Cuando Tarun Mehta subió al escenario en un centro de convenciones en Bengaluru en un caluroso día de abril, una multitud de casi 4.000 personas lo vitorearon y aplaudieron.
Mehta, cofundador y director ejecutivo de Ather Energy, una de las principales empresas emergentes de scooters eléctricos de la India, presentó la última oferta de la compañía: el scooter Rizta.
Mientras cinco brillantes scooters subían al escenario, Mehta habló apasionadamente sobre las características del vehículo “familiar”, incluyendo El asiento más grande jamás visto en un scooter.un maletero delantero, un enchufe para cargar dispositivos, control de derrape, un tablero que puede mostrar notificaciones de WhatsApp y la opción de vincular el vehículo a Alexa para obtener actualizaciones sobre la última ubicación estacionada y el estado de la batería.
La audiencia, que incluía a clientes de Ather, entusiastas de los vehículos eléctricos, críticos y personas influyentes en las redes sociales, parecía impresionada con el scooter. A las pocas semanas del evento, YouTube indio se vio inundado de videos que comparaban el recién lanzado Rizta con los scooters eléctricos vendidos por el antiguo fabricante de bicicletas. honda. Varios de ellos cuestionaron si el vehículo de dos ruedas era un “ola asesino”, refiriéndose a una de las empresas de scooters eléctricos más grandes de la India.
Rizta es el séptimo modelo lanzado por Ather Energy, una startup india de scooters eléctricos con una década de antigüedad que se ha hecho un hueco en el mercado de vehículos de dos ruedas más grande del mundo centrándose en el diseño y la innovación. En un país donde los jugadores locales tradicionales y las marcas chinas luchan codo a codo, Ather ha vendido más de 226.000 scooters a partir del 14 de junio. Actualmente posee una participación del 11% del creciente mercado de scooters eléctricos de la India.
La empresa ahora contempla la expansión internacional: en 2023, comenzó a vender en el vecino Nepal y planea ingresar al Sudeste Asiático, América Latina y Europa. Según informes de los medios, Ather es planeando una cotización pública a finales de este año y estableciendo una segunda fábrica en la India con una inversión de 1.000 millones de rupias (más de 119 millones de dólares).
Antes de Ather, los vehículos eléctricos de dos ruedas en la India eran en gran medida importaciones chinas que tenían menos potencia, menor capacidad y se movían lentamente, según Ravi Gadepalli, un experto independiente en movilidad eléctrica y transporte público que trabaja como consultor de Asian Development. Banco. El dijo Resto del mundo que Ather ha aportado innovación en el diseño de productos, un diseño elegante y “el tipo de vehículo que se acerca más a lo que quiere el mercado indio”. La compañía ha creado una base de seguidores pequeña pero leal en India, dijo Gadepalli.
Ather fue fundada por Mehta y su compañero de clase Swapnil Jain cuando estudiaban en el Instituto Indio de Tecnología de Madrás (IIT-M).
Cortesía de Ather
El nombre de la empresa vino antes que el producto, dijo Jain. Resto del mundo. En 2009, cuando todavía estaban en la universidad, Mehta y Jain soñaban con crear una empresa de energía limpia llamada Ather Energy, que deriva del antiguo término griego que significa “aire puro”.
Después de graduarse, Mehta comenzó a trabajar en el fabricante de automóviles indio Ashok Leyland, mientras que Jain se unió a General Motors. Fueron períodos de corta duración; Al cabo de un año, el dúo regresó al IIT-M para continuar trabajando en Ather. En ese momento, estaban jugando con la construcción y venta de paquetes de baterías de iones de litio a fabricantes de vehículos eléctricos. Pronto decidieron fabricar un scooter totalmente eléctrico de alta calidad.
“En 2013, no había puntos de referencia ni estándares locales. Dada la exigente diversidad de clima y terreno de la India, sabíamos que la localización era la clave del éxito”, Mehta dijo Resto del mundo a principios de este año.
Durante los primeros cinco años, Ather se centró en la investigación y la innovación en torno al diseño de baterías, la fabricación de paquetes de baterías, la gestión térmica, el software y la gestión de datos. En 2014, la empresa recaudó su primera financiación de 65.340 dólares del ex alumno del IIT-M Srini V Srinivasan, según la plataforma de datos de startups Tracxn.
En 2018, Ather instaló una pequeña fábrica en Bengaluru, que inicialmente fabricaba solo un scooter eléctrico cada nueve días.
Por esta época, recordó Gadepalli, sus pares en think tanks, grupos de defensa, empresas de investigación y agencias gubernamentales (incluidos los secretarios de transporte de la India) visitaban la oficina de Ather para “aprender de su director ejecutivo qué innovaciones está haciendo Ather”, ya que no habían visto esa tecnología antes. “Desde esa perspectiva, definitivamente fueron los pioneros”, dijo.
En diciembre de 2020, Ather instaló una instalación más grande en la ciudad industrial de Hosur, donde se encuentran fábricas de grandes fabricantes de automóviles como Ashok Leyland y TVS Motors.
“Sabíamos que la localización era la clave del éxito”.
Jain atribuye los primeros años dedicados a la investigación como una de las razones del éxito de Ather. “Si nos fijamos en una comparación a nivel de especificaciones, es posible que piensen 'está bien, alguien más también lo tiene y Ather también lo tiene'”, dijo. “Pero luego, cuando miras los detalles de cada una de las características… puedes ver las pequeñas cosas que curan la experiencia mágica”.
Incluso ahora, un tercio de los 3.000 empleados de Ather están dedicado a la investigación y el desarrollo. La empresa “experimentó mucho en el sector, creando roles y competencias”, dijo Sunitha Lal, directora de recursos humanos de Ather. Resto del mundo.
Ather ha presentado 212 patentes en India y otras cinco a nivel internacional, dijo la compañía. Resto del mundo. Algunas de sus innovaciones incluyen la asistente de estacionamiento en reversaque Ather fue pionera en scooters y marca registrada En India. Posteriormente, la tecnología fue utilizada por los antiguos fabricantes de scooters Bajaj y TVS. Otro también tiene trabajó con google para mejorar la navegación de Maps en su panel, incluida la provisión de actualizaciones de tráfico en vivo.
“El Ather 450X (un modelo anterior) se destaca como el scooter eléctrico más divertido de manejar disponible actualmente en el mercado indio”. publicación automática Expertos de BikeDekho nota. Varios los revisores dicen su competidor Ola gana en aceleración y autonomía, pero el Ather carga más rápido, con mejores asientos y suspensión en vías no urbanas.
Con Ather, “el problema está en el precio”, afirmó Gagan Choudhary, un YouTuber del automóvil con 1,7 millones de suscriptores. dijo después de probar el Rizta, que cuesta entre 1,1 y 1,6 lakh de rupias (entre 1.300 y 2.000 dólares). “A ese precio, hay escasez de personas que quieran comprar un scooter familiar”, dijo Choudhary en su reseña. “Obtienes el valor de algo costoso en términos del producto: obtienes un gran producto. Pero si empiezas a comparar con Ola o TVS, entonces las cosas pueden complicarse un poco”.
Ather no logró el éxito en la India de la noche a la mañana.
Las ventas de sus scooters se mantuvieron bajas durante los primeros años después del lanzamiento. En el ejercicio financiero que finalizó en marzo de 2020, la empresa había vendido menos de 3.000 scooters. Pero en el año que finalizó en marzo de 2024, Ather vendió más de 113.000.
Mientras tanto, la competencia en el mercado de scooters eléctricos de la India se estaba intensificando. En 2017, Ola, una de las nuevas empresas tecnológicas más financiadas de la India, creó una filial llamada Ola Electric, que construiría la fábrica de scooters eléctricos más grande del mundo. La fábrica se construiría con una inversión de 2.400 millones de rupias (287 millones de dólares) y apuntaría a una producción anual de 10 millones de scooters.
Ola Electric lanzó su primer patinete en 2021, y acabó 2023 con un tercio del mercado. TVS y Bajaj también han puesto sus ojos en los scooters eléctricos, y es probable que sus abundantes bolsillos intensifiquen aún más la competencia en el mercado.
Ather se expandió a Nepal en octubre de 2023 en asociación con Vaidya Energy, un concesionario de automóviles que ha trabajado con Toyota durante más de 60 años. Los clientes de Nepal han quedado impresionados por las características y los precios de los scooters de Ather, dijo Suryansh Vaidya, director ejecutivo de Vaidya Energy. Resto del mundo. Ather no compartió sus cifras de ventas para Nepal.
Al anunciar la expansión en Nepal, el director comercial de Ather, Ravneet Phokela, lo describió como “El primer paso en nuestro viaje hacia la internacionalización”.
La empresa ha hablado de expansión global, pero su objetivo de ingresar al menos a dos mercados internacionales para marzo de 2021 se descarriló debido a la pandemia de Covid-19, dijo Mehta publicación especializada Car&Bike. En septiembre pasado, dijo los medios de comunicación locales que para finales de siglo, el 50% de las ventas de Ather provendrán de fuera de la India.
Cada mercado tiene sus propias regulaciones y cumplimientos, lo que conducirá a “cierta cantidad de cambios en la forma en que escribimos aplicaciones”, dijo Ram Bhavaraju, jefe de software de Ather. Resto del mundo.
Ather actualmente fabrica 150.000 patinetes eléctricos al año en su planta de Hosur, pero está equipado para aumentar su capacidad anual total a 450.000 después de Rizta, dijo Phokela en el evento de lanzamiento del modelo. De acuerdo a informes de los medios locales, la empresa está en proceso de establecer una planta de 100 acres en el oeste de la India con una inversión de 1.000 millones de rupias (más de 119 millones de dólares). Ather no hizo comentarios sobre este desarrollo.
Hasta ahora, la compañía ha recaudado 445 millones de dólares de inversores, entre ellos el fabricante indio de bicicletas Hero MotoCorp, la firma estadounidense de capital de riesgo Tiger Global y el cofundador de Flipkart, Sachin Bansal.
Los informes sugieren que Ather tiene su la mira puesta en una IPO después en este año. La empresa se negó a comentar sobre estos planes.
