Cuando este autor era un niño pequeño, la visión de los restos podridos y envueltos en vendas de una momia llamada Kharis, en una repetición de una vieja película de 1940 llamada La mano de la momiame inquietó lo suficiente como para apagar la película e irme directamente a la cama. La momia, que se convirtió por primera vez en un elemento básico de terror como parte de la primera ola de películas de monstruos de Universal allá por la década de 1930, parece tener ese efecto en mucha gente desde la apertura de la tumba del faraón egipcio Tutankamón en 1922, junto con una popular fascinación con la llamada “maldición de los faraones” – llevó a Universal Studios a producir la momia en 1932.
Dirigida por Karl Freund (anteriormente director de fotografía de Fritz Lang Metrópoli y Tod Browning's Drácula), la película fue protagonizada por el legendario Boris Karloff como Imhotep, un antiguo sumo sacerdote egipcio que es momificado y enterrado vivo después de intentar usar un hechizo sagrado para revivir a su amante muerta, la princesa Anck-es-en-Amon. Cuando el propio Imhotep revive accidentalmente miles de años después, se disfraza de un historiador llamado Ardath Bey y pone en marcha un plan para asesinar y resucitar a una mujer llamada Helen Grosvenor (Zita Johann), que es la reencarnación de su amor perdido.
Como película, la momia (recién reeditado en un Edición Steelbook 4K Ultra HD) tiene cierto lirismo y una cualidad onírica, pero también es (algo común en su época) un melodrama de salón bastante estático durante la mayor parte de sus 73 minutos de duración. La ubicación de la película en el panteón de las películas clásicas de monstruos de Universal se basa principalmente en la formidable presencia de Karloff, quien genera una quietud sobrenatural en el papel de Imhotep/Ardath Bey, y en tres escenas en particular.
La primera es la apertura verdaderamente inquietante, donde Imhotep (visto por única vez en los icónicos vendajes) es revivido por la lectura del Pergamino de Thoth y se arrastra hacia el arqueólogo que sostiene dicho pergamino, quien rápidamente desata un desconcertante aullido de risa. tras otro mientras se vuelve loco al verlo. El segundo es el flashback del castigo de Imhotep, donde su cuerpo está envuelto en vendas pero sus ojos aún descubiertos arden de horror mientras lo sepultan vivo. El tercero es el final de la película, donde una estatua de la diosa Isis cobra vida antes de que Imhotep pueda terminar su misión y lo convierta en polvo.
la momia fue un éxito comercial y, aunque a Universal le llevó ocho años comenzar a producir secuelas, aparecieron en rápida sucesión: La mano de la momia Cambió a Imhotep por Kharis, interpretado por Tom Tyler en esa película y Lon Chaney Jr. en tres más: La tumba de la momia (1942), El fantasma de la momia (1944), y La maldición de la momia (1945). Hammer Studios tomó el relevo desde finales de los años 50 hasta principios de los 70, con la película no relacionada y no secuencial. la momia (1959, con Christopher Lee en el papel principal), La maldición de la tumba de la momia (1964), El sudario de la momia (1966), y Sangre de la tumba de la momia (1971).
Sin embargo, fue Karloff cuya actuación sigue siendo la más inquietante. Su aparición inicial con el asombroso maquillaje de Jack Pierce sigue siendo un momento icónico de horror, e incluso su encarnación menos decrépita pero aún marchita de Ardath Bey, con sus ojos insondables y su piel como papel pergamino, es silenciosamente inquietante. A partir de esa película original de 1932, y presentes hasta cierto punto en todas las películas de momias posteriores, hasta que la propiedad se reinició como una franquicia de acción en 1999 con Brendan Fraser, son los componentes clave que hacen que la momia sea quizás más aterradora que cualquiera de sus colegas de Universal.
Mientras que monstruos como la creación de Frankenstein y Drácula representan una especie de vida después de la muerte, la momia es la muerte encarnada… la muerte caminando. Nos fascinan las momias cinematográficas por la misma razón que nos atrae ver momias reales en museos de todo el mundo: nos dan una vista de cerca de lo que sucede con nuestros cuerpos después de nuestra muerte y una ventana a nuestra mortalidad. A diferencia de los zombis, las momias de las películas siempre se han movido bastante lentamente, pero de alguna manera encuentran a sus víctimas: una metáfora de la muerte misma y la forma en que siempre la sentimos acechando sobre nuestro hombro y sabemos que eventualmente nos atrapará.
La momia también aprovecha la sensación de misterio y exotismo que acompaña la exploración de culturas y civilizaciones desaparecidas hace mucho tiempo de la faz del planeta (y sí, hay olores a Racismo, colonialización y apropiación cultural. entre muchas de las películas más antiguas, como cuando las momias de la vida real se exhibieron por primera vez como poco más que atracciones glorificadas). También está el enigma de sus costumbres funerarias. ¿Qué esperaban encontrar los antiguos egipcios en el más allá? Finalmente, las películas de momias aprovecharon uno de nuestros miedos más horribles – ser enterrado vivo.
Es por estas razones que la momia sigue siendo el más convincente, espeluznante y aterrador de los monstruos de Universal. Es también la razón por la que aún se podría construir una película de terror verdaderamente aterradora en torno a este presagio implacable, incognoscible y tambaleante de muerte y decadencia. Después de la franquicia basada en Fraser del cambio de milenio y el fallido reinicio de Tom Cruise de 2017, ambos directamente en el género de acción, me gustaría ver una película de momias que me haga volver a esconderme bajo las sábanas.
