En septiembre, Ammar Hmid, fundador y director ejecutivo de Presto, celebró un nuevo hito para su empresa de reparto en Libia: la startup había superado los 23.000 pedidos en un solo día.
“Nadie en el país pensó que estas cifras fueran posibles”, dijo Hmid. Resto del mundo. “Cuando comencé, mi papá me dijo: 'No podrás hacer mil pedidos por día'. Ahora me ha dicho que esto está más allá de sus sueños más locos. Estoy orgulloso de haber logrado crear una cultura de economía colaborativa en este país”.
Presto es ya la segunda app de delivery del norte de África, tras Glovo, empresa española que opera en Marruecos y Túnez.
Para Hmid, el éxito de Presto llega después de años de esperar el momento adecuado.
En 2017, regresó a su ciudad natal, Trípoli, la capital de Libia, después de estudiar estrategia de gestión en el Reino Unido. Quería replicar las ideas de startups que había visto en el extranjero. Pero Libia estaba envuelta en una guerra civil y una prolongada incertidumbre política y económica. El clima no era propicio para el espíritu empresarial y Hmid dejó sus ideas en suspenso.
En 2020, la situación política se estabilizó. También era la pandemia de Covid-19, y Hmid finalmente vio una oportunidad para una aplicación que ofreciera entregas a pedido desde restaurantes, supermercados y farmacias. Hoy en día, Presto es la startup más grande de Libia por número de usuarios y empleados. Ha registrado más de 2.000 comerciantes y 24.000 repartidores. Su aplicación se ha descargado aproximadamente un millón de veces. Según expertos de la industria, trabajadores, comerciantes y compradores que hablaron con Resto del mundoPresto ha redefinido la entrega online en Libia.
“Nadie en el país pensó que estas cifras fueran posibles”.
“Antes el sistema era muy primitivo”, dijo Amin Salih, presidente de la Fundación Tecnológica Libia, una organización sin fines de lucro centrada en el desarrollo tecnológico en el país. Resto del mundo. “No había motocicletas, vehículos de reparto ni servicios de reparto, excepto a escala personal y muy pequeña. Egipto estaba 20 años por delante en términos de pedidos a través de líneas directas. La gente ve a Presto como una empresa global como Uber, Careem y Talabat, y quiere ser parte de ella”.
Los comerciantes de la zona de Trípoli dijeron Resto del mundo La amplia red de repartidores de la empresa, disponibles las 24 horas, ha impulsado sus ventas. “Presto aumentó la demanda de las comidas y alimentos que proporcionamos en aproximadamente un 25%”, dijo Abdo Sharkas, propietario de Capo Café en el barrio Abu Salim de Trípoli.
Presto se ha adaptado bien a las necesidades de los consumidores libios. Un ejemplo de ello es su sistema de pago. Si bien la aplicación permite pagos digitales, las transacciones en efectivo están mucho más extendidas en Libia debido a la inestabilidad histórica del sistema bancario. Presto ha construido puntos de cambio en las ciudades donde los repartidores envían el dinero que recaudan.
Presto no fue fácil de lanzar para Hmid. Él ha dicho en entrevistas previas que tuvo dificultades para conseguir financiación de inversores institucionales y que sus correos electrónicos a capitalistas de riesgo en su mayoría no fueron devueltos. Solicitó una financiación inicial de 3 millones de dólares a amigos, lo que convirtió a Presto en la startup tecnológica más financiada de Libia. La empresa no ha obtenido financiación posterior.
El obstáculo para los inversores es que Libia carece de un ecosistema tecnológico, según Karima el Hakim, copresidenta africana de la MENA Fintech Association, una organización sin fines de lucro que trabaja en Medio Oriente y el norte de África. “El país no es un faro para la innovación y el desarrollo de jóvenes talentos tecnológicos”, dijo. Resto del mundo.
Hmid no tiene experiencia técnica, por lo que primero subcontrató la ingeniería. Buscó dentro de Libia, sin éxito, y luego contrató a una empresa india para que le ayudara con el desarrollo inicial de la aplicación. Finalmente, formó un equipo local de desarrolladores contratando graduados de universidades de Libia, así como ingenieros de nivel medio.
“Durante el primer año, cada vez que alcanzábamos una cantidad determinada de pedidos o una cierta cantidad de tráfico en la aplicación, la aplicación fallaba”, dijo Hmid. “Ahora contamos con más de 20 ingenieros internos, incluidos aquellos que comenzaron sus carreras con nosotros, y algunos ingenieros superiores que han construido sistemas para el banco central y el gobierno”.
Uno de los primeros desafíos de Presto fue reclutar suficientes conductores de reparto, debido a las convenciones laborales únicas de Libia. Los servicios públicos del país, incluidos la electricidad, el agua, la atención médica y el combustible, están subsidiados, lo que contribuye al bajo costo de vida. Además, la mayoría de la población activa de Libia (casi 85% — trabaja en el sector público. Muchos de estos trabajos gubernamentales duran sólo medio día, de 9 am a 1 pm. La mayoría de los empleados de Presto también son trabajadores gubernamentales activos, dijo Hmid.
Al principio, a Hmid le resultó difícil encontrar conductores que quisieran realizar entregas para Presto a tiempo completo. “Para el mercado libio, Presto necesita más conductores”, dijo, señalando que Glovo es capaz de entregar muchos más pedidos por día en los países vecinos con menos conductores. Glovo tiene 12.000 mensajeros registrados en seis países africanos, en comparación con los 24.000 conductores de Presto sólo en Libia.
Quince de los 20 conductores de Presto que hablaron con Resto del mundo tener un trabajo en el gobierno además de conducir para Presto a tiempo parcial. Presto, sin embargo, constituye la mayor parte de sus ganancias.
“Soy un empleado en el hospital del gobierno por la mañana. Entrego pedidos para Presto de 6 pm a 2 am diariamente. Paso 48 horas a la semana durante seis días, incluido el viernes, haciendo entregas para Presto”, dijo Riyad Ibrahim Zayeed, un conductor de Presto de 32 años. Resto del mundo. Zayeed ha trabajado para Presto durante dos años y gana más de 3.000 dinares libios (632 dólares) mensuales, más del triple del salario mínimo del país de 1.000 dinares.
Ali Ahmed, un conductor que comenzó en Presto hace 10 meses, reparte comida y comestibles de 9 am a 5 pm, luego trabaja en un trabajo de seguridad como trabajo paralelo por la noche. Ahmed dijo Resto del mundo Gana hasta 2.240 dinares libios (470 dólares) cada mes sólo por su trabajo de repartidor.
Otros conductores que trabajan para Presto a tiempo completo dijeron Resto del mundo eran estudiantes o recién graduados que no pudieron encontrar empleo en el gobierno. Según UNICEF, la tasa de desempleo juvenil en Libia es del 51,4%, una de las más altas del mundo.
Es difícil alcanzar el punto de equilibrio en el sector del reparto. Varias empresas líderes de entrega de alimentos europeas y estadounidenses (Deliveroo, Just Eat Takeaway, Delivery Hero y DoorDash) han acumulado más de 20 mil millones de dólares en pérdidas operativas combinadas desde 2020, según un Informe de mayo de 2024 en el Tiempos financieros. Zomato, la empresa de entrega de alimentos más grande de la India, recién se volvió rentable el año pasadodespués de 15 años de funcionamiento.
Cuatro años después, Presto continúa construyendo un negocio rentable. Según Hmid y documentos financieros vistos por Resto del mundola compañía está en camino de alcanzar más de 1 millón de dólares en ganancias netas este año. “Lo que hacemos en un día es lo que nuestro competidor más cercano hace en un mes muy, muy bueno”, dijo Hmid, refiriéndose al servicio de entrega rival Otlobly.
Presto opera actualmente en cuatro ciudades libias: Trípoli, Bengasi, Misrata y Zliten. Hmid cree que la adaptabilidad de su empresa podría ser suficiente para conquistar toda la región del norte de África. Planea expandirse a países vecinos, incluidos Túnez, Marruecos y Mauritania.
“Estamos planeando expandirnos a Túnez a principios del próximo año y también a Marruecos a finales del próximo año”, dijo Hmid. “Nos sentimos cómodos de que para 2026, nuestro (valor bruto de la mercancía) será mayor que el de Glovo en la región del norte de África”.
