la tasa de crecimiento promedio mundial. Este cambio catapultó a la India a la posición de líder mundial en producción y consumo de leche.
La Revolución Blanca jugó un papel fundamental, elevando la participación de la producción mundial de leche de la India a más del 24 por ciento con una capacidad de procesamiento de 126 millones de litros por día. El sector lácteo surgió como un importante contribuyente a la economía nacional: representa el 5 por ciento del PIB y emplea a alrededor de 80 millones de personas.
A pesar de estos logros, la industria enfrenta desafíos apremiantes que exigen atención urgente. Factores como el crecimiento demográfico, la preeminencia de la leche como fuente de proteína más consumida universalmente y un creciente enfoque en la nutrición están impulsando la demanda del producto.
La producción está luchando por mantenerse al día.
Rompecabezas de productividad
Esto se debe a que, a pesar de su dramático cambio respecto de los años posteriores a la independencia, el sector lácteo de la India está lidiando con un problema de productividad. Por ejemplo, la producción media de leche de vacas exóticas o mestizas en la India fue de sólo 8,52 litros por día. En comparación, las vacas en los Estados Unidos de América producían casi 30 litros de leche al día.
Esto está provocando una creciente brecha entre la oferta y la demanda, que, combinada con el aumento de los costos de producción debido al aumento de los costos de los piensos, está haciendo subir los precios de la leche.
Dado que el aumento del precio de la leche sólo se está acelerando y superando la inflación general (los precios han aumentado un 15 por ciento sólo en el último año), la industria necesita actuar con urgencia para evitar un colapso en el consumo.
Revolución Blanca 2.0
La clave está en desencadenar una Revolución Blanca 2.0.
Para lograrlo, India necesita resolver su rompecabezas de productividad.
Impulsar la productividad mediante tecnologías modernas como la transferencia de embriones y el semen sexado es crucial. Estas innovaciones mejoran los resultados de la reproducción, mejoran el stock genético y aumentan la probabilidad de tener terneras, lo que en última instancia aumenta la productividad.
La tecnología de transferencia de embriones, por ejemplo, es cada vez más aclamada como un factor de cambio. Puede permitirnos criar vacas de mejor raza genética al aumentar el número de terneros nacidos de vacas que poseen un alto mérito genético.
El uso de semen seleccionado por sexo aumenta la probabilidad de que nazcan terneras exclusivamente hembras a más del 90 por ciento, en comparación con el 50 por ciento con la reproducción natural, o incluso la inseminación artificial, utilizando semen convencional.
Todas estas prácticas tienen un gran potencial, pero el aspecto fundamental es saber cuándo un animal se encuentra en la ventana adecuada para la fecundación.
Aprovechar las herramientas digitales para monitorear los ciclos reproductivos de los animales, como sensores que pueden monitorear la temperatura corporal de un animal, etc., y pueden ayudar a determinar si se encuentra en la ventana correcta para la fecundación, puede mejorar significativamente las tasas de éxito de la inseminación.
De hecho, aprovechar la digitalización tiene el potencial de aumentar las tasas de éxito de la inseminación del 35-40 por ciento a más del 70 por ciento.
Un enfoque holístico
Pero también tenemos que mirar más allá de las técnicas de inseminación para resolver el enigma de la productividad de la India. Un enfoque verdaderamente holístico debe abarcar también una mejor nutrición animal.
La nutrición animal impacta directamente la producción de leche. La limitada producción de piensos nutritivos de la India (el país produce sólo 15 millones de toneladas de piensos cuando necesita alrededor de 70 millones de toneladas) subraya la necesidad de priorizar la seguridad alimentaria.5.
Pero no es fácil conseguir forraje. India se enfrenta a un déficit de forraje verde del 11,24 al 32 por ciento y al 23 por ciento de forraje seco, respectivamente. 6
Por tanto, debe recurrir al ensilaje.
El ensilaje puede desempeñar un papel importante a la hora de garantizar que los animales reciban la nutrición adecuada, hasta tal punto que el USDA estadounidense estima que un ensilaje de buena calidad puede satisfacer hasta la mitad de las necesidades energéticas de una vaca.
Sin embargo, el cultivo de ensilaje requiere cultivar más tierra, lo que lleva a explorar la posibilidad de utilizar tierras baldías para la producción de forraje.
Los esfuerzos de colaboración que involucran al gobierno, las cooperativas y el sector privado son vitales para implementar estas estrategias de manera efectiva.
Al fomentar un enfoque integral y aprovechar las tecnologías modernas, la India puede superar los desafíos de productividad, asegurando un crecimiento sostenido en su sector lácteo. Este esfuerzo concertado puede impulsar a la India de ser una nación con seguridad láctea a un país con excedente de leche, continuando el legado de su éxito lechero.
El autor es director general de Godrej Agrovet Ltd.
