El Tesla Model 3 estacionado en AutoImport, un concesionario de automóviles en el puerto costero de Punta del Este, Uruguay, parecía impecable, excepto por un detalle: la pantalla táctil del conductor estaba configurada en la hora estándar de China.
“Es la hora local y el clima del lugar de donde viene”, dijo Ramiro Duer, propietario de AutoImport. Resto del mundo. “China lleva 11 horas de ventaja”.
Duer ha estado importando Teslas a Uruguay durante un año, emprendiendo un proceso complejo que comienza en China, donde se fabrican la mitad de todos los Teslas. Su negocio subraya cómo la gente en países donde la empresa de Elon Musk no tiene presencia oficial ha encontrado formas creativas de tener en sus manos el vehículo eléctrico. La zona horaria de China, la configuración climática y los mapas en idiomas extranjeros en las docenas de Teslas en Uruguay (una pequeña nación sudamericana de 3,4 millones de habitantes) sirven como un recordatorio constante de los largos viajes que emprendieron los vehículos para llegar a sus costas.
“Los clientes están contentos con estos coches”, afirma Duer. “Familias, personas solteras, incluso personas mayores: uno de nuestros clientes tiene 86 años”.
Los avances de Tesla en Sudamérica han sido lentos. La única empresa tienda oficial en la región está en Chile. Otros países, como Colombia y Perú, tienen sólo un puñado de autos Tesla.
Uruguay, un país pequeño con una sólida red de carga pública, recortes de impuestos para los vehículos eléctricos y obstáculos burocráticos mínimos para las importaciones de automóviles, se ha convertido en una plataforma de aterrizaje natural para los Tesla.
El país ha sido transición a la movilidad verde durante más de una década. Se importaron más de 6.500 vehículos eléctricos entre 2020 y el primer semestre de 2024, o 191 coches por cada 100.000 habitantes, según información pública pedido por Resto del mundo.
Cortesía de AutoImport
Cada año se venden en Uruguay entre 55.000 y 60.000 automóviles, dijo Christian Nieves, director nacional de energía del Ministerio de Industria, Energía y Minería. Resto del mundo. “Ahora, el 7% de esos coches son vehículos eléctricos, pero esperamos llegar pronto al 10%”, dijo.
UTE, la empresa de energía estatal de Uruguay, ha invertido más de 2 millones de dólares en infraestructura de carga y planea tener al menos un cargador disponible cada 50 kilómetros (alrededor de 30 millas), o 370 en todo el país, para fines de 2024. Casi 8.200 uruguayos se han apuntado a la UTE para cargar sus vehículos, dijo Federico Ragni, director de desarrollo y despliegue de movilidad eléctrica de la UTE Resto del mundo.
Emmanuel Romano, un ingeniero industrial que vive en Paso de los Toros, en el centro de Uruguay, dijo que posee uno de los tres vehículos eléctricos en la ciudad de 13.000 habitantes. Compró el Tesla en AutoImport y normalmente se detiene a cargarlo en un cargador público cuando conduce hacia la capital, Montevideo, a unos 270 kilómetros de distancia.
Los vecinos de Romano, especialmente los niños, miran su Tesla con fascinación. “No me gusta la atención, pero despierta interés”, dijo. Resto del mundo. “Es una novedad”.
Unos 340 kilómetros al sur, en la ostentosa ciudad costera de Punta del Este –un antiguo imán para los latinoamericanos adinerados– los Teslas se han convertido en una visión habitual en los estacionamientos de las escuelas y en los bares al aire libre.
“Uruguay siempre ha estado a la vanguardia (en Sudamérica)”, dijo Martín Canabal, ingeniero industrial uruguayo. Resto del mundo. En 2022, compró un Tesla en San Francisco, donde vivía en ese momento, y lo condujo desde Alaska a Sudamérica cuando regresó a casa. Es fanático de Elon Musk, quien cree que está “cambiando el mundo”.
Según Uruguay XXI, la agencia gubernamental encargada de promover las exportaciones y las inversiones, Uruguay ha importado casi 80 Teslas entre 2020 y julio de 2024, de los cuales 50 son de EE.UU. La cifra podría ser mayor: solo AutoImport ha importado al menos 80 Teslas en el año pasado. Atraído por los costos más bajos, Duer ha adquirido su flota en China. “Sus precios son absolutamente competitivos”, afirmó.
50 kilómetros La distancia máxima entre dos puntos de carga prevista para Uruguay a finales de 2024.
En 2023, cuando Duer se dio cuenta de que la gente traía Teslas individualmente (sin política de garantía, consultoría profesional, acceso a reparación o piezas de repuesto fácilmente disponibles), elaboró un plan para ofrecer esos servicios a través de AutoImport. Duer completó un meticuloso proceso de documentación que incluyó la obtención de las autorizaciones de importación requeridas, la obtención de una declaración jurada de Tesla y la identificación de socios adecuados en China.
Si bien los detalles del acuerdo de Duer con sus socios chinos son confidenciales debido a un acuerdo de confidencialidad, dijo que los clientes compran Teslas en concesionarios locales, que son suministrados por agentes dedicados en China. Los agentes son responsables de encontrar un lugar en un barco y completar los trámites para enviar el auto a Uruguay, lo que puede demorar varias semanas. Una vez que los vehículos llegan al puerto de Montevideo, AutoImport los lleva hasta el concesionario.
Tesla no respondió a las solicitudes de comentarios de Resto del mundo.
AutoImport tiene varios Tesla en stock para aquellos que quieran obtener sus vehículos eléctricos de la noche a la mañana, dijo Duer.
Hilton Motors y Alta Gama, concesionarios en Uruguay que también importan Tesla, no respondieron a las solicitudes de entrevista de Resto del mundo.
En los últimos años, distintas administraciones han abaratado las patentes de los coches eléctricos y han impulsado las inversiones en el sector. Uruguay también ha creado programas para incentivar los vehículos eléctricos a través de premios en efectivo de hasta 3.000 dólares para sus propietarios, subsidió el uso de vehículos eléctricos para taxis y transporte público y promovió la sustitución de automóviles tradicionales por opciones más sostenibles. Actualmente hay más de 50 marcas diferentes de vehículos eléctricos disponibles en el país, incluida la popular BYD de fabricación china, que ha establecido 26 concesionarios oficiales en todo Uruguay.
En febrero, la Comisión de Aplicación de la Ley de Inversiones, un grupo del Ministerio de Economía y Finanzas, bajado el umbral de importación para los beneficios fiscales de los vehículos eléctricos a 30.000 dólares, frente a 40.000 dólares. Estos beneficios fiscales no están disponibles para la mayoría de los Tesla, algunos de los cuales cuestan hasta 90.000 dólares, pero eso no ha frenado la demanda de los vehículos de Musk.
“Hay otros”, dijo Canabal, “pero no encontrarás nada parecido a un Tesla”.
