La creciente demanda de aguacates en Europa y América del Norte ha llevado a triplicar la producción mundial en poco más de 20 años. Sin embargo, esta popular fruta es cada vez más controvertida debido a los impactos ambientales de cultivarla y distribuirla en todo el mundo.
Estos problemas no son inherentes a los aguacates en sí, que aún podrían formar parte de una dieta saludable y sostenible. Más bien reflejan algunos de los problemas profundamente arraigados asociados con su producción.
Los aguacates son originarios de América Central y del Sur, donde el clima cálido y templado proporciona condiciones ideales para su cultivo. Existen cientos de variedades. Sin embargo, la que la mayoría de nosotros conocemos hoy en día es la variedad Hass, que se remonta a un solo árbol plantado casi 100 años atrás.
Parte del aumento de la popularidad del aguacate en las últimas décadas se debe a su comercialización como un “superalimento”. Si bien algunas afirmaciones sobre sus propiedades saludables pueden haber sido exageradas, en realidad son una buena fuente de vitaminas, minerales y grasas insaturadasque les dan su textura cremosa y satisfactoria.
¿Por qué, entonces, los aguacates se han vuelto tan controvertidos? Como ocurre con gran parte de la agricultura moderna, la mayoría de las plantaciones de aguacates dependen en gran medida de fertilizantes y combustibles fósiles, lo que contribuye al aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero. Tienen rendimientos menores que muchos otros cultivos y, por lo tanto, tienen una mayor huella de carbono por kilogramo de fruta.
En promedio, los aguacates tienen una huella de carbono de alrededor de 2,5 kg de CO₂ equivalente (kg CO₂e) por kg – estos son todos los gases de efecto invernadero resultantes de la producción y el transporte de aguacates, como el dióxido de carbono, el metano y el óxido nitroso, incluidos en el equivalente de CO₂ del calentamiento.
La huella de carbono de los aguacates es más del doble que la de los plátanos (0,9 kg de CO₂e por kg) y más de cinco veces mayor que la de las manzanas (0,4 kg de CO₂e por kg), aunque solo es ligeramente peor que la de los tomates (2 kg de CO₂e por kg).
Sin embargo, estas cifras son pequeñas en comparación con la huella de carbono media mundial de la mayoría de los productos de origen animal. Un kilogramo de huevos tiene una huella de carbono de 4,6 kg de CO₂e, un kilogramo de pollo tiene una huella de carbono de 9,8 kg de CO₂e y un kilogramo de carne de vacuno tiene una enorme huella de carbono de 85 kg de CO₂e en promedio.
Para aquellos fuera de América, las grandes distancias que los aguacates suelen recorrer pueden no ser tan importantes como se cree comúnmente, al menos en términos de carbono. La gran mayoría de los aguacates se envían por barco, lo que genera relativamente bajas emisiones de carbono debido a las enormes cantidades que se pueden transportar en un solo viaje. Incluso cuando se transportan miles de millas, el envío resulta en solo 0,2 kg de CO₂e por kg de aguacatesque a menudo es mucho menor que el espacio que ocupa su cultivo.
El envío implica otras cuestiones. La excesiva dependencia del transporte marítimo ha creado un sistema alimentario vulnerable a Choques y perturbacionesdonde se producen atascos y cuellos de botella logísticos (por ejemplo, el bloqueo del Canal de Suez por un buque portacontenedores) en 2021), hambrunas o guerras en una parte del mundo puede provocar perturbaciones o escasez de alimentos en muchos otros países.
Es probable que el problema aumente a medida que La crisis climática se profundiza. Este problema no es exclusivo de los aguacates, pero avanzar hacia más alimentos suministrados localmente puede generar más resiliencia y ayudar a proteger contra futuras escasez de alimentos.
Una carga ambiental
Los árboles de aguacate son plantas muy sedientas y requieren un promedio de alrededor de 1.000 litros de agua por kgEsta cifra es superior a la de la mayoría de las demás frutas y verduras, pero inferior a la de algunos cereales, como el arroz. El problema principal es que los aguacates se cultivan en regiones que son Ya tengo estrés hídrico.
México, el mayor productor mundial de aguacate, está experimentando períodos prolongados de sequíapor lo que regar las plantaciones de aguacate puede estar socavando El acceso de la población local al aguaEsta cuestión de la distribución justa del agua podría volverse… peor en las próximas décadas.
También hay que considerar los impactos en la naturaleza. Tradicionalmente, los árboles de aguacate se plantaban en parcelas mixtas con otros cultivos y se cosechaban como alimento de subsistencia, exportándose sólo el excedente. Esta práctica cambió a medida que aumentó la demanda de Estados Unidos y Europa.
En la actualidad, los aguacates se cultivan principalmente como cultivo de exportación, pero la producción se está trasladando a grandes plantaciones de monocultivos para maximizar la productividad. Estos monocultivos han desplazado a otros cultivos nativos y son mucho más vulnerables a las plagas y enfermedades que las plantaciones mixtas.
Todo esto significa que es necesario utilizar mayores volúmenes de pesticidas químicos y fertilizantes sintéticos. Estos, a su vez, afectan negativamente biodiversidad, calidad del suelo y salud humana.
Peor aún, en algunas regiones, las nuevas plantaciones de aguacate están impulsando la deforestación. Se están destruyendo hasta 25.000 hectáreas de bosque. Limpiado cada año en el estado de Michoacán, la principal región productora de aguacate de México que suministra la mayoría de los aguacates vendidos en Estados Unidos.
Michoacán cuenta con una rica cobertura forestal que alberga Varios animales en peligro de extinción, como jaguares, pumas y coyotes.Por lo tanto, el aumento de la producción de aguacate en esta región podría representar una amenaza enorme para la biodiversidad.
Por último, hay que tener en cuenta el impacto humano. Si bien el comercio del aguacate puede ayudar a las poblaciones locales al proporcionar ingresos a los agricultores, también son ellos los que sufren el peso de los problemas ambientales. Además, las plantaciones de aguacate se han relacionado con El crimen organizado y los abusos contra los derechos humanos.con algunas ciudades y pueblos hartos de los problemas que tienen Prohibió por completo los aguacates.
Es frustrante que no haya respuestas fáciles. Buscar aguacates de comercio justo o producidos orgánicamente podría ayudar en términos de impacto humano y de biodiversidad, pero los procesos de certificación están lejos de ser perfectos y, a menudo, demasiado costosos para los pequeños agricultores de los países en desarrollo. Ellos también Puede que no produzcan menores emisiones que las plantaciones de monocultivos..
Los aguacates no son el único alimento que tiene un impacto ambiental. Tienen una huella de carbono mucho menor que la mayoría de los productos animales y son solo uno de los muchos cultivos donde una sola variedad domina el mercadoPero tampoco debemos ignorar el daño que la producción de aguacate está causando a la naturaleza y a las poblaciones locales.
El mejor consejo para los consumidores puede ser considerar variedades alternativas de aguacates En la medida de lo posible, reducir la demanda de plantaciones de monocultivos. Cuando no estén disponibles, la segunda mejor opción probablemente sea tratar de mantener los aguacates como un capricho en lugar de como un alimento básico habitual.
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación por Thomas Davies en la Universidad de Lancaster. Lea el Artículo original aquí.
