Cada verano, durante unos meses, los jugadores de béisbol en edad universitaria vienen a Oneonta no sólo para correr hacia casa, sino para llamarlo hogar.
Los Oneonta Outlaws surgieron a mediados de la década de 2000, aunque las iteraciones de equipos de béisbol profesionales y semiprofesionales han considerado el histórico Damaschke Field su hogar durante más de un siglo.
De acuerdo a historicdamaschkefield.comel campo “abrió sus puertas en 1906 y todavía se mantiene como uno de los estadios activos más antiguos de Estados Unidos”.
Los Outlaws se formaron varios años después de la venta de los Oneonta Tigers por parte del ex alcalde Sam Nader en 2008 y el traslado del equipo por parte de los nuevos propietarios a Connecticut.
“Los fanáticos del béisbol de Oneonta, Keith Rogers y Dan Scaring, necesitaban algo para llenar el vacío”, afirma el sitio. “Trasladaron a los Filis de Saratoga a Oneonta y los apodaron los Outlaws. Los Outlaws están formados por jugadores de todo el país de todas las divisiones de la NCAA. El nivel de competencia es alto y muchos jugadores usan su tiempo en Perfect Game Collegiate Baseball League para mostrar sus habilidades frente a los cazatalentos con bates de madera, ya que usan bates de metal durante la primavera. Al final de la temporada 2012, los locales Gary Laing, Steve Pindar, Joe Hughes y Michael Getman formaron un equipo para manejar las operaciones, el entrenamiento y los asuntos legales”. Hoy, Laing es dueño del equipo.
Para los jugadores entrantes y recurrentes, el tiempo en Outlaws ofrece la oportunidad de adquirir habilidades, experiencia y camaradería.
El entrenador en jefe, Keaton Mark, ex Outlaw y nativo de Oneonta, de 25 años, dijo que la plantilla de este verano es diversa.
“Tenemos un grupo de diferentes edades”, dijo. “Es entre estudiantes de último año de secundaria que van a jugar béisbol universitario y, desde eso, hasta un estudiante de último año con camiseta roja. Entonces, la mayoría de ellos son más jóvenes, luego creces un par de veces, pero en realidad, es una oportunidad para que los muchachos más jóvenes que son nuevos en el béisbol universitario se desarrollen mentalmente y maduren en general, conozcan gente nueva y establezcan relaciones fuera del béisbol escolar.
“(La demografía de los jugadores) está por todos lados, y depende, año tras año”, continuó Mark. “Tenemos niños de Holy Cross, niños de Wofford, Nueva Orleans, Rhode Island, el oeste de Carolina, Ohio, Florida e incluso Michigan. Algunos de ellos han tenido tiempo en su programa escolar y otros no. Es realmente una buena oportunidad para perfeccionar sus habilidades para que puedan ser mucho mejores cuando regresen, pero, para algunos de los jugadores mayores, se les puede explorar y es una liga de alto nivel. Entonces, es la capacidad de desarrollarse tanto dentro como fuera del campo durante el verano”.
Brian Dengler, de 19 años, de South Kortright, acaba de terminar de jugar béisbol durante su segundo año en Sage College y regresará a los Outlaws para su segunda temporada. Dengler, un lanzador, dijo que desde hace mucho tiempo quería un lugar en los Outlaws.
“Me comuniqué con el entrenador y le pregunté si tenían disponibilidad porque, desde que era más joven, tal vez en primer grado, iba a los campamentos de Oneonta Outlaw, jugaba con ellos y me firmaban una pelota de béisbol”. él dijo. “Entonces, es un momento de cierre del círculo para mí: crecí viéndolos y luego pude jugar el año pasado. Quería jugar a la pelota en verano, pero no quería vivir en un lugar lejano, y Oneonta no está muy lejos. Estoy muy emocionado de volver este año”.
Dengler también dijo que el programa ofrece una oportunidad para un acondicionamiento de alto nivel y más.
“La liga, que es la Perfect Game League, es una de las ligas universitarias más importantes del país”, dijo. “Solo estoy jugando para completar mis entradas y trabajar para la próxima primavera y tratar de preparar mi cuerpo y mi brazo para salir y lanzar la próxima primavera para mi equipo universitario. Se trata de conseguir entradas y repeticiones en verano y mantenerse en plena forma. La parte más gratificante es salir y ser lo más productivo posible, incluso para los jugadores de posición”.
Al unirse a los Outlaws para su primera temporada, Colton Harrison, de 18 años, de Lafayette, Luisiana, se hizo eco: “(Espero) obtener mucha experiencia, repeticiones y conexiones. Realmente, ese es el mayor enfoque para mí; Especialmente como estudiante de primer año, lo más importante que necesito son representantes de calidad y experiencia en general. He oído que Keaton es realmente un buen entrenador y un buen tipo, así que estoy emocionado de reunirme con él”.
Harrison, quien concluyó su primer año como primera base y jardinero en la Universidad de Nueva Orleans, dijo que se enteró del programa Outlaws a través de su entrenador universitario.
“Se acercó a mí y me preguntó sobre el baile de verano y me dijo que tenía algunas personas que conocía en Oneonta… y me dijo: ‘Puedo llevarte allí para jugar un poco de verano si quieres’”, dijo. “Dije: ‘Está bien, eso suena fantástico’ y mis padres dijeron que sería genial, así que dije: ‘Hagámoslo’”.
La participación en el programa, dijo Mark, impacta a los jugadores y a la ciudad. Mark, que entrena en la Universidad John Carroll en Cleveland, está en su segundo año como entrenador en jefe de los Outlaws.
“Cuando jugaba, el entrenador en jefe de los Outlaws era Joe Hughes, quien también fue mi ex entrenador de la escuela secundaria en Oneonta y todavía está activo como entrenador del equipo universitario de la escuela secundaria”, dijo. “Me uní a él, y los Outlaws solían hospedar familias en la ciudad, así que mi familia y yo, en el pasado, desde sexto grado hasta el tercer año de secundaria, recibimos a jugadores.
“Hay algunos apartamentos universitarios alrededor y varios apartamentos a los que el propietario tiene acceso, por lo que ahora se quedan en apartamentos”, continuó Mark. “Tienen buenas oportunidades ahora, porque muchos de ellos arbitran en el All-Star Village; aproximadamente la mitad o las tres cuartas partes del equipo. Y al arbitrar, se comunican con la gente de allí y conseguimos que ciertas personas y fanáticos del All-Star Village vengan. De vez en cuando, tendremos un equipo completo o medio equipo. Y (los jugadores) definitivamente salen y gastan dinero, comen en restaurantes locales y visitan cosas locales. Cuando jugué, y soy de por aquí, les mostré mucho a los muchachos e, incluso ahora, como entrenador, tengo muchachos que me dicen que fueron a algún lugar y alguien vio la camiseta de los Outlaws y obtuvo un descuento, así que Es una buena experiencia salir y recorrer la ciudad, y la gente lo disfruta”.
Harrison dijo que estará entre los árbitros de los Outlaws.
“Me voy a quedar en un apartamento en Main Street, es lo que escuché”, dijo. “Estoy bastante acostumbrado a esto, y lo que me ayuda a vivir en los dormitorios en el otoño (y ahora esto) es que me he mudado mucho con mi familia debido al trabajo de mi padre, así que mudarme a nuevos lugares y conocer gente nueva no es demasiado desafiante.
“No estoy familiarizado con el área, pero estoy emocionado de conocerla”, continuó Harrison. “Sé que Cooperstown está bastante cerca y creo que una buena experiencia que voy a tener es que nuestro entrenador nos contrató… para arbitrar, así podemos ganar algo de dinero”.
Dengler también planea trabajar durante su temporada con Outlaws.
“Jugamos unos seis días a la semana, principalmente partidos nocturnos, y requiere mucho tiempo”, dijo. “Tendremos dos prácticas antes de que comience la temporada, muy rápido, luego tomamos un autobús a todos lados para los partidos fuera de casa y a veces no regresamos hasta las 2 o 3 am, por lo que los partidos fuera de casa son difíciles.
“Estoy trabajando durante el verano y el verano pasado trabajé en una cafetería y definitivamente fue mucho”, continuó Dengler. “Trabajé de 6 a 12, luego conduje hasta Oneonta, volví a casa y dormí, y repetí lo mismo al día siguiente, pero realmente lo disfruté”.
La membresía del equipo, dijo Mark, se realiza a través de una estructura de “pago por jugar”. Las tarifas de los jugadores, dijo, incluyen el autobús alquilado del equipo y “cualquier comida antes o después del juego y estar en el equipo”. Los apartamentos, dijo, tienen un costo adicional y los jugadores también los pagan, con un descuento,.
Las fuentes dijeron que las exigencias, de tiempo y de cuerpo, son los aspectos más desafiantes de la membresía en un equipo.
“Definitivamente es una cuestión de tiempo y dedicación”, dijo Dengler. “Los veranos de mucha gente son, ‘Oh, me voy de vacaciones o voy a casa de mis amigos todas las noches’ pero, para nosotros, es como, ‘Voy al estadio a jugar siete o nueve entradas. ‘ Es sólo mucha dedicación y tiempo. Entonces, diría que la parte más desafiante es probablemente la gestión del tiempo y la cantidad de recuperación que se necesita para intentar recuperarse de un juego nocturno y hacerlo todo de nuevo”.
“Es el día tras día”, dijo Mark. “Apoyos para niños como Brian; él es un gran niño y viaja y yo no, y aún así fue difícil jugar 46 juegos en dos meses y someter tu cuerpo a eso; Saliendo de tu temporada universitaria y luego jugando otra temporada completa. Es cansancio general, y parte del viaje es probablemente lo más difícil de afrontar, pero aquellos que viajan diariamente lo pasan un poco peor. La mayoría (de los partidos fuera de casa) duran entre 45 minutos y menos de dos horas, pero jugamos un par en Watertown, que duran como tres horas.
“Este año, tenemos una racha de nueve juegos (todos los equipos tienen rachas como ésta) y luego una racha de siete juegos”, continuó. “Tendremos un par de prácticas, pero es una locura. El primer juego siempre es divertido, porque intentas descubrir quién estará aquí, porque ciertas universidades todavía están compitiendo y algunos muchachos tienen que llegar una semana tarde, pero haremos un par de prácticas y ubicaremos a todos en apartamentos y entonces es hora de jugar”.
El primer partido de la temporada de los Outlaws, señaló Mark, fue el 31 de mayo, y el último partido de la temporada regular estaba programado para el 28 de julio.
El amor por el juego, dijeron las fuentes, hace que todo eso sea más que manejable.
“He jugado desde que tenía 3 años, así que tengo una profunda pasión por ello”, dijo Harrison. “Voy a tratar de ir a la universidad lo mejor que pueda y crear las mejores oportunidades que pueda para mí y, tal vez algún día reciba una llamada y mis sueños se hagan realidad, pero tengo que mantener la calma y hacer lo mejor que pueda. Puedo hacer y ver qué pasa. Realmente, se trata de estar con los chicos y simplemente me encanta. No hay nada específico al respecto, simplemente disfruto mucho el deporte y siempre hay buenos muchachos en cada equipo”.
“El béisbol es lo mío”, dijo Dengler.
“Como entrenador, creo que la parte más gratificante es que es divertido estar cerca del béisbol”, dijo Mark. “Y cuando eres entrenador (de temporada regular), puedes entrenar al mismo equipo durante 10 meses. Es reconfortante tener una plantilla completamente nueva y ver caras nuevas y estar cerca de un equipo completamente diferente durante el verano y ver a los niños disfrutar del béisbol. Gary hace un gran trabajo y me gustaría pensar que tenemos una de las mejores configuraciones.
“Como jugador, sin duda fue una maravilla”, continuó. “Esos son algunos de los mejores recuerdos que tengo. Además de desarrollar tu juego, estás afuera, juegas un juego al día y juegas béisbol”.
Para obtener más información sobre los Outlaws o un calendario completo de juegos, visita oneontaoutlaws.com.
