No hay duda de que comer frutas y verduras es bueno para nuestra salud en general. Estudio tras estudio ha demostrado que una dieta basada en plantas puede beneficiar a todos los sistemas de órganos de nuestro cuerpo. Sin embargo, un estudio reciente encontró que no todas las dietas basadas en plantas son iguales ni son igualmente saludables. De hecho, los alimentos ultraprocesados de origen vegetal (piense en las patatas fritas) pueden aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular.
El estudio, que fue publicado en The Lancet Regional Health-Europa, utilizó una muestra de aproximadamente 118.000 adultos del Reino Unido de entre 40 y 69 años. El estudio fue una colaboración entre investigadores del Reino Unido, Francia y Brasil. Los investigadores clasificaron los grupos de alimentos como de origen vegetal o animal, así como ultraprocesados y no ultraprocesados. La recopilación de datos abarcó más de una década y el seguimiento finalizó en septiembre de 2021.
Anterior estudios han evaluado los impactos en la salud de los alimentos ultraprocesados, encontrando asociaciones con la mortalidad, el cáncer y otros resultados negativos para la salud. Pero este estudio se centró más específicamente en los alimentos ultraprocesados derivados de plantas (como patatas fritas, pasteles e incluso dulces).
Los investigadores descubrieron que aquellos cuya dieta basada en plantas consistía principalmente en alimentos no ultraprocesados tenían un menor riesgo de sufrir eventos cardiovasculares tanto mortales como no mortales (es decir, enfermedades cardíacas). Mientras tanto, las dietas basadas en plantas ultraprocesadas se asociaron con un mayor riesgo de tales eventos. De hecho, los investigadores descubrieron que cambiar los alimentos ultraprocesados de origen vegetal por alimentos de origen vegetal no ultraprocesados reducía el riesgo de enfermedad cardiovascular y mortalidad.
Este estudio se suma al creciente cuerpo de literatura sobre la importancia de las dietas basadas en plantas, pero también sobre cómo los beneficios para la salud de una dieta basada en plantas pueden potencialmente desaparecer cuando estos alimentos son ultraprocesados.
“Estos hallazgos avanzan el conocimiento actual al resaltar que una mayor ingesta de alimentos de origen vegetal sólo puede producir mejores resultados de salud cardiovascular cuando se basan en gran medida en alimentos mínimamente procesados, mientras que una mayor ingesta de UPF de origen vegetal puede tener efectos perjudiciales para la salud”, señala el informe. escriben los autores.
Probablemente esto se deba a que el ultraprocesamiento elimina los nutrientes importantes de dichos alimentos. Como explican los autores, la ausencia de una “matriz alimentaria” en los alimentos ultraprocesados de origen vegetal puede conducir a niveles más bajos de ciertos compuestos que se asocian con la reducción del riesgo cardiovascular.
Si bien los hallazgos son nuevos, están en línea con la mayor parte de las investigaciones sobre qué dietas son beneficiosas para la salud a largo plazo. Quizás Michael Pollen lo dijo mejor en su En defensa de los alimentos: “Comer alimentos. No demasiado. Principalmente plantas”.
