EAST MIDDLEBURY — ¿Qué hacen dos amigos de 37 años después de incubar y hacer crecer con éxito dos exitosas empresas de biotecnología en el área metropolitana de Boston?
Se convierten en propietarios-operadores de un negocio maderero establecido en East Middlebury, Vermont, por supuesto.
No es exactamente un guión que verás desarrollarse en Forbespero Andrew Noh y James Burgess, los nuevos propietarios de Goodro Lumber en East Middlebury, no se apegan a los guiones. Hacen lo que les parece correcto y, para ellos, eso significó tomar con gratitud un camino menos transitado para los empresarios de cuello blanco que hasta entonces buscaban un nuevo desafío.
“Nuestra broma es que seguimos la trayectoria natural de pasar de la biotecnología a la madera”, dijo Burgess con una amplia sonrisa durante una entrevista el lunes, realizada con Noh en la nueva adquisición del dúo.
“Creemos fundamentalmente que el trabajo y la comunidad son inseparables”, dijo Noh. “Queríamos encontrar una empresa que es “una comunidad, que nos permite acceder a la comunidad”.
El dúo tomó posesión oficialmente de Goodro Lumber el 29 de julio, adquiriéndola de Mark Thomas, Cindy Thomas, Tim Comes y Marie Warner.
“Estamos encantados de dar inicio al quinto capítulo de la historia de Goodro Lumber”, se lee en un comunicado de Noh y Burgess que anuncia el cambio de propiedad. “Nos sentimos honrados de continuar con el legado de calidad excepcional y servicio excepcional por el que Goodro Lumber ha sido conocida durante más de cuatro generaciones”.
Fundada en 1930 por Harry y Mildred Goodro, la empresa funcionó originalmente como un aserradero que producía madera aserrada a medida, principalmente para muebles. En 1950, se lanzó al nicho de venta minorista de materiales de construcción. Goodro's es ahora uno de los negocios principales de East Middlebury, con su depósito de madera en 388 East Main St. y su división de cocinas, baños y pisos ubicada en 3255 Route 7 South.
Goodro's ha servido fielmente al condado de Addison durante cuatro generaciones, y sus propietarios buscaban pasar la posta a un quinto.
¿Cómo lograron entonces dos amigos con gran perspicacia para los negocios pero sin experiencia en construcción cerrar un trato para una empresa maderera de una pequeña ciudad?
La relación entre Burgess y Noh se remonta a unos 12 años. Ambos abandonaron sus respectivas aspiraciones a un MBA para adquirir experiencia práctica en el mundo empresarial. El dúo cofundó Bioma abierto —una organización sin fines de lucro dedicada al cuidado de la salud que creó el primer banco público de heces del país para terapias de trasplante fecal— y Terapéutica Finchuna empresa de biotecnología que desarrolla terapias microbianas.
Era un trabajo gratificante, pero los dos amigos se encontraron en una encrucijada cuando se acercaban a los 35 años. Ambos estaban formando una familia, lo que les planteó un nuevo conjunto de prioridades para el futuro.
“Nos preguntamos: ‘¿Qué queremos para nuestras familias a largo plazo?’ y Vermont parecía tener la combinación adecuada de valores que queríamos”, dijo Noh. “Nos encanta estar al aire libre, nos encantan las comunidades más pequeñas”.
El área metropolitana de Boston ofrecía muchas oportunidades, pero su “pequeñez” no era una de ellas.
“Habíamos tenido una gran experiencia en el mundo (de la biotecnología), pero queríamos cambiar un poco de rumbo”, dijo Burgess.
Burgess fue el primero en despedirse de la biotecnología y del estado de la bahía. Él, su esposa Meg Broughton y su hijo pequeño se mudaron a Vermont (Stowe) en el otoño de 2021 durante la pandemia de COVID. Es un estado que Burgess había visitado con frecuencia para esquiar y hacer turismo, y parecía que era el momento adecuado para actuar según un impulso que compartía su esposa: “¿Y si viviéramos aquí?”.
Mientras tanto, Noh siguió trabajando en Finch, pero sabía que era solo cuestión de tiempo antes de que se reuniera con Burgess para emprender un negocio. Noh ya tenía una conexión con Vermont, a través de su esposa, Sarafina, que había asistido a Middlebury College y se había graduado en 2011. Además, sus abuelos Max y Lois Kraus se mudaron a la ciudad del condado hace dos décadas.
TOMÁNDOSE EN SERIO
El pasado mes de octubre, Burgess y Noh se tomaron en serio su próximo paso.
“Nos sentamos y dijimos: '¿Qué queremos hacer a continuación?'”, recordó Noh.
Coincidieron en que querían producir algo tangible. La ciencia y el desarrollo de fármacos habían sido gratificantes, pero es un campo que necesariamente está marcado por el ensayo y el error.
Los socios se mostraron muy deliberados a la hora de elegir su nueva oportunidad de negocio. Limitaron su búsqueda a Vermont, consultaron a corredores, adquirieron una base de datos de todas las empresas del estado de Green Mountain y crearon un sitio web. milaridge.com — describiendo su lista de deseos empresariales. En esencia, querían una empresa establecida con al menos 10 años de historia, una que pudieran operar durante los próximos 30 años.
“Buscamos preservar y hacer crecer a su gente, su reputación y su legado, al mismo tiempo que maximizamos el valor de salida en la venta de su empresa”, afirmaron en su sitio web.
Burgess y Noh visitaron a varios candidatos y Goodro llegó a la cima de su lista.
“Sentíamos que cumplía todos los requisitos y, en particular, teníamos la sensación de que la gente de aquí se preocupaba por los demás y por la comunidad”, dijo Burgess. “El negocio tiene casi 100 años y ha sido muy consistente y estable, en línea con lo que esperábamos”.
También fue de la escala que los socios buscaban.
SOCIOS COMERCIALES DE LARGA DURACIÓN James Burgess, a la izquierda, y Andrew Noh dejaron recientemente el mundo de la biotecnología para comenzar el próximo capítulo de sus vidas profesionales: como nuevos propietarios de Goodro Lumber en East Middlebury.
Foto independiente/Steve James
OpenBiome tenía una plantilla de 65 personas, mientras que Finch creció hasta alrededor de 200. Goodro tiene una plantilla de 18 empleados a tiempo completo, lo que estaba dentro del punto ideal de los nuevos propietarios.
“Creo que James y yo sentimos que éramos más felices y teníamos el mayor impacto colectivamente cuando nuestros equipos estaban formados por entre 10 y 25 personas”, dijo Noh, en alusión a un número que permite que la gerencia conozca verdaderamente a sus empleados y que permite que la fuerza laboral se reúna fácilmente en una sala para reuniones ocasionales.
Antes de finalizar el trato, Noh y Burgess, por supuesto, se reunieron con los propietarios de Goodro.
“Nos recorrieron (la propiedad) y nos preguntaron: '¿Qué es lo que los atrae? este?”, recordó Noh.
La respuesta de los compradores fue que querían una empresa con un equipo pequeño y dedicado que se sintiera como una familia.
Bingo.
“(Los propietarios anteriores), al describir por primera vez a su equipo, dijeron: 'Somos una familia aquí'. James y yo en ese momento supimos que hablaban nuestro idioma”, dijo Noh.
Los socios encontraron muchas otras ventajas en cerrar un acuerdo. Entre ellas, un gerente general experimentado, Tim Comes, que aceptó quedarse durante la transición de propiedad y más allá.
“Es maravilloso que Tim mantenga las cosas estables para el equipo y los clientes. También ha sido fantástico como mentor y guía para nosotros”, dijo Burgess.
Los nuevos propietarios no tienen planes de hacer grandes cambios en una empresa que ha resistido la prueba del tiempo. Es posible que hagan algunos ajustes tecnológicos si es necesario para ayudar a su equipo y escucharán los consejos de los empleados y contratistas sobre posibles incorporaciones de productos. Pero no quieren modificar lo que ha sido un plan empresarial exitoso.
“Nuestra primera regla general es: 'No arruines nada'”, dijo Burgess.
Él y Noh también advirtieron que no se van a instalar desapasionadamente en una oficina secundaria. Quieren ser verdaderos propietarios-operadores.
“Tenemos energía y una disposición total para escuchar nuevas ideas, pero nuestro mensaje es: ‘No estamos aquí para cambiar nada; este negocio funciona’”, reiteró Burgess. “Habría funcionado con o sin nosotros. Me alegra que estemos aquí para ofrecer un plan de sucesión”.
Noh y Burgess dijeron que están agradecidos por la forma en que los empleados de Goodro los recibieron. Y “ir a la oficina” la semana pasada ciertamente ha sido un cambio con respecto a sus experiencias laborales anteriores.
“Aquí, cuando caminas por el cobertizo de pino, huele increíble”, dijo Noh. “No hay nada mejor que eso”.
El reportero John Flowers está en (correo electrónico protegido).
