Fahim Ahmed estaba trabajando hasta tarde en su oficina en Dhaka el 18 de julio cuando se dio cuenta de que Internet había dejado de funcionar.
Ahmed, el director ejecutivo de Pataão —una de las mayores empresas emergentes de Bangladesh dedicadas al comercio electrónico, el transporte en coche y la entrega de comida a domicilio— se alarmó de inmediato. Había sido un día tumultuoso: miles de manifestantes habían salido a las calles de Dacca para oponerse a las reservas de puestos de trabajo del gobierno. Había rumores de que la policía había disparado a algunos estudiantes. El gobierno había bloqueado temporalmente el acceso a Internet móvil en toda la ciudad por la noche para calmar la situación.
Ahmed llamó a sus amigos y colegas para evaluar lo que estaba sucediendo y rápidamente se dio cuenta de que había un Apagón de Internet en Bangladesh.
“Quedamos atónitos por la respuesta del gobierno a la protesta”.
“Nos sorprendió la respuesta del gobierno a la protesta”, dijo Ahmed, cuya empresa maneja casi la mitad de las transacciones digitales diarias de 5 millones de dólares de Bangladesh y procesa hasta 200.000 paquetes al día. Resto del mundo“Ningún plan de continuidad empresarial podría haber preparado por completo a una empresa de logística y movilidad dependiente de Internet para un cierre total de la movilidad, Internet y las redes sociales”.
La industria tecnológica de Bangladesh enfrentó desafíos sin precedentes en julio después de que el apagón de Internet de cinco días fuera seguido por la inestabilidad sociopolítica, que culminó con la destitución de la primera ministra con más años en el cargo, Sheikh Hasina. Además de proteger la propiedad y el personal de las turbas que protestaban y de sufrir un golpe a la reputación de los clientes globales, la industria tecnológica de Bangladesh está lidiando con pérdidas estimadas en al menos 300 millones de dólares en julio, según la Asociación de Comercio Electrónico de Bangladesh y la Asociación de Bangladesh de Centros de Contacto y Subcontratación.
“Es un desafío evaluar el impacto total y el daño a la reputación en esta etapa, que creo que será sustancial”, dijo Russel T. Ahmed, presidente de la Asociación de Software y Servicios de Información de Bangladesh. Resto del mundo.
Bangladesh tiene un sector tecnológico próspero con 4.500 empresas que emplean a más de 750.000 personas y generan alrededor de 1.400 millones de dólares al año en ingresos por exportaciones de clientes en unos 80 países. El país del sur de Asia tiene uno de los Poblaciones de desarrolladores de más rápido crecimientoy la segunda fuerza laboral independiente en línea más grande del mundo, que hace de todo, desde el desarrollo de software hasta la entrada de datos, según un estudio de 2017. Estudio del Oxford Internet Institute.
Cuando Waseem Alim, director ejecutivo de la tienda de comestibles en línea más grande de Bangladesh Caldalal enterarse del corte de internet, lo primero que hizo fue detener la compra de productos perecederos. También ordenó al personal de su almacén que clasificara productos como verduras, carne y pescado según su fecha de caducidad y comenzara a vender los artículos que podrían estropearse pronto a vendedores ambulantes y tiendas locales.
Alim no reveló el valor exacto de los productos perecederos en el almacén de la empresa, pero dijo que valían “varios” millones de takas (1 millón de takas equivale aproximadamente a 8.300 dólares).
“Logramos liquidar la mayor parte de nuestras existencias debido a la escasez general de suministro en Dhaka”, dijo Alim. Resto del mundo. “La experiencia nos ha ayudado a tomar conciencia. Lograr que nuestros almacenes sean autosuficientes y aumentar rápidamente los pedidos telefónicos es fundamental en estas situaciones”.
Al tercer día del apagón, los agentes del centro de llamadas de Chaldal comenzaron a comunicarse con los clientes por teléfono. La empresa tuvo que modificar partes de su software interno, incluida la aplicación de entrega, para que funcionara sin conexión. Por ejemplo, permitió que el mapa con las ubicaciones de los clientes se “guardara previamente en la aplicación” y se sincronizara con sus servidores locales para que los trabajadores de entrega pudieran ver los destinos incluso sin Internet.
“Con nuestros servidores ubicados en Bangladesh y una copia de seguridad en nuestros propios centros de datos, pudimos acceder a nuestra base de datos de clientes. Nuestro equipo del centro de llamadas en Jashore, a unos 190 kilómetros (1 milla = 1,6 kilómetros) de Dacca, brindó un apoyo crucial”, dijo Alim. “Tuvimos que reducir nuestra dependencia de servicios externos como Gmail”.
Una comunicación interna eficaz ayudó a su equipo a superar la crisis, dijo. Resto del mundo“Pasamos por un período que podría no tener precedentes en nuestra vida. Al recordar lo que hicimos, especialmente durante el apagón, parece un recuerdo lejano y surrealista”, dijo Alim.
En PataãoPataãoPathao es una plataforma de entrega a pedido con sede en Bangladesh, fundada en 2015, que comenzó como un negocio de viajes compartidos.LEER MÁSEl 16 de julio, se pidió a los trabajadores que trabajaran desde casa tanto como fuera posible, mientras las protestas se intensificaban en las calles. Una vez que se desconectó Internet, el equipo de Pathao entró en acción para proteger sus activos, incluidos los productos y el efectivo en tránsito, que se trasladaron a los almacenes de la empresa, dijo Ahmed. Pathao recauda alrededor de 2 millones de dólares en efectivo de los clientes cada día, dijo, ya que gran parte del comercio electrónico de Bangladesh funciona con pedidos contra reembolso.
“Estábamos trabajando muchas horas y estábamos tratando de mantener nuestras operaciones abiertas durante el apagón… pero ya sabes, estaban ocurriendo escenas inquietantes de estudiantes y gente común siendo asesinados en las calles (por) balas de la policía”, dijo Ahmed, “Fue desconcertante para todos nosotros”.
“A veces, tenía que sentarme en la carretera o en el campo abierto para poder conectarme. Me sentía desesperanzada e impotente”.
Tras suspender todas las entregas durante los tres primeros días del corte de Internet, Pathao empezó a enviar a sus agentes a entregar paquetes en zonas que no se vieron demasiado afectadas por las protestas. Sin Internet, los repartidores recorrían las calles preguntando a los vecinos cómo llegar, dijo Ahmed. Una vez que se restableció el servicio de banda ancha, Pathao pidió a sus socios de restauración que permitieran a los repartidores de la empresa utilizar sus redes Wi-Fi para recibir pedidos.
Mientras tanto, los trabajadores tecnológicos independientes en Bangladesh, que encuentran trabajo a través de plataformas como Fiverr, Freelancer, Guru y PeoplePerHour, pasaron el apagón en pánico, lidiando con el estrés de no poder comunicarse con sus clientes.
Aadi Roy, un desarrollador web de Shopify de Thakurgaon, en el noroeste de Bangladesh, estaba sentado en un campo cerca de la frontera con India, esperando desesperadamente encontrar una señal débil para el móvil. “Viajaba hasta 5 kilómetros cada día… para encontrar una señal”, dijo. Resto del mundo. “A veces, tenía que sentarme en la carretera o en el campo abierto para poder conectarme. Me sentía desesperanzada e impotente”.
Más tarde, Roy pidió prestada a un vecino una tarjeta SIM india con una asignación de datos diaria de 1,5 GB. A pesar de ello, perdió cuatro de sus cinco clientes debido a su falta de disponibilidad durante el apagón.
“Como único sostén de mi familia de cinco miembros, fue un momento difícil y mi calificación profesional también se vio afectada”, dijo Roy, quien ganó solo $400 en julio en lugar de los aproximadamente $2,000 que suele ganar en un mes.
Aunque el servicio de Internet se ha reanudado y el país está volviendo a la normalidad, los trabajadores autónomos del sector tecnológico dicen que tendrán que lidiar con las consecuencias del cierre de Internet durante algún tiempo. “La mayoría de mis clientes están radicados en Estados Unidos y Canadá… Perdí dos clientes, mis calificaciones cayeron y mi visibilidad en el mercado se desplomó”, dijo Robi Khan, diseñadora gráfica profesional en Fiverr. Resto del mundo.
La Bangladesh Freelancer Development Society, una organización sin fines de lucro, está trabajando para abordar estos problemas mediante la colaboración con plataformas de trabajo independiente y varios clientes. “Estamos trabajando diligentemente para resolver estos problemas, con el objetivo de restaurar e incluso mejorar la reputación de los trabajadores independientes de Bangladesh en el mercado global”, dijo la presidenta Tanjiba Rahman. Resto del mundo.
El 8 de agosto, el premio Nobel Muhammad Yunus fue nombrado primer ministro interino de Bangladesh.
“El Dr. Yunus es una figura muy respetada y con una sólida reputación internacional”, afirmó Rahman. “Creo que su estimada imagen podría tener un impacto positivo en el sector de TI en su conjunto”.
Los empresarios y expertos del sector tecnológico esperan que el gobierno interino se beneficie de la imagen positiva de marca de Yunus. “Aprovechando su reputación, tenemos la oportunidad de explorar el mercado occidental de TI de manera más eficaz e impulsar nuestras exportaciones de software y servicios de información”, afirmó Ahmed.
