Aún no está claro exactamente cómo se transmiten los efectos multigeneracionales de la guerra y el hambre. Lo más probable es que haya varios caminos. Por ejemplo, el trauma podría alterar la crianza de los hijos, lo que, a su vez, podría afectar el comportamiento del niño. Además, el trauma puede transmitirse a través de la biología. Por ejemplo, cuando una persona embarazada está estresada, las defensas de la placenta que normalmente protegen al feto de las hormonas del estrés de sus padres desfallecer. “Marinar” un feto en las hormonas del estrés de los padres podría obstaculizar el desarrollo de órganos y afectar la salud del bebé por el resto de su vida, dijo Roseboom.
El trauma puede incluso afectar a las generaciones futuras antes de que sean concebidas. Algunos científicos creen que esto ocurre a través de mecanismos llamados epigenética, los procesos moleculares que alteran el funcionamiento de los genes sin cambiar el ADN mismo. Estos incluyen, por ejemplo, la metilación del ADN, un proceso en el que señales químicas colocadas a lo largo del genoma activan o desactivan genes. Sobrevivientes del Holocausto tener La metilación del ADN cambia en un gen asociado con la regulación del estrés, y los hijos de los sobrevivientes también lo hacen, lo que sugiere que la epigenética podría ser hereditaria (aunque esto restos controversial).
Por ahora, la herencia epigenética del trauma sigue siendo una hipótesis, y bastante tenue en humanos. “Creo que (la evidencia) es débil”, dijo Hasan Khatib, que estudia genética y epigenética en la Universidad de Wisconsin-Madison. Esto se debe a que estudiar a los seres humanos supone un desafío ético y logístico. Para demostrar que los cambios epigenéticos se heredan, los investigadores necesitan realizar experimentos controlados que sigan a tres o cuatro generaciones de personas, un listón alto, quizás imposible de alcanzar, afirmó Khatib.
Aún así, Khatib cree que es factible, tal vez incluso probable, que los humanos hereden el trauma a través de la epigenética. Esto se debe a que un creciente número de investigaciones ha demostrado que esto ocurre en animales no humanos.
Su laboratorio, por ejemplo, publicó un papel en 2022 en ovejas, lo que, según él, es la primera evidencia sólida de herencia epigenética en mamíferos. Al alimentar a pares de hermanos ovejas con diferentes alimentos, el equipo de Khatib demostró que los cambios en la dieta causan modificaciones epigenéticas, que luego alteran los rasgos físicos de las ovejas, en este caso, el tamaño de los testículos y el crecimiento muscular. Los hijos de las ovejas tuvieron esos mismos cambios epigenéticos y físicos, y sus nietos también, a pesar de no estar directamente expuestos al cambio de dieta.
Ese hallazgo histórico es consistente con estudios anteriores en animales de laboratorio, incluso en otros mamíferos. como ratones. El hecho de que los estudios de observación en humanos insinúen que esto también podría estar sucediendo en las personas es suficiente para generar preocupación por Khatib.
“Si está sucediendo en estos animales, lo más probable es que esté sucediendo en humanos”, dijo Khatib. “Creo que este es el mensaje más importante de estos modelos animales: que sí, es posible que en las especies de mamíferos podamos heredar el trauma y el hambre”.
