Diez años después, el editor de los videojuegos más extraños del mundo se está duplicando

En 2008, a Zhenghua “Z” Yang le diagnosticaron una rara enfermedad en la que su cuerpo no podía formar suficientes plaquetas, lo que significaba que su sangre no podía coagularse e incluso un simple corte podría ser fatal. Estuvo hospitalizado durante dos años y luego lo enviaron a casa para descansar sin esperanzas reales de recuperación. Durante ese tiempo, jugó durante horas y horas. Liga de Leyendas, World of Warcraft, Final Fantasy, Chrono Trigger, Minecraft. ¿Qué más iba a hacer? Y con el tiempo, de manera algo milagrosa, se recuperó y pudo regresar a la universidad. Cuando piensa en cómo superarlo todo, al menos mentalmente, esos juegos cobran gran importancia.

“En mi primer año de universidad pensé: 'Bueno, estos juegos que estaba jugando, como League of LegendsEn realidad, no están hechos para ayudarme correctamente, pero terminaron salvándome la vida'”, dice Yang. “¿Y qué pasa si empezamos a hacer videojuegos con la intención de ayudar a otras personas? ¿Qué tipo de poder es capaz de desbloquear?

Yang, que ahora tiene 34 años, es director ejecutivo y cofundador de una empresa de juegos única, Serenity Forge, que crea juegos profundamente emotivos, generalmente extraños, que impulsan la idea de lo que los juegos pueden hacer. Caso en punto, Club de literatura Doki Dokiun juego creado en torno a la idea de leer poesía con un grupo de colegialas y luego… bueno, tienes que jugarlo tú mismo para entenderlo. (Doki Doki fue creado por el Equipo Salvato; Serenity Forge intervino para ayudar a lanzar una edición premium “Plus” del juego en 2021).

Ahora en su décimo año, la empresa con sede en Colorado está lista para hacerlo nuevamente con el próximo Arenas romanas RE:Construirque es un juego tan extraño que también es difícil de describir con palabras. Es en parte un rompecabezas filosófico, en parte una aventura apocalíptica, en parte un viaje psicodélico, sin mencionar en parte un simulador de la industria de servicios.

Cuando se lanzó el juego por primera vez, los fundadores de Serenity Forge estaban perplejos, dice Yang. Inverso. Había alrededor de seis páginas en una colorida presentación de diapositivas llena de estética del año 2000 e ideas muy amplias, pero sin jugabilidad ni demostración. Aún así, dice Yang, lo que vieron fue suficiente para darle luz verde.

“Hay una parte de Arenas Romanas que es similar a El 'modelo de negocio' de Muerte varadadonde es sólo un juego de jam que tengo demasiado presupuesto”, dice Yang. “Es un concepto extraño en el que alguien pensó, y luego invirtamos dinero en él y hagamos un producto comercial real. Creo que no es saludable hablar de lo que Arenas Romanas se trata porque es inherentemente posmoderno”.

En reuniones de presentación como la de Arenas RomanasSerenity Forge a menudo hace a los desarrolladores una pregunta reveladora: Imagínese si el juego que se está creando se convirtiera en el juego más popular de la noche a la mañana; ¿Qué tipo de efecto tendría en la sociedad?

“¿Es algo bueno para el mundo?” dice Yang. “Honestamente, te sorprendería lo rápido que se desmoronan los lanzamientos de los juegos una vez que planteas esa pregunta. Porque la mayoría de los juegos están aquí para ganar dinero rápido porque se está poniendo de moda, o simplemente quiero crear un juego que quiera jugar”. La intención de un diseñador de juegos con el que Yang quiere trabajar debería ser que el juego mejore el mundo.

Advertencia de contenido: este artículo analiza la ideación suicida y menciona la muerte por suicidio. Si usted o alguien que conoce tiene pensamientos suicidas, llame o envíe un mensaje de texto al 988 para comunicarse con 988 Suicide & Crisis Lifeline, que brinda asistencia gratuita las 24 horas, los 7 días de la semana. También puede comunicarse con Trans Lifeline al 1-877-565-8860, Trevor Lifeline al 1-866-488-7386 o su centro local de crisis de suicidio.

Orígenes

El primer juego que hicieron Yang y el cofundador de Serenity Forge, Kevin Zhang, fue amar la vidauna novela visual de no ficción sobre la experiencia casi fatal de Yang. Resulta que Yang no creó este juego para alguien con su misma crisis de salud, sino para darle perspectiva a un amigo que estaba luchando de una manera muy diferente.

Yang describió cómo tenía otro amigo en la universidad, Víctor, que obtuvo una puntuación perfecta en su SAT y entró en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), pero todavía sentía que nunca sería suficiente para sus padres y luchaba con su salud mental. Él dice que hizo amar la vida en gran parte para inspirar a Víctor. Trágicamente, su amigo se suicidó un día antes del lanzamiento del juego.

Enterarse del fallecimiento de Víctor fue difícil para Yang, quien dijo que todavía sueña con ello. Se preguntó: si amar la vida Si se hubiera completado antes, ¿habría tenido algún impacto en Víctor?

Sin embargo, en lugar de descarrilar lo que estaba haciendo, Yang sintió un impulso renovado. Sus padres, que al principio dudaban sobre su decisión de iniciar una empresa de videojuegos, también lo apoyaron. “Mis padres se dieron cuenta de lo frágiles que pueden ser estas cosas, y eso les hizo tener una mentalidad más abierta, y pasaron de algo como, 'O eres un banquero de Wall Street o eres un fracaso' a una nueva mentalidad en la que es como 'Como Mientras seas feliz, sé feliz'”, dice.

Un mes después del lanzamiento de amar la vidaun adolescente en España le envió un correo electrónico a Yang para agradecerle, diciéndole que había estado a punto de quitarse la vida. En cambio, se sintió inspirado a empezar a crear juegos también e inscribirse en una escuela de diseño de juegos.

“Miré hacia atrás y pensé: 'Vaya, no gané un millón de dólares de la noche a la mañana como lo hacen algunos desarrolladores de juegos independientes'”, dice Yang. “'Pero tal vez realmente salvé la vida de alguien haciendo un videojuego'”.

Encrucijada

El camino para convertirse en desarrollador de videojuegos no fue lineal. Yang hizo una pasantía en la Reserva Federal cuando aún estaba en la universidad y consideró una carrera en economía.

“Mucha gente dirá: 'Oh, eso es aburrido'. Y, obviamente, los juegos son más divertidos”, afirma Yang. “No era muy obvio que los juegos fueran más divertidos para mí porque realmente disfruto de la política económica”.

Como pasante de la Reserva Federal, Yang dice que usó traje y corbata y se quedó en un hotel, pidió pollo con sésamo y usó una placa que demostraba que era parte de la organización.

“Y luego me senté a comer mi pollo con sésamo y pensé que, por mucho que me sintiera con esa gran energía de ser federal, no estaba ni cerca del tipo de diversión en la que estaba trabajando. Un juego improvisado con mis amigos en un sótano”, dice.

En un momento durante la pasantía, Yang almorzó con el ex presidente de la Reserva Federal, Ben Bernanke, y le pidió consejo. Bernanke supuestamente respondió que algunas personas en las zonas rurales de China o África tenían que pasar horas del día buscando agua potable para alimentar a sus familias. Entonces, si eres una de las personas afortunadas en el mundo que puede elegir lo que quiere hacer, en lugar de verse obligado a hacer lo que tiene que hacer para sobrevivir, ese es el tipo de vida que puede marcar una diferencia real en el mundo. . Y así es también como se encuentra la verdadera felicidad.

la mision

Sólo dos años después amar la vida, en 2014, Yang y Zhang liberaron Lisa: la dolorosa Otro ejemplo de un juego que cumplió a la perfección con la misión de Serenity Forge.

“Este es un juego que tiene lugar en un mundo donde las mujeres desaparecen y sólo los hombres con arte van a gobernar este mundo”, dice. Ambientada en un mundo post-apocalíptico, sigue a un protagonista que se debate si quiere seguir viviendo justo antes de tropezar con la última niña superviviente del mundo. “Y tal vez también sea, hasta cierto punto, un reflejo de cómo es nuestro mundo actual. Estos son los tipos de juegos que algún niño en Kansas necesita jugar mientras crece, para darle otra perspectiva que de otro modo tal vez nunca obtenga de su típico juego. fifas o Obligacioness.”

Sonriente y ecuánime, Yang mezcla libremente anécdotas de una década en el desarrollo de juegos con el tipo de frases que se pueden escuchar en la escuela de negocios. Citando al fundador de Whole Foods, señala que la gente tiene que comer para vivir, al igual que las empresas necesitan dinero para sobrevivir. Sin embargo, la gente no vive sólo para comer y las empresas no deberían sobrevivir sólo para ganar dinero.

“Casi muero cuando tenía 18 años. Cuando miro esto, veo todo esto como tiempo prestado, y tengo suerte de estar aquí, así que si voy por ahí y pierdo el tiempo simplemente ganando dinero, ¿qué carajo *ck, como si no pudiera quitarme eso. Los dólares en una cuenta bancaria no importan. Eso no significa nada para mí”.

En un año en el que la industria de los videojuegos ha visto un enorme aumento en los despidos, irónicamente, esta actitud de no preocuparse por el dinero parece haber funcionado para Yang. Los extravagantes juegos narrativos que son el pan de cada día de Serenity Forge son en cierta medida resistentes a los shocks de la industria, según Yang, quien dice que el año pasado la compañía registró los segundos ingresos más altos de su historia, y este año está en camino de superarlos. ese registro.

Al igual que las grandes mentes creativas que le precedieron, Yang está jugando a largo plazo.

“Ya sabes, contenedor de dólares Padrino Durante el Black Friday todavía se vende”, afirma. “Y así hacer este tipo de juegos atemporales, más narrativos (que duran) con la gente durante mucho tiempo. Simplemente tuvimos suerte en la forma en que hacemos negocios y lo que nos importa es ser mucho más resistentes a las locas olas que ocurren en la historia”.