Dentro del régimen de entrenamiento extremo de un astronauta atrapado en la Estación Espacial Internacional

La idea de mantenerse en forma puede parecer lo último de qué preocuparse mientras se flota a más de 1,2 millones de pies sobre la Tierra, pero es exactamente lo contrario. El ejercicio es vital para los astronautas que pasan largos períodos de tiempo en el espacio. Y para Butch Wilmore y Suni Williams, cuyos ocho días Starliner La misión de prueba de vuelo de la tripulación se disparó hasta convertirse en una estadía de nueve meses en el puesto avanzado más lejano de la humanidad, pero su régimen de acondicionamiento físico ha dado un giro drástico.

Con una estadía de una semana en mente, Wilmore y Williams estaban haciendo ejercicio recreativo en el espacio. Pero después de que su misión alcanzó la marca de tres semanas, comenzaron un programa oficial de acondicionamiento físico prescrito por los médicos de la NASA. Ahora que no dejarán espacio hasta febrero de 2025 como muy pronto, esa rutina de ejercicios es aún más importante. Actualmente, entrenan seis veces por semana, durante dos horas y media cada sesión. Probablemente continuarán con este régimen hasta que regresen a casa. Esteban Gilmoredice a Inverse , cirujano de vuelo principal y subdirector de medicina espacial y ocupacional de la NASA.

Las sesiones son una mezcla de tres equipos principales. Existe el dispositivo de ejercicio resistivo avanzado (ARED) máquina, una cinta de correr especializada llamada T2y una bicicleta estática especializada llamada el ergómetro de vuelo (Fergó). Según Gilmore, no es sólo un ejercicio el que es eficaz. Más bien, es una combinación de los tres. “Es el volumen total de trabajo lo que ayuda a mantener el cuerpo cerca, en términos de su capacidad, de lo que era antes de abandonar el planeta”, dice Gilmore.

He aquí una mirada interna a cómo los astronautas se mantienen en forma en el espacio.

La máquina de fuerza más especializada del mundo: el dispositivo avanzado de ejercicio resistivo (ARED)

En la Tierra, los ejercicios como correr y el entrenamiento de resistencia se vuelven más difíciles debido a la gravedad, que pesa sobre el cuerpo. Ahí es donde entra en juego el equipo de ejercicio especializado de la NASA. Uno de esos instrumentos es la máquina ARED, que permite a los astronautas realizar movimientos como sentadillas, peso muerto, flexiones y tirones en un estado de microgravedad (donde la atracción de la gravedad no es cero, pero sigue siendo increíblemente pequeña). . La máquina tiene una serie de tecnología de resistencia ajustable que permite a los astronautas experimentar una carga que normalmente es provocada por la gravedad. Esto les permite mantener la fuerza y ​​la masa muscular mientras soportan largos períodos en microgravedad.

Independientemente de sus preferencias personales, ciertos ejercicios son clave. “Creo que los grupos de músculos más duros probablemente no sean los que normalmente se imagina”, dice Gilmore. Son las manos, incluyendo la parte superior del brazo, los brazos y los antebrazos. Cuando los astronautas tienen previsto realizar caminatas espaciales, se preparan para pasar horas flotando fuera de la ISS realizando trabajos de reparación.

La demanda quiere estar en un estado estable, dice Gilmore. “Si te metes el brazo o la mano, digamos, en una gran bola de arroz o algo en lo que tienes que trabajar para hacer los movimientos habituales contra eso, de ahí viene parte de esa fatiga”, dice Gilmore. Eso es lo que lo convierte en un desafío mayor para las manos.

“En vuelo, gran parte de este fortalecimiento del agarre y los antebrazos se realiza en virtud de los entrenamientos normales que realizan en (ARED)”. dice Gilmore.

Más allá de las manos, los astronautas tienen mucho más en qué trabajar. El cuerpo en el espacio tiene una tendencia natural a adaptarse a no tener gravedad, dice Gilmore. Eso incluye los músculos “antigravedad”. Se encuentran en la espalda, las caderas, la parte baja de la espalda y las piernas y hacen el mayor trabajo cuando intentas levantarte de la cama, sentarte o levantarte, dice. Los ejercicios que imitan las sentadillas y el peso muerto son los mejores para estos.

Una cinta de correr construida para el espacio

En el espacio no puedes sentarte, levantarte ni caminar. Esto pasa factura al cuerpo bípedo. Al mismo tiempo, los astronautas necesitan niveles aeróbicos de condición física para completar la duración de la caminata espacial, que puede durar horas seguidas. Ahí es donde entran la cinta de correr T2 y el ergómetro de vuelo. En cada máquina, un arnés tira a los astronautas hacia abajo cuando hacen ejercicio y pueden variar la cantidad de carga que le ponen, dice Gilmore.

Al replicar la fuerza descendente equivalente de su peso corporal en la Tierra, los cuerpos de los astronautas reciben el impacto de caminar sobre sus músculos y huesos. Esto es fundamental. Estimula los músculos y nervios para recordar cómo caminar. El cuerpo no olvida por completo cómo caminar sobre dos piernas mientras está en el espacio, pero estos ejercicios hacen que la transición de regreso a casa sea mucho más suave.

A medida que un motor eléctrico impulsa la cinta de correr, los astronautas cambian los perfiles de tiempo y configuran sus entrenamientos en diferentes intensidades. “Este modo ofrece lo mejor en términos de generar fuerzas de ataque de curación”, dice Gilmore. Cuando el motor eléctrico está apagado, los astronautas realizan un entrenamiento más intenso ya que deben empujar el cinturón por sí solos.

Los cuerpos de los astronautas están al borde. Eones de evolución humana en un planeta Tierra cargado de gravedad se topan de frente con la microgravedad de la última frontera, el ejercicio ofrece el mejor remedio contra este choque épico.