Pequeños trozos de plástico se han extendido por todo el planeta. en tierra, en el aire e incluso en las nubes. Un Se estima que hay 170 billones de trozos de microplástico. Se estima que se encuentran sólo en los océanos. En todo el mundo, las investigaciones han encontrado gente y fauna están expuestos a los microplásticos principalmente a través comiendo y bebiendosino también a través de respiración.
Nuestro estudio encontró las partículas microplásticas exhaladas por los delfines mulares (Tursiops truncatus) son similares en composición química a aquellos identificado en pulmones humanos. Aún no se sabe si los delfines están expuestos a más contaminantes de este tipo que las personas.
Por qué es importante
En los seres humanos, los microplásticos inhalados pueden causar inflamación pulmonarlo que puede provocar problemas como daño tisular, exceso de moco, neumonía, bronquitis, cicatrices y posiblemente cáncer. Dado que los delfines y los humanos inhalan partículas de plástico similares, los delfines pueden correr el riesgo de sufrir los mismos problemas pulmonares.
Las investigaciones también muestran que los plásticos contienen sustancias químicas que, en los humanos, pueden afectar reproducción, salud cardiovasculary función neurológica. Desde los delfines son mamíferoslos microplásticos también pueden representar riesgos para su salud.
Como Principales depredadores con una esperanza de vida de décadas.los delfines mulares ayudan a los científicos a comprender los impactos de los contaminantes en los ecosistemas marinos y los riesgos relacionados para la salud de las personas que viven cerca de las costas. Esta investigación es importante porque Más del 41% de la población humana del mundo. Vive dentro de 62 millas (100 km) de la costa.
Donde se concentra el plástico
Los científicos estiman la Los océanos contienen muchos billones de partículas de plástico.que llegan allí a través de escorrentías, aguas residuales o sedimentación desde el aire. Las olas del océano pueden libera estas partículas al aire.
El océano libera microplásticos al aire a través de la espuma de la superficie y la acción de las olas. Una vez que se liberan las partículas, el viento puede transportarlas a otros lugares.
De hecho, los estallidos de burbujas causados por la energía de las olas pueden liberar 100.000 toneladas métricas de microplásticos a la atmósfera cada año. Dado que los delfines y otros mamíferos marinos respiran en la superficie del agua, pueden ser especialmente vulnerables a la exposición.
Donde hay más gente, hay normalmente más plástico. Pero para las diminutas partículas de plástico que flotan en el aire, esta conexión no siempre es cierta. Los microplásticos transportados por el aire no se limitan a zonas densamente pobladas; ellos contaminar regiones subdesarrolladastambién.
Nuestra investigación encontró microplásticos en el aliento de los delfines que viven tanto en zonas urbanas como rurales. estuariospero aún no sabemos si existen diferencias importantes en las cantidades o tipos de partículas de plástico entre los dos hábitats.
Cómo medir el aliento de los delfines
Se recolectaron muestras de aliento para nuestro estudio de delfines mulares salvajes durante evaluaciones de salud de captura y liberación realizadas en asociación con el Zoológico de Brookfield Chicago, Programa de investigación de delfines de Sarasota, Fundación Nacional de Mamíferos Marinosy Fundación Oceanográfica.
Durante estas breves evaluaciones de salud permitidas, sosteníamos una placa de Petri o una prueba personalizada. espirómetro (un dispositivo que mide la función pulmonar) encima del espiráculo del delfín para recolectar muestras del aliento exhalado de los animales. Usando un microscopio en el laboratorio de nuestro colegabuscamos partículas diminutas que parecieran plástico, como piezas con superficies lisas, colores brillantes o una forma fibrosa.
Dado que el plástico se derrite cuando se calienta, utilizamos una aguja de soldar para comprobar si estas piezas sospechosas eran de plástico. Para confirmar que efectivamente eran de plástico, nuestro colega utilizó un método especializado llamado espectroscopia ramanque utiliza un láser para crear una huella digital estructural que puede relacionarse con una sustancia química específica.
Nuestro estudio destaca cuán extensa es la contaminación plástica y cómo otros seres vivos, incluidos los delfines, están expuestos. Si bien aún no se conocen los impactos de la inhalación de plástico en los pulmones de los delfines, las personas pueden ayudar a abordar el problema de la contaminación por microplásticos reduciendo el uso de plástico y trabajando para evitar que más plástico contamine los océanos.
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación por Leslie Hart y Miranda Dziobak en College of Charleston. Lea el artículo original aquí.
