El examen profundamente personal de un fotógrafo de la herida de su padre

Abdulhamid Kircher Tenía 17 años cuando volvió a conocer a su padre después de más de diez años de separación. Durante ese tiempo, Kircher y su madre huyeron de un hogar abusivo, se mudó de Berlín a Queens, Nueva York, mientras su padre Sedat cumplía una condena de prisión en Alemania por tráfico de drogas e intento de asesinato. Fue sólo en el momento de su reencuentro que Kircher comenzó a tomar fotografías, con la cámara ofreciendo un medio de acceso tanto al padre que nunca conoció como a aquellas partes de sí mismo que había heredado sin saberlo.

Durante los diez años siguientes, Kircher pasó los veranos viajando entre Alemania y Turquía (el país natal de su padre), documentar la evolución de su relación y, al mismo tiempo, revelar inadvertidamente un ciclo insidioso de trauma patrilineal arraigado en múltiples generaciones de su familia.. El conjunto de trabajos resultante constituye Pudriéndose desde dentroun proyecto crudo e inquebrantablemente honesto de unas 400 imágenes que expone la imposible complejidad de la familia en toda su enredada y deshilachada belleza.

“Muchas de las relaciones que he construido a lo largo de los años provienen de la fotografía”, explica Kircher, quien, a los 17 años, asistía a la escuela secundaria en Nueva York y canalizaba un interés formativo en Diana Arbus con su propia fotografía callejera. “Cuando conocí a mi papá, estaba muy obsesionado con tratar de profundizar en cada pequeña situación. Si me encontraba con alguien en la calle, intentaba ir a casa con él y ver si podía tomarle fotos desnudo, teniendo sexo o consumiendo drogas”.

Con sus vínculos con el submundo criminal de Alemania, Sedat demostró ser el guardián perfecto para las ambiciones fotográficas de su hijo, brindándole acceso a un mundo que de otro modo habría permanecido fuera de su alcance. “Fue casi como si, de repente, estuviera en la cima de la cadena alimentaria”, explica Kircher. “Podría simplemente decir: 'Quiero fotografiar a este tipo fumando crack, ¿puedes llevarme a su casa?' Y sucedería en un día”.

En el primer capítulo del libro, Kircher ofrece una mirada al embriagador atractivo del trabajo de su padre, con habitaciones lúgubres e iluminadas con velas como escenario para todo tipo de actividades nefastas. En una fotografía, una figura desnuda hasta la cintura está de espaldas a la cámara mientras fija un silenciador a una pistola, y una segunda fotografía está metida en la cintura. En otro, el rostro de un hombre emerge de la oscuridad envolvente, iluminado de rojo por dos velas, su expresión entre el dolor y el éxtasis mientras inhala una pipa de crack.

“Me obsesioné tanto con tomar estas fotografías”, dice Kircher, para quien la fotografía, al menos en los primeros días, Parecía una búsqueda de vida en las periferias. “Me trajo tanta felicidad que automáticamente asocié esa felicidad con esta nueva relación con mi padre”. Sin embargo, más allá de su inicialmente alegre reencuentro, los demonios de Sedat no tardaron en emerger. “Cada año que volvía me di cuenta lo oscuro que era su mundo y lo estancado que estaba y lo terrible que podía ser como persona”.

Fue en esos momentos que Kircher comenzó a conectar aspectos del carácter de su padre con el suyo propio. “La pudrición interna es ese aspecto incontrolable de ti mismo que proviene de tu padre”, explica. “Aunque no crecí con él, comencé a tener tendencias similares”. Más adelante en el libro, Kircher viaja a la casa de sus abuelos paternos en Antalya, Turquía, y documenta su tiempo en la carretera con fotografías tomadas desde las ventanas de los autobuses y en las concurridas intersecciones. Ambientadas en una campiña bucólica, estas fotografías están a mundos de distancia de Berlín y, sin embargo, Persisten temas similares sobre paternidad y defectos hereditarios.

En una fotografía, el abuelo de Kircher yace en una cama de hospital con Sedat a su lado, con una inconfundible mirada de devoción en sus ojos mientras besa el brazo de su padre. Más tarde, se representa al abuelo de Kircher con un cordero sacrificado a sus pies, un sacrificio tradicional realizado por el cabeza de familia después de una experiencia cercana a la muerte. Las anotaciones del diario de Kircher que concluyen el libro explican que su abuelo no pudo realizar el sacrificio. En ese momento, mira su mano temblorosa como si la viera por primera vez, sintiendo su mortalidad cada vez mayor.

Al final del libro, la propia salud de Sedat se está deteriorando y el otrora temible hombre de repente parece vulnerable, como un niño pequeño, fotografiado dormido, en el hospital o buscando consuelo en su novia. “Se puede ver que se deprime cada vez más a medida que su cuerpo comienza a descomponerse”, dice Kircher. “Esa es la belleza de trabajar durante una década: ves estos cambios que solo aparecen con el tiempo”. A pesar de los diez años que pasaron juntos, este proyecto no arroja conclusiones claras sobre la relación de Kircher con su padre; permanece amorfo, frágil y en constante cambio. “No creo que alguna vez se tratara de perdonarlo por lo que le hizo a mi madre. En última instancia, el trabajo me permitió comprenderlo a él y al entorno en el que creció y qué lo convirtió en la persona que es. No sé exactamente qué hizo por mí; probablemente sea algo en lo que siempre estaré trabajando”.

Pudriéndose desde dentro de Abdulhamid Kircher es una publicación de Loose Joints y ya está disponible.