¿Qué le sucede a un cadáver en un ambiente extremadamente frío? ¿Se descompone? ¿Cómo afectan estas condiciones a la manera en que los científicos forenses entienden cuándo murió la persona?
Estimación del momento de la muerte, también llamada intervalo post mortemes una tarea compleja. Desempeña un papel importante en las investigaciones forenses, ya que puede proporcionar información fundamental sobre la cronología de los acontecimientos que llevaron a la muerte de una persona. Esta información puede reducir los posibles escenarios y sospechosos, lo que ayuda a resolver casos penales.
En la escena de una muerte intervienen numerosos factores, desde las condiciones ambientales hasta el estado de salud del individuo antes de morir. Históricamente, los científicos han estimado el momento de la muerte observando los cambios físicos y biológicos post mortem en el cuerpo, como el endurecimiento, la acumulación de líquido y el enfriamiento.
Sin embargo, estos métodos están limitados por su variabilidad y dependencia de factores externos. El cálculo del intervalo post mortem se volvió más preciso con la llegada de la biología molecular. Pero sigue siendo una tarea difícil, especialmente en condiciones climáticas de frío extremo. A menudo, no hay signos evidentes de descomposición en un cuerpo congelado durante los primeros meses posteriores a la muerte.
Somos científicos forenses que lideramos los programas forenses en la Universidad de Dakota del Norte y el Universidad de Central LancashireUtilizamos la biología molecular y la bioinformática para desarrollar herramientas que ayuden a los investigadores a calcular con mayor precisión el intervalo post mortem. Nuestra investigación publicada recientemente en Frontiers in Microbiology descubrió que Estudiando los microbios involucrados en la descomposición Podría predecir el tiempo transcurrido desde la muerte en condiciones de frío extremo con gran precisión.
Descomposición en ambientes fríos
Nuestro estudio se llevó a cabo en Grand Forks, Dakota del Norte, uno de los Las ciudades más antiguas de Estados Unidosdonde los inviernos se caracterizan por temperaturas que pueden bajar hasta -40 grados Fahrenheit (-40 grados Celsius) y fuertes vientos que pueden alcanzar hasta 31 millas por hora (50 kilómetros por hora).
En un entorno extremadamente frío como los inviernos de Dakota del Norte, los métodos tradicionales podrían no ser suficientes para comprender la descomposición y estimar el momento de la muerte. Por ejemplo, el cuerpo se enfría mucho más rápido en condiciones de frío, lo que puede distorsionar las estimaciones basadas en la temperatura corporal.
De manera similar, los ambientes fríos pueden retrasar la aparición y la duración del rigor mortis o endurecimiento del cuerpo. El proceso de descomposición, incluida la actividad de los insectos y otros carroñeros que contribuyen a la descomposición del cuerpo, también puede verse ralentizado o detenido por las temperaturas gélidas.
La nieve es otro factor importante a la hora de investigar la descomposición. Puede aislar un cuerpo atrapando el calor residual y elevando su temperatura ligeramente por encima de la del ambiente circundante. Este efecto aislante permite que el cuerpo se descomponga a un ritmo más lento en comparación con los cuerpos expuestos al aire libre.
Los microbios y el tiempo transcurrido desde la muerte
En condiciones de frío extremo, se hace necesario emplear medios adicionales para comprender la descomposición y estimar el tiempo de muerte. Técnicas moleculares avanzadascomo el análisis del microbioma, la expresión genética y la degradación de proteínas, pueden ayudar a proporcionar información valiosa sobre la escena del crimen.
Cada organismo tiene características microbianas distintas que actuar como una huella digital. El microbiomauna comunidad de microbios asociados con los restos en descomposición, desempeña un papel crucial en la descomposición. Microbios específicos están presentes durante Diferentes etapas de descomposiciónlo que contribuye a la descomposición de los tejidos y al reciclaje de nutrientes. Los investigadores forenses pueden tomar muestras de los microbios que viven en un cadáver para deducir cuánto tiempo hace que murió una persona basándose en la composición de la población microbiana.
Nuestro estudio se centró en identificar Patrones comunes en los cambios microbianos que se producen durante la descomposición en ambientes extremadamente fríos. Durante un período de 23 semanas, recolectamos y analizamos 393 muestras de microbios del interior y el exterior de las narices de cerdos muertos cubiertos de nieve. Los cerdos se descomponen de manera similar a los humanos y son Se utiliza comúnmente en la investigación forense.Desarrollamos modelos para estimar el intervalo post mortem combinando datos genéticos microbianos con datos ambientales como la profundidad de la nieve y la temperatura exterior.
En general, encontramos que las especies bacterianas Psicobacteria, Pseudomonasy Carnobacteria puede predecir mejor el tiempo después de la muerte en condiciones invernales extremas hasta seis meses después de la muerte, con un margen de error de poco más de nueve días.
Descubrimos que las diferentes especies bacterianas son más abundantes en diferentes intervalos de tiempo. Por ejemplo, los niveles de Psicobacteria aumentan cinco semanas después de la muerte y son más abundantes a las diez semanas, mientras que Pseudomonas aumenta entre cinco y nueve semanas y alcanza un pico a las 18 semanas.
Mejorando la ciencia forense
La muerte suele ser un tema desagradable de conversación, pero desde una perspectiva forense, contar con técnicas y métodos para determinar cuándo alguien ha muerto puede ayudar a brindar justicia y paz a los seres queridos.
Nuestro estudio descubrió que la descomposición no se detiene por completo ni siquiera en ambientes fríos. El estudio del microambiente (las condiciones locales que rodean el cuerpo, incluida la temperatura, la humedad y la actividad microbiana) puede revelar información crucial sobre el proceso de descomposición. Las especies microbianas clave que identificamos sirvieron como biomarcadores de muertelo que nos permite desarrollar modelos de tiempo de muerte que los investigadores pueden usar para superar las limitaciones del simple examen visual de los restos.
Los microbios pueden convertirse en una pieza crucial del rompecabezas durante el proceso de investigación de una muerte, ayudando a construir líneas de tiempo más precisas, incluso en condiciones extremas.
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación por Noemi Procopio en la Universidad de Central Lancashire y Lavinia Iancu en la Universidad de Dakota del Norte. Lea el Artículo original aquí.
