El empresario paquistaní Ahmed Khan ha pasado los últimos nueve años desarrollando Cheetay, una startup de entregas de última milla. Khan había cofundado previamente Daraz, una plataforma de comercio electrónico líder en el sur de Asia que fue adquirida por Alibaba de China en 2018, y confiaba en el éxito de su nueva empresa.
En un momento dado, Cheetay tuvo un impulso real: recaudó alrededor de 30 millones de dólares en varias rondas de capitalistas de riesgo y amplió sus servicios para incluir la entrega de comestibles. La empresa incluso ganó Múltiples premios de la industria tecnológica en 2019.
Pero en los últimos años, el negocio se estancó debido a la crisis financiera posterior al Covid-19 y a una Crisis económica en Pakistán. Mientras tanto, Los inversores globales se mostraron reacios para respaldar a las empresas emergentes paquistaníes debido a la agitación política en el país, que se ubicó entre las naciones con La mayoría de los cortes de Internet en 2023. Luego, en julio pasado, el gobierno de Pakistán dijo que estaba estableciendo un firewall de internet para mejorar la ciberseguridad del país.
Mientras los activistas locales de derechos digitales se oponían al firewall y decían que permitiría al gobierno Monitorizar y regular el contenido En Internet, Khan tuvo dificultades para recaudar fondos.
“Nuestros inversores ya no creen que valga la pena invertir su dinero”, dijo. Resto del mundo Durante una visita a su oficina en agosto, decidió cerrar la empresa por completo.
“Cheetay ya hace tiempo que se resignó a los cortes de Internet provocados por los disturbios y las protestas”, dijo Khan. “Sin embargo, con las últimas políticas digitales y las conversaciones sobre el cortafuegos, las restricciones son simplemente insoportables para la industria tecnológica… ¿Quién querría invertir en Pakistán en este momento? ¿Quién querría lidiar con toda esta incertidumbre?”
“Nuestros inversores ya no creen que valga la pena invertir su dinero”.
Muchos empresarios y expertos del sector tecnológico paquistaníes están preocupados por el futuro de la industria, ya que creen que el cortafuegos los aislaría del mundo. Dicen que el gobierno está tratando de imitar a su aliado cercano, China, que tiene el mayor mercado de telecomunicaciones del mundo. El firewall de Internet más grande y sofisticado — sin contar con una infraestructura nacional similar que respalde su medida. El cortafuegos de Internet podría costarle a la economía de Pakistán 300 millones de dólares, según la Asociación de Empresas de Software de Pakistán, un organismo de la industria tecnológica.
Aunque el gobierno paquistaní ha negado utilizar el firewall con fines de censura o control, algunas de sus medidas de los últimos años han dado a la industria motivos para preocuparse: X fue prohibido en Pakistán En febrero y el año pasado, Wikipedia fue cerrada temporalmente después de no cumplir con las solicitudes del regulador nacional de telecomunicaciones de eliminar lo que consideró “contenido blasfemo”.
“China ha construido la mayor nube del mundo y el mayor mercado en línea, Alibaba”, dijo Mudassir Malik, miembro del comité ejecutivo central de la Asociación de Empresas de Software de Pakistán. “Tienen las mayores unidades de fabricación (y) ofrecen los mayores subsidios, por lo que no necesitan conectarse con otros países. Los procesos de pago, los canales bancarios (y) las aplicaciones estándar de Pakistán, ya sean redes sociales u otras aplicaciones de uso diario, son todos internacionales. El país no puede obtener ningún beneficio de un cortafuegos”.
La industria tecnológica de Pakistán contribuye con alrededor del 1% del PIB del país y más del 10% de sus exportaciones anuales. El sector genera unos ingresos de más de 3.200 millones de dólares al año, de los cuales el 15% proviene de trabajadores tecnológicos autónomos. El país también cuenta con una incipiente industria de empresas emergentes tecnológicas, que ha atraído a Gigantes de la inversión global como Tiger Global En los últimos años.
Sin embargo, el crecimiento de la industria de nuevas empresas tecnológicas ha sido lento debido a la inestabilidad política en el país.
“En cualquier caso, las empresas emergentes paquistaníes suelen ser difíciles de vender a los inversores globales, dado el perfil de riesgo del país”, dijo Misbah Naqvi, cofundador y socio general del fondo de capital de riesgo paquistaní i2i Ventures. Resto del mundo“La disrupción de Internet genera una mayor percepción de riesgo para los inversores, especialmente los que están fuera del país. Esto llevaría a los inversores a preferir otros mercados donde la infraestructura tecnológica es más confiable”.
Las preocupaciones sobre el estado de la industria de Pakistán han surgido en las últimas semanas.
A mediados de agosto, los usuarios de Internet en Pakistán comenzaron a informar de velocidades más lentas y problemas para enviar fotos y hacer llamadas en WhatsApp, una de las aplicaciones de mensajería de Internet más utilizadas en el país. Los activistas y los expertos de la industria tecnológica creen que esta interrupción ha sido causada por las medidas del gobierno para instalar el cortafuegos y filtrar el contenido.
El 14 de agosto, una asociación de proveedores de servicios de Internet en Pakistán habría dicho que el gobierno había intensificado los esfuerzos para monitorear el tráfico de Internet, lo que provocó que las velocidades de Internet en el país cayeran en hasta un 40%La lentitud de Internet está “creando una situación caótica para las empresas y las personas que dependen en gran medida de una conectividad rápida y confiable”, dijo la Asociación de Proveedores de Servicios Inalámbricos e Internet de Pakistán en un comunicado, y agregó que los centros de llamadas y los profesionales del comercio electrónico estaban entre los más afectados.
Asfandyar Farrukh, cofundador de la Asociación de Cadenas de Tiendas de Pakistán, el organismo comercial más grande de minoristas organizados en el país, dijo: Resto del mundo que incluso las tiendas físicas han sufrido debido a las recientes interrupciones de Internet.
“Esto llevaría a los inversores a preferir otros mercados donde la infraestructura tecnológica es más confiable”.
“En las últimas semanas, WhatsApp se ha visto afectado, lo que ha dificultado el intercambio de archivos multimedia, la ubicación en tiempo real y las llamadas de voz”, dijo Farrukh. “Esto hace que sea muy difícil comunicarse con la gente. Como resultado de las recientes interrupciones de Internet que hemos visto, que podrían atribuirse al firewall, toda la economía informal se ha visto afectada”.
El gobierno ha negado tener algo que ver con las lentas velocidades de Internet y culpó al problema sobre un cable submarino defectuoso, un ciberataque y el uso excesivo de redes privadas virtuales (VPN).
El Ministerio de TI y la Autoridad de Telecomunicaciones de Pakistán no respondieron Resto del mundo's Solicitudes de comentarios.
Incluso antes de las recientes interrupciones y conversaciones sobre el cortafuegos, Pakistán tenía un acceso limitado a las tecnologías globales, dijo el escritor independiente y activista de derechos digitales Tehreem Azeem. Resto del mundoPor ejemplo, PayPal no está disponible en el país, lo que dificulta que trabajadores autónomos como Azeem reciban pagos de clientes internacionales.
“Cuando hacía mi trabajo freelance en China, solía recibir pagos a través de PayPal, y ni siquiera puedo acceder a ese dinero en Pakistán”, dijo Azeem, quien ha vivido y trabajado en China durante seis años.. “Tengo ese dinero, pero no tengo forma de usarlo”.
Azeem dijo que, si bien China bloquea ciertas aplicaciones y sitios web, ofrece alternativas locales como Baidu para buscar en Internet y WeChat para comprar y hacer llamadas. “En Pakistán, no tenemos esas alternativas”, dijo.
Las comparaciones con el firewall chino son inevitables dada la historia de asociaciones tecnológicas de Pakistán con China.
En 2015, los dos países firmaron un pacto de 62 mil millones de dólares, que incluye proyectos para establecer un fibra óptica red, digitalizar la transmisión de televisióny compartir tecnologías de vigilanciaEn los últimos años, el gobierno de Pakistán ha tomado decisiones relacionadas con la tecnología, como imponer un sistema de nombres de dominio centralizado y Planes para bloquear las VPN —lo que ha llevado a los activistas de derechos digitales a creer que el firewall del país será similar al de su vecino.
El fundador de Cheetay, Khan, dijo que el firewall podría terminar beneficiando a las empresas chinas.
La medida disuadiría a los inversores occidentales de respaldar a las empresas emergentes paquistaníes y, a medida que el ecosistema nacional se debilita, allanaría el camino para que las empresas chinas tomen el control. Daraz “Todo el mundo lo puede ver”, dijo Khan. “Lo que está sucediendo con el cortafuegos en Pakistán es una señal muy negativa para los inversores internacionales que ya están indecisos”, dijo Ambareen Baig, quien dirige la investigación en la aceleradora de empresas emergentes Accelerate Prosperity. Resto del mundo. “Sin duda, esto disuadirá a muchos otros de invertir en ese sector”.
