Después Discusiones tensas Después de meses de pruebas, el vehículo Starliner de Boeing, llamado Calypso, finalmente regresará a la Tierra. Si todo va según lo previsto, la nave espacial aterrizará temprano el sábado por la mañana en Nuevo México, apenas minutos después de la medianoche. Starliner viajará sin pasajeros durante su viaje de seis horas, dejando atrás a sus dos astronautas.
El viaje de regreso a la Tierra comenzará desacoplándose de la Estación Espacial Internacional (ISS), y culminará en una aterrizaje histórico en el suroeste de Estados Unidos. Los dos astronautas de la NASA que llevaron a Starliner a la órbita baja terrestre permanecerán en el espacio al menos hasta febrero de 2025. Regresarán a casa en una nave espacial de otra compañía, una SpaceX Crew Dragon, ya que los funcionarios de la agencia espacial consideraron que Starliner no había superado el umbral de seguridad para llevar a la tripulación a casa.
El regreso de Starliner será seguido de cerca. Las preocupaciones de seguridad que mantienen a los astronautas de Starliner Butch Wilmore y Suni Williams en la ISS se deben al sistema de propulsión de Starliner. El vehículo perdió helio y cinco de sus propulsores fallaron mientras se acercaba a la ISS para atracar el 6 de junio.
La nave espacial Starliner, llamada Calypso, que se ve aquí acercándose a la Estación Espacial Internacional mientras ambas orbitan la Tierra a unas 263 millas sobre Quebec, Canadá.
Así es como Calypso viajará de regreso a la Tierra sola.
Paso uno: comprobar el tiempo
En primer lugar, los equipos deben decidir si se desacoplará o no. Las comprobaciones operativas son parte de esa decisión. También hay que tener en cuenta el clima. El jueves, los funcionarios de la NASA esbozado los requisitos climáticos, que incluyen cosas como asegurarse de que el lugar de aterrizaje esté libre de lluvia y tormentas eléctricas, y que no haya demasiado viento ni esté nublado.
Segundo paso: levantarse y alejarse
En este punto, normalmente, los astronautas estarían en la cápsula. Pero incluso cuando lo están, gran parte del vuelo se realiza de forma autónoma. Starliner ya ha volado al espacio y ha regresado sin tripulación para las pruebas de vuelo orbital 1 y 2.
Pero, sin una tripulación que maneje la Starliner, la NASA optó por una secuencia que aleja a la Starliner de la ISS de una manera más rápida, para no poner a la ISS en ningún riesgo.
“Existen diferencias entre una salida sin tripulación y una con tripulación. Para esta salida, Starliner encenderá inmediatamente los propulsores para elevarse y alejarse de la ISS en lugar de seguir una trayectoria normal en la que Starliner se mantiene cerca de la ISS y luego se dirige hacia abajo. Todo esto se hace utilizando capacidades integradas en Starliner”, dijo Anthony Vareha, director de vuelo de la ISS, en una conferencia de prensa. conferencia de prensa La agencia espacial lo celebró el miércoles.
Starliner encenderá sus propulsores durante 12 intentos para distanciarse de la ISS. Springs generará impulso para “crear espacio libre de inmediato”, dijo el miércoles Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, en una conferencia de prensa.
Stich no prevé ningún problema con los propulsores. El desacoplamiento hará que los propulsores emitan pulsos cortos, no los pulsos frecuentes que la NASA sospecha que generaron la degradación de los propulsores observada antes del acoplamiento, dijo. Los funcionarios de la NASA creen que los problemas con los propulsores durante el encuentro de Starliner con la ISS en junio se debieron al sobrecalentamiento de los propulsores, lo que provocó que los sellos dentro de algunas válvulas de los propulsores se hincharan.
Starliner debería moverse hacia arriba y alejarse, y eventualmente curvarse alrededor de la estación espacial, dijo Vareha.
La nave espacial Calypso de Starliner aparece en esta imagen de julio de 2024. La ventana que ofrece esta vista única es la de la nave SpaceX Crew Dragon, llamada Endeavour, atracada en el puerto junto a Starliner.
Paso tres: la quema de desorbitación
Varias órbitas después, Starliner intentará iniciar su combustión de desorbitación. La operación se autorizará cuando otra verificación meteorológica muestre que los vientos soplan a menos de 10 mph en el lugar de aterrizaje.
El encendido para salir de la órbita es un gran compromiso, ya que sincroniza la nave con su lugar de aterrizaje. El encendido dura aproximadamente un minuto y reduciría la velocidad de Starliner lo suficiente como para volver a entrar en la atmósfera terrestre de manera segura.
Luego se deshace del módulo de servicio, que incluye sus propulsores defectuosos, para que se queme sobre el océano Pacífico. Lo que queda de Starliner es el módulo de mando. Esto lo reposiciona para que pueda aterrizar con éxito.
Paso cuatro: Cortar el plasma abrasador
El módulo de comando Starliner debe soportar temperaturas de hasta 3.000 grados Fahrenheit mientras desciende a través de la atmósfera de la Tierra.
“Eso podría interrumpir las comunicaciones con la nave espacial durante aproximadamente cuatro minutos”, escribieron los funcionarios de la NASA el jueves.
Paso cinco: pisar el freno
Una vez que la Starliner alcanza los 30.000 pies del suelo, se desprende de un escudo térmico. Esto deja expuestos dos paracaídas de frenado y tres paracaídas principales para su despliegue, lo que ayudará a reducir aún más la velocidad de la Starliner mientras otro escudo térmico protege la nave espacial hasta que finalmente también se deseche a una altitud de 3.000 pies.
Al lanzar el segundo escudo térmico, las seis bolsas de aterrizaje de Starliner ahora pueden inflarse. Amortiguarán el aterrizaje de Starliner. Los equipos esperan que Starliner aterrice a una velocidad de solo cuatro millas por hora.
Paso seis: enviar a los equipos
En orden secuencial, cinco equipos con nombres codificados por colores se acercarán a Starliner. Realizarán una serie de inspecciones, comenzando por verificar si hay combustible no utilizado, enfriar Starliner y, finalmente, abrir la escotilla.
Los problemas de Starliner han retrasado la siguiente fase del contrato de Boeing con la NASA: enviar la primera misión de rotación de tripulación oficial de la compañía aeroespacial a la estación espacial. Aunque el futuro del desarrollo de Starliner sigue siendo incierto, y su condición como plan de respaldo para llevar astronautas hacia y desde la órbita baja terrestre sigue siendo incierta, al menos la saga de Calypso ha terminado.
