A uno de los hombres que asesinó al estudiante universitario gay Matthew Shepard en 1998 se le negó la conmutación de su sentencia esta semana, confirmó la Junta de Libertad Condicional de Wyoming.
Russell Henderson, quien junto con Aaron McKinney fue condenado por homicidio y delitos de odio por asesinar a Shepard hace 25 años, actualmente cumple dos cadenas perpetuas consecutivas en una prisión de Wyoming. Henderson solicitó una reducción de su sentencia a principios de este año según las regulaciones de la Junta, que permiten a los prisioneros que han cumplido al menos 10 años de una sentencia de cadena perpetua presentar una petición de conmutación una vez cada cinco años. Pero la junta falló en contra de enviar la petición de Henderson al gobernador, confirmó la directora ejecutiva Margaret White en declaraciones a El abogado esta semana.
“El señor Henderson presentó una petición de conmutación de la pena que la Junta consideró de acuerdo con sus políticas”, dijo White. “La Junta celebró una audiencia sobre la petición de Russell y se negó a enviarla al gobernador. Este asunto ya está decidido”. White no hizo más comentarios, citando la política de la Junta contra la divulgación de información a nadie que no sea prisionero o víctima.
Henderson se declaró culpable de asesinato y secuestro en 1999 para evitar la pena de muerte por el asesinato de Shepard, ahora conocido como Uno de los crímenes de odio más infames en la historia moderna de Estados Unidos. En 2004, Henderson apeló su sentencia por primera vez, alegando que no se le informó qué derechos se le negarían legalmente como resultado de su declaración de culpabilidad; esa apelación finalmente no tuvo éxito.
Las motivaciones precisas del asesinato de Shepard siguen siendo confusas incluso décadas después. En el juicio, el abogado de McKinney presentó una “pánico homosexual” defensa de su cliente, alegando que los avances sexuales de Shepard incitaron a los dos hombres a la violencia, una historia que la novia de McKinney primero apoyó pero luego se retractó. Henderson y McKinney continuaron afirmando que sus verdaderas motivaciones estaban más estrechamente vinculadas al dinero y las metanfetaminas en declaraciones posteriores. Entrevistas con los mediospero se dice que McKinney volvió a cambiar de opinión cuando fue entrevistado en 2009 para El Proyecto Laramieuna obra que conmemora el asesinato. “Matt Shepard necesitaba ser asesinado (…) No tengo ningún remordimiento”, supuestamente le dijo McKinney a un miembro de la compañía de teatro, mientras el Correo de Denver En su momento, se informó: “La noche que lo hice, tenía odio hacia los homosexuales”.
El brutal asesinato de Shepard inspiró vigilias con velas en todo Estados Unidos y un movimiento contra la violencia homofóbica, que finalmente condujo a la Ley de Prevención de Crímenes de Odio Matthew Shepard y James Byrd, Jr. de 2009, que estableció sanciones penales más severas para los crímenes motivados por el odio y los prejuicios. (La protesta nacional también contribuyó indirectamente al primer Día del Recuerdo Transgénero, ya que los defensores de las personas trans notaron la discrepancia entre la cobertura mediática de la muerte de Shepard y la de las mujeres transgénero negras). Rita Hester.)
La noticia de la denegación de la conmutación de la pena a Henderson llega después de que la madre de Shepard, Judy Shepard, cofundadora de la organización sin fines de lucro Matthew Shepard Foundation, recibiera la Medalla Presidencial de la Libertad del presidente Joe Biden en mayo.
“Si tuviera el poder de cambiar una cosa, solo puedo soñar con el ejemplo que la vida y el propósito de Matt habrían demostrado, si hubiera vivido”, escribió Judy Shepard en un declaración a principios de este año. “Este honor le recuerda al mundo que su vida, y cada vida, es preciosa”.
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