Son las albóndigas de sopa que salvaron el verano de la Gran Manzana.
Nuestra escena gastronómica, lenta y centrada en las actividades al aire libre, necesitaba un impulso.
A finales del año pasado se produjeron importantes inauguraciones de Juan Jorge Más allá de lo obvio, Daniel Boulud y Andrés Carmellinipero los últimos meses han sido mucho menos emocionantes, y la nueva cosecha de otoño parece escasa.
Afortunadamente, últimamente ha habido un gran punto positivo. Sorprendentemente, se trata de un restaurante de cadena de Taiwán con capacidad para 425 comensales, en un lugar que albergó por última vez a la trampa para turistas con temática espacial Mars 2112.
Al igual que los Juegos Olímpicos de París, Din Tai Fung (1633 Broadway, Midtown, DinTaiFungUSA.com), que abrió hace un mes, ha traído algo de emoción a las últimas semanas antes del Día del Trabajo.
Su famoso Xiao Long Bao contribuyó a desatar la moda de los dumplings de sopa en Nueva York, que empezó hace unos quince años en Joe's Shanghai en Chinatown, aunque Din Tai Fung no había llegado hasta aquí hasta ahora.
Valió la pena la espera y la molestia de entrar.
Din Tai Fung ocupa 2.400 metros cuadrados del nivel subterráneo de Broadway y West 51st Street. Un ascensor te lleva desde la plaza a nivel de la calle hasta un piso amplio, con muchas secciones y diseñado por Rockwell Group, ideal para fiestas. Hay una gran cantidad de rincones, recovecos y mamparas de bambú, todos ellos supuestamente inspirados en una casa con patio y jardín chinos.
Es el primer puesto avanzado en Nueva York entre 180 locales Din Tai Fung en todo el mundo, incluidos 16 en Estados Unidos.
Estos imperios de temática china que se extienden por todo el mundo suelen poner huevos de 1.000 años de antigüedad en Manhattan (¿recuerdan las rápidas desapariciones de Da Dong y Hakkasan?).
Pero, a diferencia de esos fracasos, Din Tai Fung no desaparecerá por mucho tiempo.
El menú está dividido en categorías como aperitivos, dumplings, fideos y platos al wok. Pero los dumplings de sopa (18 a 19 dólares por diez) —rellenos de cerdo, cerdo y cangrejo o pollo— son los que hay que probar.
Un ejército de cocineros, ataviados con mascarillas quirúrgicas, camisetas blancas y delantales, los reúne en una sala con paredes de cristal. Parecen técnicos de laboratorio mientras exprimen, vierten y doblan con precisión militar.
Las albóndigas de sopa son más pequeñas y firmes que los artículos estándar de Nueva York, que a menudo se tambalean en la cuchara como medusas y chorrean como géiseres al primer bocado.
Los Din Tai Fung son tan agradablemente táctiles como los rigatoni al dente, gracias a un proceso de plegado manual de 18 pasos y un minuto de duración que pliega la piel de cada dumpling a la perfección y logra una llamada “proporción áurea” con los sabrosos rellenos.
El caldo teñido de jengibre chorrea lo suficiente sin empaparte. Los rellenos son sedosos en la lengua y explosivos en el paladar.
Mis favoritos eran los que estaban rellenos de carne de cerdo y cangrejo Kurobata, lo suficientemente suaves como para que los comiera un bebé. La salsa picante a base de chile le agrega una dimensión extra de placer.
También me encantó la carne de cerdo masticable en rodajas sobre arroz blanco con huevo, y la modestamente llamada “ensalada de pepino”, una comida fría y refrescante con ajo, chile y sésamo que es ideal para un día o una noche calurosos.
Es una lástima que el portal de reservas del sitio web sea casi inútil. El miércoles, por ejemplo, no mostraba ninguna opción de reserva disponible. Una casilla de “verificar el tiempo de espera” indicaba con encanto que “el lugar no acepta reservas en este momento; vuelva a intentarlo más tarde”.
No aceptan personas sin cita previa, aunque parece que tienen espacio para ellas.
En ambas visitas me horroricé, pero no me sorprendió, al descubrir que alrededor del 25% de los asientos estaban vacíos, a pesar de que supuestamente había una lista de espera de meses.
Los camareros me dijeron que la subreservación deliberada se hace simplemente para “asegurarse de que el personal esté al día”.
Sospecho que podría haber otros cálculos en juego.
Din Tai Fung tiene su sede en Taipei, pero conoce el procedimiento neoyorquino de renunciar a las ganancias a corto plazo para generar demanda a largo plazo.
De cualquier manera, espero volver para probar sus fideos, sopas y lomo con pimienta negra, si puedo conseguir una mesa.
