Este libro de fotografías muestra una faceta diferente de la vida en Corea del Norte

Como uno de los países más aislados del mundo, Corea del Norte ejerce una fascinación única en la imaginación occidental. Es fácil distorsionar la imagen de un lugar tan secreto y que tiene pocas oportunidades de corregir sus antecedentes. Corea del Norte, que suele ser objeto de informes escabrosos, extravagantes y dudosos en cuanto a los hechos, suele presentarse como una distopía de culto, y sus habitantes son representados como una masa sin rostro e indiferenciada.

Con su nuevo libro, Corea del Norte: el paraíso del pueblo, Tariq Zaidi atrasciende estos clichés y en su lugar ofrece Un retrato rico, vívido y humano.Las fotografías, tomadas entre 2017 y 2018, abarcan la diversa extensión del país: desde la austera y monumental capital de Pyongyang hasta la exuberante vegetación de sus regiones montañosas; desde ejercicios militares, desplazamientos en horas punta y trabajos manuales, hasta personas conduciendo autos chocadores en un parque de diversiones, pescando junto al río y bebiendo cerveza en una barbacoa. Sin embargo, incluso en estos momentos de alegría y serenidad, la presencia del Estado nunca está lejos. En una imagen particularmente resonante, tomada en una playa, un soldado en uniforme se encuentra en vigilia solitaria mientras mujeres con vestidos de colores brillantes pasan caminando por la orilla.

Desde que comenzó su carrera como fotógrafo en 2014, Zaidi ha disfrutado de reconocimiento internacional por su trabajo, que documenta problemas sociales, desigualdades sistémicas y tradiciones culturales en todo el mundo, a menudo en comunidades que están de alguna manera en peligro o marginadas. Tanto su libro debut, Sapeurs, damas y caballeros del Congoy su seguimiento, Sin salida (que explora cuestiones de derechos humanos en El Salvador) ganó múltiples premios. Su trabajo ha aparecido en una amplia gama de publicaciones prestigiosas, incluida la guardiánel New York Timesy el El Correo de Washingtony ha sido expuesta alrededor del mundo.

Abajo, Tariq Zaidi le cuenta a AnOther sobre los inmensos desafíos logísticos de trabajar en Corea del Norte, la bienvenida que recibió allí y por qué quería enfatizar la vitalidad de la vida cotidiana.

“Muchos de mis proyectos fotográficos tratan sobre comunidades y lugares que no reciben la atención que merecen. Corea del Norte me ha intrigado durante años por lo poco que sabemos sobre ella, salvo por los medios tradicionales. Quería utilizar la fotografía para ofrecer una visión de la vida cotidiana en Corea del Norte, documentando a las personas y la cultura en la medida de lo posible, dadas las limitaciones y restricciones de trabajar allí.

“Durante los últimos cuatro años, Corea del Norte ha sido inaccesible para todos los visitantes, incluidos los norcoreanos que residen fuera del país. Antes de este cierre, el acceso (para la mayoría de las nacionalidades) era posible a través de varias agencias en China o Rusia, lo que implicaba un proceso de solicitud de permiso. Durante mis visitas, estuve acompañado en todo momento por dos cuidadores norcoreanos, que desempeñaron un papel crucial a la hora de elegir los sujetos que podía retratar. Con frecuencia me pedían ver mis imágenes, lo que conducía a la eliminación inmediata de aquellas que consideraban inaceptables. En general, no les molestaba que tomara fotos de grupos de personas en sus vidas cotidianas, pero no me gustaban los retratos individuales. Había tomado muchas fotos en un parque de atracciones en Pyongyang por la noche, que fueron borradas (era un entorno muy surrealista para fotografiar, dada la situación política en 2017) y me hubiera gustado que me las hubieran dejado conservar. Es difícil decir qué más podría haber fotografiado debido a lo bien organizado que estaba mi primer viaje; no tuve la oportunidad de explorar por mi cuenta. Los lugares, las rutas y los destinos estaban todos predeterminados y no se podían alterar una vez establecidos.

“Rodar en Corea del Norte implicó varias restricciones logísticas, pero estoy acostumbrado a trabajar en entornos desafiantes e inflexibles. Algunos proyectos en los que he trabajado en el pasado implicaron importantes restricciones de seguridad porque el contexto era peligroso, políticamente volátil o violento.; otros han tenido limitaciones de transporte y movilidad donde desplazarse por el país y visitar puntos de interés ha sido imposible simplemente por falta de infraestructura.

“En Corea del Norte nunca me sentí inseguro y como fotógrafo extranjero no me encontré con ninguna hostilidad: todos los que conocí fueron amables y hospitalarios. En general, los niños no tenían ningún problema en que les hiciera fotos, y los adultos me permitían fotografiarlos tras unos minutos de pedírselo educadamente, aunque dependía de dónde estuviéramos. En el metro, por ejemplo, siempre que apuntaba con mi cámara a la gente, todos agachaban tímidamente la cabeza para evitar ser fotografiados. No estoy segura de si eso se debía a la timidez o a diferencias culturales. Como en cualquier otro lugar del mundo, fotografié a quienes estaban dispuestos a ser fotografiados y respeté a los que no lo estaban.

“Algunas de las fotografías del libro captan la tensión entre la vida cotidiana y el militarismo, el autoritarismo y el control que se han asociado con el país. Mi objetivo era lograr un equilibrio centrándome en los momentos de ocio y comunidad, al tiempo que incorporaba sutilmente elementos que resaltaran la presencia de fuerzas sociales más amplias. A través de este enfoque, espero transmitir la resiliencia y la vitalidad de la vida cotidiana, incluso en medio de un trasfondo de influencias externas o intrusiones estatales, e invitar a los espectadores a reflexionar sobre la coexistencia de experiencias cotidianas y realidades sociopolíticas”.

Corea del Norte: el paraíso del pueblo de Tariq Zaidi es publicado por Kehrer Verlag y ya está disponible.