Sam no se ha sentido como él mismo últimamente. Hace un día, estaba casi muerto. Ahora, está más enérgico que nunca mientras explora el planeta alienígena en el que naufragó, recogiendo barro para un santuario que se ve obligado a construir pero que no puede explicar. Cuando su amiga Ursula lo confronta sobre estos cambios, Sam nota un extraño colgajo en la piel sobre su corazón. Al retirarlo, revela lo que podría describirse como un pequeño monstruo Cthulhu envuelto alrededor de sus arterias.
Contar una historia sin héroes ni villanos bien definidos. Reinado de los carroñeros se deleita con el horror y la maravilla de la transformación. Sus amenazas más inquietantes están motivadas por instintos biológicos más que por la moralidad. En lugar de simplemente aprovecharse de los protagonistas humanos, estas criaturas alienígenas buscan transformarlos en algo nuevo.
Ambientada en el vibrante planeta Vesta, la serie sigue a un grupo de humanos varados desde un carguero interestelar. Para sobrevivir, deben adaptarse a su nuevo entorno. A veces, esto implica una solución de problema relativamente sencilla, como cuando los ex compañeros de tripulación Sam y Ursula enganchan enredaderas bioeléctricas a su maquinaria recuperada. Pero estos sobrevivientes también enfrentan interacciones más complicadas con la vida silvestre local, formando relaciones simbióticas o parasitarias en contra de su voluntad.
Animado con una actitud visceral y magníficamente táctil hacia la construcción del mundo audiovisual, Reinado de los carroñeros está lleno de organismos que prosperan controlando o transformando un huésped vivo; un tema fructífero para el terror de ciencia ficción.
Sam nota que algo anda mal con su pecho.
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En el transcurso de Reinado de los carroñeros Temporada 1, cada uno de los personajes principales se encuentra con algún tipo de parásito que altera drásticamente sus vidas. Para Sam y Ursula, esto comienza cuando conocen a Mascha, una humana que lleva años varada en el planeta. Se ha adaptado bien a su nuevo hogar, pero su comportamiento es notablemente excéntrico. Muy pronto descubriremos por qué.
Mientras Sam está inconsciente y se recupera de algunas heridas, Mascha vomita una semilla negra y la implanta en su cuerpo. Se convierte en una larva que se introduce en la cavidad torácica de Sam, dándole energía ilimitada y obligándolo a realizar tareas ritualizadas, construyendo un santuario para la entidad en la que eventualmente se convertirá su larva parásita. Es un elaborado giro en el control mental. hongo hormiga zombieun organismo real que inspiró el brote ficticio en El último de nosotros.
Incluso después de que Sam y Ursula descubren qué pasa, no hay una solución obvia para los problemas de Sam. El parásito mantiene vivo el cuerpo de Sam para sus propios fines y, al igual que Mascha, desarrolla la necesidad de toser más semillas e infectar a otros humanos.
Mascha les oculta algo inquietante a Sam y Ursula.
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En otra trama secundaria parasitaria, el personaje más desagradable del programa, Kamen, se embarca en una asociación alarmante con una criatura carnívora panda/koala. Apodado “Hollow” por los creadores del programa, es un telépata manipulador que hechiza a sus víctimas con sueños tentadores. Por lo general, se alimenta de formas de vida menos complicadas y no está preparado para manejar las constantes aportaciones de la dañada psique humana de Kamen.
A cambio de las alucinaciones nostálgicas de su ex esposa, Kamen le proporciona a Hollow un suministro continuo de carne fresca, creando un ciclo de retroalimentación de hambre, matanza y adicción. Al final de la temporada, Hollow ha crecido hasta alcanzar un tamaño monstruoso y aloja a Kamen en un compartimento parecido a un útero que lo protege de la realidad. La especie de Hollow no está destinada a ser tan grande ni agresiva, pero al absorber a Kamen, Hollow adquiere un tipo de malevolencia claramente humana. El propio Kamen es el parásito aquí.
Hollow usa poderes psíquicos para controlar al personaje humano Kamen.
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Junto con algo de la sangre más tradicional en Reinado de los carroñeros, estas historias de parásitos ofrecen un fuerte hilo de horror corporal, un género fascinado por la transformación física. Las mejores historias de terror corporal a menudo implican algún tipo de crisis de identidad, con David Cronenberg La mosca siendo un ejemplo icónicamente espantoso. Es un tema que evoca los albores del cine de terror, con películas como Las manos de Orlac (1924) y Dr. Jekyll y Sr. Hyde (1931) contando historias de hombres autodestructivos que pierden el control de sus mentes y cuerpos. Estas historias pueden evocar temor y disgusto sin incluir un villano, lo que significa que el protagonista no puede huir ni luchar para salir del problema. La amenaza viene desde dentro.
Esta filosofía está muy presente en Reinado de los carroñeros, mientras los personajes humanos luchan por comprender las reglas desconocidas del ecosistema de Vesta. El descenso de Sam a compulsiones maníacas inducidas por parásitos es doblemente inquietante porque él y Ursula saben exactamente lo que le está sucediendo pero no pueden detenerlo.
Sin embargo, la historia más intrigante del parásito/simbionte del programa sigue un tono muy diferente.
Pero Kamen finalmente corrompe a Hollow y él mismo se convierte en un parásito.
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Viajando con su jefe humano Azi, el dulce robot Levi desempeña un papel similar al de los droides en Star Wars. Son máquinas semi-sensibles construidas para un propósito específico y tratadas como algo entre un electrodoméstico y una mascota. Esta dinámica de poder desigual se vuelve relevante cuando Levi comienza a desarrollar emociones y procesos de pensamiento inesperados. Azi descubre que un hongo se infiltra en los circuitos del robot y quiere eliminar el contaminante externo, pero Levi se resiste y acepta los cambios que trae consigo.
Levi se vuelve cada vez más independiente y expresa curiosidad y asombro hacia el ecosistema de Vesta. Luego, en el acto final de la temporada, Levi sufre un Cosa del Pantano-Como transformación. Después de que Hollow/Kamen destruye su cuerpo de metal original, renacen como una forma de vida biológica, generando nuevos bebés Levis como plántulas. En el lenguaje visual del paisaje de Vesta, Levi finalmente ha ganado un alma, encarnada por un tipo de flor blanca brillante que florece cada vez que una criatura muere.
La transformación de Levi le da la vuelta al género de terror corporal.
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Considerando el contraste en la experiencia de vida entre humanos y robots en Reinado de los carroñeros, el arco de Levi ofrece un contrapunto reflexivo a las experiencias de Sam y Kamen. Técnicamente, los tres están alterados por organismos alienígenas, pero tienen reacciones radicalmente diferentes.
Tiene sentido que Sam y Ursula se horroricen ante la perspectiva de un parásito de control mental. Como cualquier ser humano adulto, tiene un fuerte sentido de identidad y autonomía corporal. Pero ese no fue el caso de Levi, quien originalmente fue programado para la obediencia y un alcance emocional limitado. El hongo de Vesta finalmente libera a Levi, provocando un nivel de adaptación y rejuvenecimiento que simplemente no es posible para un ser humano, y agregando una nueva y reflexiva arruga al subgénero del horror corporal en el camino.
