Los videos en línea los muestran posando frente a autos de lujo o ataviados con ropa de diseñador y exhibiendo montones de dinero.
Parecen, a todos los efectos, millonarios de hoy en día.
Sin embargo, se dice que los individuos que se jactan de su riqueza y sus llamativas posesiones en línea han logrado su riqueza mediante la manipulación, la extorsión y el tormento de personas, muchas de ellas niños, en todo el mundo.
Bienvenido al mundo de los Yahoo Boys, un grupo nebuloso de pandillas e individuos nefastos con sede en Nigeria que crean personajes falsos en línea y los utilizan para atraer víctimas.
Es imposible decir cuántos delincuentes estuvieron involucrados, pero solo esta semana… Meta cerró 63.000 cuentas en sus plataformas de redes sociales Instagram y Facebook que estaban conectados a los Yahoo Boys.
Los miembros de la pandilla Yahoo Boys posan junto a sus coches de lujo
Mientras tanto, en las redadas policiales en Nigeria se han producido en ocasiones hasta 37 detenciones de personas en un solo día.
Los sospechosos fueron obligados a posar para fotografías policiales, de pie delante de una serie de vehículos de lujo que se les acusa de haber comprado con sus ganancias mal habidas.
En cada una de sus manos sostenían un ordenador portátil o un teléfono móvil: las herramientas del comercio ilícito.
Los Yahoo Boys son parte de una comunidad mundial de estafadores que se hacen pasar por hombres y mujeres jóvenes en línea para engañar a las personas para que compartan material sexual antes de usarlo para extorsionarles.
Se dice que envían “miles” de solicitudes de amistad o mensajes a jóvenes británicas, estadounidenses y canadienses desde cuentas femeninas falsas o pirateadas con la esperanza de que unas pocas docenas respondan.
En diciembre del año pasado, Murray Dowey, de 16 años, de Dunblane se suicidó después de ser víctima de una estafa de sextorsión.
La policía escocesa cree que los responsables estaban radicados en Nigeria. Es preocupante que las tácticas que utilizan estos delincuentes sean cada vez más sofisticadas.
Los Yahoo Boys incluso han comenzado a usar inteligencia artificial para crear los llamados «deepfakes» para engañar incluso a los usuarios de Internet más alertas.
Durante los últimos dos años, los delincuentes han estado experimentando con videoclips y videollamadas deepfake.
La tecnología cambia sus rasgos faciales y su voz, permitiéndoles adoptar la apariencia y el sonido de quien quieran.
Según el medio de noticias estadounidense CNN, un trabajador financiero con sede en Hong Kong entregó 25 millones de dólares en febrero a estafadores que utilizaron deepfakes para… hacerse pasar por directores financieros.
Y el problema está creciendo a un ritmo aterrador. El número de casos de sextorsión a nivel mundial denunciados al Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados de Estados Unidos aumentó más del doble en 2023, llegando a 26.718, en comparación con los 10.731 del año anterior.
Los Yahoo Boys son un elemento importante en un problema mundial.
El apodo, utilizado durante mucho tiempo, proviene del servicio de correo electrónico Yahoo, que se hizo popular en Nigeria en la década de 2000 y se utilizó junto con otros proveedores de correo electrónico en sus estafas en ese momento.
Equipos confiscados a miembros de la pandilla Yahoo Boys
Miembros de pandillas en una 'oficina' en Nigeria desde donde atraen víctimas de todo el mundo
Sin embargo, aunque los involucrados pueden compartir consejos y trucos entre sí, no son un grupo cibercriminal unificado, sino que operan individualmente o están estructurados en pequeños grupos.
Según una investigación del Network Contagion Research Institute (NCRI), que trabaja para identificar y pronosticar amenazas cibernéticas emergentes, los Yahoo Boys apuntan cada vez más a adolescentes de países occidentales de habla inglesa a través de plataformas de redes sociales.
Un informe del NCRI afirmó: “Específicamente, casi todos los ataques de sextorsión financiera contra menores involucran la toma de capturas de pantalla de los seguidores/listas de seguidores de Instagram de la víctima y el uso de esas listas como palanca, amenazando con enviar las fotos íntimas de la víctima a todas estas cuentas”.
Se ha compartido poco sobre los individuos específicos que están detrás de la actual explosión de sextorsión.
Sin embargo, hay muchos videos publicados en línea de personas que supuestamente ganaron grandes sumas de dinero con este tipo de estafas. Se dice que hacen alarde de sus ganancias ilícitas y pasan información a otros posibles delincuentes.
El NCRI ha dicho que la celebración de los delitos de sextorsión es una parte establecida de la subcultura de Internet en Nigeria.
Los sospechosos suelen ser identificados cuando se descubre que viven un estilo de vida lujoso sin ningún medio de ingreso conocido.
A los arrestados se les encontró en posesión de automóviles de alta gama, incluidas varias marcas de Mercedez-Benz, Lexus y Toyota, así como teléfonos móviles de alto coste.
Esta vida de aparente lujo es una tentación para muchos jóvenes del empobrecido país.
Nigeria está atravesando actualmente su peor crisis económica en una generación, lo que ha provocado penurias y enojo generalizados.
Según la BBC, algunas personas en el norte del país ahora están comiendo el arroz que normalmente se descarta como parte del proceso de molienda o se utiliza como alimento para peces.
El director del Centro Nacional de Delitos Cibernéticos de Nigeria (NCCC) defendió las acciones de su fuerza policial e insistió en que estaba trabajando duro para acabar con los culpables.
Dijo que los adolescentes nigerianos también están siendo atacados y argumentó que los criminales no son sólo un problema nigeriano, sino que también hay otros sextorsionistas en el sudeste asiático.
Por ello, afirmó que debería haber un esfuerzo mundial para abordar el problema.
El mes pasado, él y su equipo visitaron la Agencia Nacional contra el Crimen del Reino Unido para mejorar la colaboración en materia de sextorsión y otros delitos cibernéticos.
Sin embargo, mientras los gobiernos y las fuerzas policiales de todo el mundo luchan contra el problema, los estafadores continúan apuntando a los vulnerables.
Como le dijo un ex Yahoo Boy al New York Times, el impacto de sus actividades no es suficiente para detener incluso a aquellos que tienen algún atisbo de conciencia.
Aunque confesó sentirse culpable por la práctica, agregó: “Pero la pobreza no te hará sentir dolor porque necesitas el dinero.
