Una mujer dijo que la habían llamado asesina en eventos públicos. Otra dijo que un manifestante la seguía de un lugar a otro. Un tercero dejó de publicar públicamente sobre su paradero en tiempo real.
Éstas son las realidades de la recolección de firmas para incluir el derecho al aborto en las boletas electorales en Arkansas, uno de los estados más antiaborto del país.
Los organizadores y los voluntarios recolectores de firmas se enfrentan periódicamente al acoso y la intimidación sobre el terreno. En Arkansas, los riesgos de este trabajo quedaron subrayados este mes después de que un grupo conservador publicara en línea los nombres de casi 80 recolectores de firmas pagados que obtuvo a través de una solicitud de registros públicos. Los defensores que lideraron la campaña de petición describieron el incidente como una forma de doxxing, la divulgación de información personal de una persona con intenciones maliciosas.
“Las reacciones se han vuelto más acaloradas, desde una simple negativa cortés hasta 'Te encontraré y te mataré'”, dijo Gennie Díaz, directora de comunicaciones de Arkansass for Limited Government, el grupo que encabeza el esfuerzo para agregar un aborto. iniciativa de votación sobre derechos humanos este noviembre. “Se ha intensificado probablemente en las últimas cuatro a seis semanas”.
Arkansas, donde el aborto está prohibido en casi todos los casos, es uno de los 11 estados donde los votantes podrían opinar directamente sobre el aborto en las elecciones generales. Arkansass for Limited Government tiene hasta el 5 de julio para reunir poco más de 90.000 firmas para que la medida, la Iniciativa por el Derecho al Aborto de Arkansas, se incluya en la boleta electoral de noviembre. El grupo cree que está en camino de cumplir el plazo.
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Las medidas electorales sobre el aborto están invictas desde que la Corte Suprema revocó el caso Roe v. Wade en 2022 y puso fin al derecho federal al aborto, incluso en los estados rojos, aunque no tan rojos como Arkansas.
Destiny Sinclair es una de las encuestadoras de Arkansas cuyo nombre se hizo público la semana pasada por el Consejo de Familia, un grupo conservador que se opone a la enmienda. Sinclair dijo que no había procesado completamente las implicaciones hasta que Arkansass for Limited Government emitió una declaración condenando la acción. Luego, la gente comenzó a vigilarla por preocupación.
“Una de las primeras cosas que hice fue buscar en Google, porque de alguna manera te permite ver lo que cualquier otra persona podrá descubrir sobre mí”, dijo. “Es realmente desalentador: puedes descubrir muchas cosas sobre una persona en Internet”.
El Consejo de Familia no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
(Foto cortesía de Destiny Sinclair)
Sinclair ya había dejado de compartir publicaciones públicas sobre su paradero. En los días transcurridos desde que se hicieron públicos su nombre y ciudad de residencia, ha intentado trabajar en pareja con otros encuestadores. Ya era una sugerencia de mejores prácticas entre el grupo, pero ahora tiene más importancia para Sinclair, quien se encuentra en alerta máxima.
“En realidad es simplemente mirar a alguien y preguntarme si sabe quién soy”, dijo.
La medida propuesta garantizaría el derecho al aborto hasta las 18 semanas de embarazo y posteriormente, en casos de violación, incesto y amenaza a la vida de la persona embarazada. Menos de la mitad de los habitantes de Arkansas, el 46 por ciento, cree que el aborto debería ser legal en todos o la mayoría de los casos, mientras que el 13 por ciento cree que debería ser ilegal en todos los casos, según una encuesta de el Instituto de Investigación de Religión Pública, no partidista.
En algunos estados rojos, los funcionarios republicanos han emprendido desafíos legales para mantener las medidas sobre el derecho al aborto fuera de las boletas electorales y montaron ataques más amplios sobre el proceso de iniciativa liderada por los ciudadanos. Los activistas antiaborto también han liderado campañas de base para disuadir a los votantes de firmar peticiones de iniciativa y, en algunos casos, dicen los defensores, acosan a los encuestadores y desinformar a los votantes sobre el proceso de iniciativa.
En Dakota del Sur, la oficina del secretario de estado dijo que un grupo antiaborto se hizo pasar por empleados estatales en llamadas telefónicas “estafas” a votantes que previamente habían firmado una petición para una medida sobre el derecho al aborto, instándolos a retirar su apoyo.
En Montana, donde los activistas antiaborto han filmado a voluntarios en lugares públicos para interrumpir el escrutinio, la coalición que trabaja para incluir el derecho al aborto en las boletas ha optado por no celebrar grandes eventos públicos ni compartir abiertamente la ubicación de sus oficinas de campaña. informó la Montana Free Press.
La divulgación de los nombres de los recolectores de firmas en Arkansas es una consecuencia de las tácticas cada vez más agresivas de los grupos antiaborto, dijo Chris Melody Fields Figueredo, director ejecutivo del Ballot Initiative Strategy Center (BISC), un centro de intercambio de recursos y apoyo a las organizaciones progresistas. medidas electorales.
“El propósito y la intención es intimidar y disuadir a la gente de participar en el proceso democrático”, dijo. “Y si bien esto es alarmante, en realidad debería revitalizar y revitalizar a las personas para que sigan participando”.
Los nombres de los encuestadores pagados en Arkansas se obtuvieron a través de una solicitud legítima de registros públicos y su divulgación no fue ilegal, aunque la coalición dice que tenía como objetivo intimidar. La información de los voluntarios no remunerados no se hizo pública, pero varios dijeron que habían enfrentado fricciones mientras trabajaban en público. Las leyes sobre las encuestas en persona varían de un estado a otro, lo que a menudo coloca la confrontación de los encuestadores en un área legal gris entre la libertad de expresión y el acoso.
Debbie Tucker, una encuestadora no remunerada de unos 60 años, dijo que la semana pasada estaba afuera de una biblioteca en el centro de Arkansas con otro encuestador de unos 20 años cuando un grupo de unos seis manifestantes, hombres y mujeres, instalaron una mesa a unos metros de ellos. Un hombre llevaba una cámara corporal y acosaba a cualquiera que se acercara a la mesa de los encuestadores, según Tucker.
Tucker se pregunta cuántas personas habrían querido firmar su petición pero no lo hicieron por temor a su seguridad.
“No estaba tanto asustado como enojado”, dijo Tucker sobre el incidente. “Tal vez en el buen sentido. Fue algo bueno que sucedió, porque ahora estoy enojado, he doblado mi apuesta y tengo más probabilidades de salir”.
Finalmente, Tucker llamó a su marido para pedir refuerzos. Su presencia inmediatamente redujo las tensiones con el hombre de la cámara corporal.
“Eso me enoja”, dijo Tucker. “Odio llamarlo… pero esta gente, este hombre, fue simplemente implacable. Pero retroceden cuando hay un hombre. Eso es triste. Pero nosotras, como mujeres, sabemos cómo es eso”.
Ese sentimiento fue compartido por Sinclair, quien también notó un nivel de vitriolo por parte de los hombres dirigido a ella y a otras mujeres encuestadoras. La mayoría de las personas que se organizan en apoyo de la medida electoral en Arkansas son mujeres.
“A los manifestantes les gusta atacar a las mujeres. … Les gusta atacar a las mujeres cuando están solas”, añadió. “Quieren que tengamos miedo. Y lo principal para mí es que no me asusta”.
Mary Lowe, una encuestadora no remunerada de 73 años que vive en el noroeste de Arkansas, dijo que está lidiando con una falta de conciencia sobre la medida electoral y de encontrar espacios públicos para recolectar firmas en un área conservadora. El acoso plantea un desafío adicional.
En dos ocasiones distintas, dijo, un joven interrumpió su presentación y recolección de firmas en la Universidad de Arkansas y no se fue hasta que llamaron a la seguridad del campus. Por tercera vez, otro joven hizo lo mismo.
“Me molesta un poco porque pienso: ¿a estos niños no se les enseñan modales?” ella dijo. “Tengo la edad de su abuela. ¿Por qué intentan decirme cómo es el mundo?
En otro caso, Lowe dijo que estaba recogiendo firmas en el centro de la ciudad cuando un hombre antiaborto comenzó a interactuar con ella de manera hostil. Lowe intentó calmar la situación empacando sus materiales y saliendo por el día, pero el hombre la siguió a dos restaurantes separados.
Lowe, que no quería regresar a su auto, dijo que el hombre la siguió otros 30 minutos, todavía acosándola, hasta que llegó a un edificio de la administración de la ciudad donde pudo avisar a un bombero, quien le dio el número de teléfono de la policía. departamento.
“No estaba asustado, estaba más enojado”, recuerda Lowe. “Pero nunca se sabe con esta gente. … Creo que están en esto de la justicia vigilante y tampoco creo que les gusten las mujeres”.
(Will Newton/The Washington Post/Getty Images)
Jenni, otra encuestadora no remunerada que pidió que no se usara su apellido por temor a la seguridad de su familia, dijo que recientemente se escondió detrás de un remolque estacionado cerca de un mercado de agricultores en la plaza del pueblo para perder la pista de un grupo de manifestantes. Ha llegado incluso a llevar un paraguas a los eventos para poder proteger los rostros de las personas que firman la petición.
“Me han llamado asesino. He tenido hombres con niños que se me acercaron y me dijeron: 'A esta señora le gusta asesinar bebés'. ¿Quieres asesinar bebés? Y las expresiones en los rostros de estos niños son desgarradoras, porque no entienden lo que estamos haciendo”, dijo.
Si bien Lowe apoya firmemente la medida electoral y las iniciativas lideradas por los ciudadanos, espera con ansias que concluya la campaña de firmas en las próximas semanas.
“Si hablas con la mayoría de los voluntarios, probablemente se haya apoderado de gran parte de su capacidad mental y de su vida despierta durante los últimos meses”, dijo.
Díaz, de Arkansass for Limited Government, dijo que el grupo tiene entre 250 y 300 voluntarios que rotan en turnos para recolectar firmas para la petición durante las próximas semanas. Dijo que algunos tienen un chat grupal privado donde se registran y comparten experiencias en tiempo real.
Lowe dijo que es muy gratificante trabajar con los demás voluntarios. En el campo, muchas personas agradecen a Lowe por su trabajo y comparten sus historias de aborto.
“Eso es lo mejor, esa camaradería. Y realmente tienes una sensación de euforia cuando sales y obtienes 120 firmas en una tarde”, dijo. “Quiero decir, eso es tan alto”.
Tucker, que había estado preocupada durante algún tiempo por tener que enfrentarse a los manifestantes, dijo que la experiencia en la biblioteca la empujó a enfrentar sus miedos.
“Me sacaron del miedo, así que supongo que fue algo bueno”, dijo.
