Esta puede ser una cuestión de “alcance” que valga la pena investigar.
¿No sería genial si pudiéramos tratar eficazmente la depresión con dieta y ejercicio?
A principios del año pasado se difundió ampliamente un estudio (Aunque no por nosotros) como si el ejercicio fuera mejor que los antidepresivos, cuando en realidad no fue así. Pero esa era claramente una historia que todos queríamos leer.
Ahora, un gran equipo de investigación dirigido por la Universidad de Deakin ha comparado una intervención de estilo de vida de ocho semanas con ocho semanas de psicoterapia y ha descubierto que la terapia de estilo de vida más barata es la que funciona mejor.
Los beneficios de hacer ejercicio y comer bien no son novedad, y el RANZCP ya respalda el uso de terapias de estilo de vida, incluida la actividad física y el asesoramiento alimentario, “Junto con o antes de prescribir cualquier forma de tratamiento“.
Pero, escriben los autores, esto todavía no es una realidad, dada la “ausencia crítica de datos que demuestren que es tan eficaz como el estándar actual en el cuidado de la salud mental: la psicoterapia administrada por psicólogos”. Es esta brecha la que su estudio CALM –“Cómo frenar la ansiedad y la depresión mediante la medicina del estilo de vida”– busca llenar.
Tomaron a 182 victorianos (80% mujeres, edad promedio de 45 años y con una puntuación en el Cuestionario de Distrés 5 de al menos 8) y los asignaron aleatoriamente a seis sesiones grupales de videoconferencia de terapia cognitivo conductual de referencia, impartida por psicólogos, o asesoramiento sobre nutrición, movimiento y establecimiento de objetivos, impartido por dietistas y fisiólogos del ejercicio acreditados.
Ambas intervenciones se realizaron de forma remota, ya que eran tiempos de covid (tiempos que trajeron 50 millones de diagnósticos adicionales de depresión en todo el mundo, escriben los autores), y 145 participantes completaron al menos tres sesiones.
Los sujetos del grupo de estilo de vida recibieron una cesta con productos alimenticios, una TheraBand y un Fitbit, mientras que los pacientes de psicoterapia recibieron aplicaciones de atención plena y “productos autocalmantes”: un libro para colorear, un masajeador de cabeza y una pelota antiestrés.
El patetismo de estos últimos objetos en el contexto de la depresión golpea la contraportada con bastante fuerza, dicho sea de paso.
Utilizando los cambios en las puntuaciones del Cuestionario de Salud del Paciente-9, se encontró que la intervención en el estilo de vida no era inferior a la psicoterapia, con cambios medios de -3,97 y -3,74 puntos (mejoras del 42% y 37%) respectivamente. La diferencia no fue estadísticamente significativa.
En cuanto a los resultados secundarios, “los participantes que se sometieron a un tratamiento de estilo de vida informaron de reducciones en el porcentaje de ingesta de alimentos procedentes de artículos discrecionales, mejoras en la calidad de la dieta… y una mayor consistencia de las heces, según informaron ellos mismos, pero menos mejoras en el apoyo social que los participantes que recibieron psicoterapia. No hubo diferencias en ningún otro comportamiento de salud, medidas dietéticas o de actividad física, factores psicológicos u otros indicadores entre los grupos”.
Sin embargo, hubo más eventos adversos en el grupo de estilo de vida, incluidos mayor angustia (39 frente a 12) y bajo estado de ánimo (25 frente a 17).
Los resultados, si se replican a mayor escala, muestran que la terapia de estilo de vida “podría ser una nueva opción de tratamiento para las personas que experimentan depresión indicativa, especialmente cuando los servicios psicológicos no están disponibles, son inaccesibles… o no son preferidos”.
Dicho de otro modo, la psicoterapia de un psicólogo no es mejor que las sesiones sobre alimentación y ejercicio.
La intervención en materia de estilo de vida resultó más barata de ofrecer con la misma cantidad de tiempo presencial, en gran medida gracias a que los dietistas y los fisiólogos del ejercicio cobraban tarifas por hora más bajas que los psicólogos. Un análisis de economía de la salud concluyó que el asesoramiento en materia de estilo de vida era tan rentable como la psicoterapia.
En Australia, señalan los autores, también cuesta 40.000 dólares menos en educación y formación formar un dietista que un psicólogo, aunque este último requeriría una mayor formación para tratar la salud mental de las personas.
Escribiendo en La conversación, La autora principal, la profesora Adrienne O'Neil, y un coautor señalan que las personas con enfermedades crónicas como diabetes y trastornos alimentarios tienen acceso a consultas subsidiadas con dietistas y fisiólogos del ejercicio, pero los planes de atención para la depresión no cubren esto.
Aunque parezca demasiado bueno para ser verdad, vale la pena intentar un curso como este, si está disponible, mientras sus pacientes avanzan en la lista de espera del psicólogo. En el mejor de los casos, no necesitarán esas sesiones con tanta urgencia. En el peor de los casos, siempre que cumplan con las indicaciones, obtendrán todos los demás beneficios físicos de un estilo de vida saludable.
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