El Dr. Bosun Tijani es un nombre familiar para cualquiera que siga la tecnología en Nigeria. Incluso antes de ser nombrado Ministro de Comunicaciones, Innovación y Economía Digital el año pasado, Fue un líder empresarial consumado y emprendedor. El Co-Creation Hub, que cofundó en 2010 y dirigió como director ejecutivo, es uno de los centros de innovación tecnológica más importantes de África y ayuda a lanzar y fomentar nuevas empresas en Nigeria, Kenia, Ruanda y Namibia.
Un año después de asumir el cargo, Tijani estuvo en Nueva York la semana pasada como parte de la delegación de Nigeria ante la Asamblea General de las Naciones Unidas. Resto del mundoLa fundadora y editora de, Sophie Schmidt, en un evento organizado por Resto del mundoen asociación con Luminate, que incluyó una serie de conversaciones sobre el papel de la IA en los mercados emergentes.
La siguiente entrevista, que fue preparada a partir de la transcripción de la conversación del evento, ha sido editada para mayor claridad y extensión.
Honorable Ministro, nos conocimos hace unos 12 años. Yo estaba en Nigeria por primera vez. Y usted ya era una figura importante, incluso entonces, en el panorama tecnológico nigeriano. Dirigía una incubadora tecnológica llamada Co-Creation Hub. Ahora está en el gobierno. ¿Cómo le va?
Creo que la buena noticia es que considero que es una extensión de ser parte del ecosistema de las startups. Creo que la gente no entiende al gobierno, particularmente en África. Los últimos 12 meses han sido agradables, pero difíciles. Creo que eso es lo que vemos típicamente en el ecosistema de las startups, ¿no? Creemos que podemos ayudar a abordar desafíos difíciles en la sociedad. Así que para mí el gobierno es una extensión de la vida que he estado viviendo durante los últimos 15 años.
¿Cuál es para usted la diferencia entre dirigir una empresa tecnológica y dirigir un ministerio gubernamental?
Todo se reduce a la burocracia, al hecho de que hay cosas que hay que seguir. Creo que la mayor diferencia es también el apalancamiento, de modo que se dispone de una plataforma a través de la cual se puede participar y hacer cosas a gran escala. Creo que esa es una de las limitaciones de este tipo de negocio y, por extensión, de la sociedad civil. En el continente africano, donde vemos muchas cosas en la sociedad que creemos que debemos ayudar a corregir, pero incluso cuando se tienen ideas realmente geniales, y les daré un ejemplo, que es en la educación: estamos trabajando para ver cómo podemos usar la tecnología para ayudar a mejorar los resultados de aprendizaje en las escuelas. Hemos trabajado con organizaciones como la Fundación (Bill y Melinda) Gates en proyectos apasionantes, pero la realidad es que la mayoría de las escuelas del continente todavía están reguladas y gestionadas por el gobierno, por lo que la mayoría de los estudiantes siguen yendo a un sistema educativo del que es responsable el gobierno. Así que se descubre que todas estas fantásticas ideas sobre la tecnología pueden ayudar a mejorar los resultados de aprendizaje, pero la gente no tiene la oportunidad de hacerlas crecer porque tienen que pasar por el gobierno y existe la burocracia en el gobierno. Veo que la oportunidad se presenta en el gobierno. Si encontramos una forma inteligente de interactuar con el gobierno, podemos lograrlo más rápido. Por eso, para mí, creo que esa es la mayor diferencia. Es una plataforma más grande. Es una oportunidad fantástica para crecer.
Leer perfil: Era un rebelde tecnológico. Luego se unió al gobierno.
Y creo que utilizar los recursos y la plataforma del gobierno es una parte importante de su proyecto 3 Million Technical Talent (3MTT). ¿Puede hablarnos al respecto?
El proyecto 3 Million Technical Talent fue inspirado por nuestro presidente (Bola Tinubu). Cuando fue elegido, dijo que iba a crear 2 millones de puestos de trabajo técnicos. Y eso se basa en el hecho de que Nigeria tiene alrededor de 230 millones de personas. Creo que alrededor del 60% de ellos son menores de 30 años. Cuando miras alrededor del mundo, ves que la mayoría de los países están envejeciendo y la población también está disminuyendo. Por lo tanto, es una oportunidad fantástica para la mayoría de los países africanos, no solo Nigeria, para crear una fuerza laboral sólida para la tecnología. Creo que existe una inmensa oportunidad de acelerar el talento tecnológico en el país. Y al hacerlo, se crea una enorme fuerza laboral que puede ayudar a resolver muchos de los desafíos que tenemos con el uso de la tecnología. Es por eso que decidimos lanzar este programa, con el apoyo de varias empresas de tecnología. El objetivo es, en los próximos 3 a 4 años, capacitar a 3 millones de personas en tecnología. Y tenemos un enfoque por fases: haremos un prototipo del 1%, y luego pasaremos al 10%. Ampliaremos. Cuando publicamos la solicitud, recibimos aproximadamente 1,7 millones de solicitudes para unirse al programa. Es realmente emocionante. Ahora, en la segunda fase, varias de estas personas están consiguiendo trabajo.
Estoy bastante seguro de que en unos años Nigeria será como la India, donde suministraremos talento tecnológico a todo el mundo y, con el tiempo, eso también inspirará o acelerará el desarrollo del ecosistema tecnológico.
Nigeria ha sido un país innovador en el continente. El innovador del continente desde siempre. La mayoría de los unicornios africanos provienen de Nigeria y los ingenieros nigerianos trabajan en todo el mundo. Pero también es cierto que muchas empresas emergentes africanas realmente no han logrado escalar. Para aquellos que no están familiarizados con la tecnología africana, ¿por qué es tan difícil para las empresas emergentes africanas escalar?
Cuando se analizan países como Estados Unidos, la gente tiende a no tener en cuenta la contribución de las instituciones académicas para fortalecer la tecnología de las empresas emergentes en cualquier sociedad. Se tiene en cuenta la financiación de la investigación, que la mayoría de las veces conduce a la investigación. Luego se llega al punto en que algunas empresas emergentes comienzan a desarrollar operaciones. Entonces se encuentra gente que tiene soluciones bastante buenas. Las instituciones académicas son parte de un ecosistema tecnológico más grande que falta. En el continente africano, no solo en Nigeria, no existe ese tipo de financiación para los ecosistemas. No se encuentra gente que realmente entienda que existe un ecosistema que hace posible que estas cosas sucedan. Creo que esa es la parte que falta: necesitamos más gente que financie el ecosistema. Necesitamos más gente que financie los programas de talento. Uno de los grandes ejemplos en este ámbito es Andela. También se puede ver el giro que ha dado Andela porque tuvo que volverse comercial, lo que, en cierto modo, es una historia triste para el ecosistema del continente porque se necesita gente que invierta en ese talento.
Resto del mundo
Permítame hacerle una pregunta simple sobre la IA: ¿Cuánta IA hay en Nigeria en este momento y para qué se está utilizando?
Se puede ver por todas partes, principalmente en pequeños grupos. Pero su ambición recién está ganando terreno. Una cosa que hemos hecho en los últimos 12 meses, que creo que ahora pone a la IA en boca de casi todos los medios de comunicación de Nigeria, es que el gobierno ha dejado en claro que esto es algo que queremos hacer. En particular, estamos apoyando a una empresa emergente local para que construya un gran modelo lingüístico. Porque, como saben, en Nigeria tenemos alrededor de 4 o 5 idiomas importantes. Lo que no estamos haciendo es decir que deberíamos hacerlo todo porque queremos adoptar un enfoque minucioso. Si todo lo que hacemos es recopilar datos y enviarlos, no vamos a desarrollar las capacidades para investigar lo que es posible. El gobierno tiene una capacidad de almacenamiento significativa y estamos trabajando para ver cómo podemos optimizarla con un software muy exclusivo que nos permita procesar o ejecutar modelos.
Financiaremos una serie de empresas emergentes y proyectos de investigación y creemos que eso también ayudará a acelerar la comprensión y el uso de la IA en Nigeria. Hace un par de semanas, también decidimos utilizar un modelo de IA para digitalizar nuestro archivo nacional. También estamos en camino de comenzar a digitalizar, y estamos hablando con Microsoft sobre un modelo Copilot, para ver cómo podemos entrenar los datos del gobierno para que los servicios y los empleados gubernamentales puedan usarlos mejor. Así que estamos viendo muchas actividades y, en los próximos 24 a 36 meses, podemos comenzar a ver casos de uso guiados más concretos que, con suerte, puedan inspirar no solo a Nigeria, sino a otros países de África.
Permítanme hablar de China por un segundo. Imagino que están siendo cortejados por dos grandes potencias: China y Estados Unidos. Y Nigeria, por supuesto, es un aliado importante para ambos países. Hace apenas dos semanas, el presidente Xi Jinping y el presidente Tinubu se reunieron y el gobierno chino anunció que está alentando a sus gigantes tecnológicos a invertir mucho más en Nigeria. Como estamos solos aquí, ¿hay alguna posibilidad de que quieran darnos alguna noticia y decirnos con cuál se decantarán?
No, absolutamente no. (Risas)
Permítame preguntarle: ¿Quién considera usted que es su aliado internacional más importante? ¿Y cómo equilibrará esos intereses?
Esa es una pregunta muy difícil, Sophie. Mi interés siempre estará en proteger a la sociedad. Eso siempre estará en mi mente. El peso de la decisión siempre estará en el lugar donde creas que vas a encontrar aliados que compartan los mismos valores que tú en términos de cómo proteger a la sociedad. Eso es una cosa. Pero también, he estado en esta posición durante los últimos 12 meses. Creo que la mayoría de las veces, lo que nos falta, si nos sacamos de la competencia, es liderazgo. Como líder y las personas con las que te relacionas, ¿tienes claridad en términos de lo que quieres y lo que no quieres? Si no la tienes, si te relacionas con alguien y le dices “Haz lo que quieras”, la persona tomará todo lo que pueda. Honestamente, me cuesta decir, ya sabes, (con quién iría) si tengo que elegir. Por supuesto, si consigo GPU de China, las tomaré.
La respuesta diplomática perfecta. ¿Se ve usted volviendo al sector privado o le veremos mucho más en el escenario del G20?
Es una pregunta difícil. No, me veo en el gobierno, en el sector público. Para mí, siempre se ha tratado de permanecer en el lado que no se mueve por los rendimientos financieros, fortalecer el ecosistema, dar oportunidades a más personas. Si aplico la misma pasión, veo una gran oportunidad en el sector público. Mientras que dentro del gobierno, tenemos lagunas. Seguirán viéndome en el gobierno de una forma u otra.
